Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Hort. Dyck. 361 1834
Descripción
Opuntia elata es una suculenta arbustiva de crecimiento rápido, más o menos erecta y muy ramificada, que con el tiempo puede alcanzar 3 metros de altura y extensión, aunque el tamaño más habitual es de 1-1,5 metros. La flor es de un naranja intenso a amarillo, y aparece desde finales de primavera durante todo el verano. El fruto tiene forma de maza y es de color rojo púrpura al madurar. Los artejos presentan ocasionalmente espinas blancas rectas de hasta 3-4 cm de largo.
Origen del nombre de la especie: El nombre específico procede del adjetivo latino «elata», alto.
Tallos: Segmentos gruesos, verde oscuro, de obovados oblongos a espatulados, comprimidos, de (5-)15-25(-30) cm de largo y (2-)4-9(-15) cm de ancho, verde oscuro brillante, con margen más o menos ondulado. El tronco es cilíndrico y ramificado.
Hojas: Diminutas, subuladas, que caen pronto.
Areolas: Muy separadas, alargadas, grandes (7 mm de diámetro), rellenas de lana blanca corta, normalmente sin espinas.
Espinas: Ausentes o, si están presentes, solo 1 a 3, salvo en los tallos viejos, donde hay más; grisáceas, blanco amarillentas, de color rosa o córneo, rígidas, a veces de 3,5-4(-8) cm de largo (normalmente más cortas).
Gloquidios: Ausentes en las areolas jóvenes; después aparecen numerosos, de color pardo rojizo, de larga persistencia.
Flores: Botones redondeados en el ápice. Flores rotáceas, de unos 3-5(-7) cm de ancho, de naranja amarillento a naranja intenso, polinizadas por insectos. Pétalos obtusos y anchos; filamentos cortos; lóbulos del estigma blancos.
Frutos: Oblongos, piriformes o en forma de maza, de color rojo púrpura, de (4-)5-6(-7) cm de largo y 2-3(-5) cm de grosor, sin espinas, con ombligo truncado.
Semillas: 6 mm de ancho.
Origen y hábitat
Opuntia elata se encuentra en Argentina, en Corrientes, Entre Ríos, Buenos Aires, Santiago del Estero, Chaco, Formosa, Córdoba y Santa Fe. También aparece en Brasil, en Rio Grande do Sul, y en Paraguay, Bolivia y Uruguay. Esta especie es común y abundante en toda su área de distribución.
Altitud: Crece a altitudes de entre 0 y 500 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Este cactus habita en bosques y sabanas de la región del Chaco. Se ve favorecido por las actividades antrópicas. Se cultiva como ornamental en muchos países tropicales y subtropicales, y de los jardines ha escapado al cultivo hacia cunetas, cercas, solares baldíos, áreas alteradas (incluidos los senderos) y sistemas ribereños. Se propaga tanto por semilla como por los artejos, y es invasora en Australia (Nueva Gales del Sur, Queensland, Victoria y Australia Meridional) y en la región mediterránea. Entre los impactos ambientales figuran la pérdida de biodiversidad y el cambio del hábitat, al competir con la vegetación nativa y reemplazarla, y los daños en zonas ambientalmente sensibles, especialmente a lo largo de los cursos de agua. Las espinas y los gloquidios pueden causar lesiones y graves irritaciones cutáneas, e incluso matar a animales autóctonos. Las matas de Opuntia elata también pueden servir de refugio a zorros y conejos.
Cultivo y propagación
Opuntia elata es una planta de bajo mantenimiento que tolera un descuido considerable y se naturaliza con facilidad. Es fácil de cultivar al aire libre en suelos secos, arenosos o pedregosos y bien drenados. Puede cultivarse en suelos arcillosos siempre que el drenaje sea bueno y el suelo no permanezca húmedo; es muy adaptable a suelos ácidos, neutros y básicos (alcalinos), aunque prefiere un pH entre 6 y 7,5. No presenta problemas graves de insectos ni de enfermedades.
Riego: Debe mantenerse bastante seca en invierno, pero le gusta un suministro razonable de agua durante la época de crecimiento. Tolera las condiciones secas, pero sufre si se ve expuesta a sequías prolongadas y severas. La mejor ubicación es la base de un muro orientado al sur o un lugar protegido de la lluvia invernal, aunque es resistente a la humedad y a la lluvia.
Exposición: Solo a pleno sol; en una posición a media sombra no producirá muchas flores.
Tolerancia al frío: Las plantas son razonablemente resistentes al frío, toleran temperaturas de -5 a -10 °C (según el clon) y también son bastante tolerantes al exceso de humedad invernal (en suelos bien drenados).
Usos y comercio: Los frutos de esta especie se consumen como alimento a escala local. Opuntia elata es también un portainjerto fuerte y duradero, muy eficaz para cactus columnares de gran tamaño, aunque también se usa para especies globulares y para injertar otras opuntias. Es una planta razonablemente resistente y un buen portainjerto para especies sensibles a las heladas, como Melocactus.
Propagación: Se propaga por esquejes de artejos en cualquier momento de la época de crecimiento.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Daniel Guillot Ortiz, Emilio Laguna Lumbreras & Josep Antoni Rosselló Picornell “Flora alóctona valenciana: Familia Cactaceae” Monografías de la revista Bouteloua, 5 Available in: www.floramontiberica.orq revistabouteloua. And on ebook: José Luis Benito Alonso (Jolube Consultor y Editor Ambiental. www.jolube.es) Jaca (Huesca), September 2009.
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- Il cercapiante - “Immagini e nomi locali di piante vascolari” - Progetto Dryades/KeyToNature, coordinato dal Dipartimento di Scienze della Vita dell’Università di Trieste - http://dbiodbs.units.it/carso/cercapiante01
- Sandy Lloyd and Andrew Reeves “Situation Statement on Opuntioid Cacti (Austrocylindropuntia spp., Cylindropuntia spp. and Opuntia spp.”) in Western Australia. Western Australian Agriculture Authority, Invasive Species Program, DAFWA 31 March 2014
- Acta Plantarum - http://www.actaplantarum.org/
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