Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Proc. Amer. Acad. Arts 3: 291 1856
Descripción
Hábito: Opuntia engelmannii var. cyclodes (sin. Opuntia cyclodes) es una especie poco conocida, con cladodios escasamente espinosos, encontrada por primera vez por Bigelow cerca de Anton Chico, Nuevo México. Fue descrita como variedad de Opuntia engelmannii. La diferencia clave por la que se separó Opuntia cyclodes, es decir, sus frutos más pequeños y globosos con semillas más grandes y menos espinas más cortas en los artejos, junto con un hábito arbustivo muy extendido, de solo 90-150 cm de altura y normalmente más ancho que alto, sin un tallo central bien definido, hacen que ambas especies sean visualmente distintas. Sin embargo, esta especie ha corrido distinta suerte a manos de autores posteriores. Hoy muchos autores no reconocen a Opuntia cyclodes como una buena especie, sino como parte de Opuntia engelmannii, y la consideran quizá no merecedora ni siquiera de rango de variedad. De hecho, existe una gran cantidad de material de herbario que parece conectarla con la auténtica Opuntia engelmannii.
Segmentos del tallo: Orbiculares a obovados (raramente oblongos), de 15-20 cm de largo, verde brillante o verde amarillento, aunque los más viejos pueden estar cubiertos por una ligera capa pruinosa.
Areolas: Como en la especie, salvo que nunca alcanzan un tamaño máximo tan grande como en algunas formas, y están separadas solo 25-30 mm. Los gloquidios, salvo en el crecimiento actual, suelen faltar por completo. En los cladodios viejos, las areolas presentan pocos gloquidios muy cortos, si los hay, pero las areolas marginales, especialmente en el extremo del artejo, producen algunos gloquidios amarillos de hasta 12 mm de largo.
Espinas: Más delgadas que en la Opuntia engelmannii típica. La mitad o casi todas las areolas pueden tener espinas; a menudo hay una única espina larga y robusta que desciende desde la areola, que puede ir acompañada de 1 o 2 espinas más pequeñas, aunque a veces hay hasta 6. Todas las espinas son reflejas (dirigidas hacia abajo) y relativamente delgadas; las espinas del año en curso son de color amarillo pálido o paja, con o sin bases rojas o marrón rojizo. El armazón típico de una areola consta de 1 espina grande y aplanada de 18-45 mm de largo, más ocasionalmente una o dos espinas adicionales más cortas situadas debajo, de solo 8-10 mm; pero algunos ejemplares presentan hasta 4 de las espinas mayores extendiéndose hacia abajo y 2 de las inferiores y más cortas.
Flores: Más pequeñas que las de la especie, de unos 5 cm de diámetro y longitud, con anteras anaranjadas brillantes y 6 o 7 lóbulos del estigma verde oscuro.
Frutos: Más pequeños que los de Opuntia engelmannii (de unos 2,5 cm de diámetro), globosos, con semillas más grandes, de color púrpura cuando están completamente maduros, pero poco jugosos y de sabor poco agradable.
Semillas: De unos 4-4,5 mm de diámetro, las mayores encontradas en Opuntia engelmannii, con bordes más anchos de lo habitual en la especie.
Número cromosómico: Opuntia engelmannii var. cyclodes es exaploide, 2n = 66.
Origen y hábitat
Norte de Texas (montañas Chisos) y Nuevo México (desde Big Bend hasta cerca de Anton Chico), y hacia el sur hasta Stein’s Pass, donde el límite norte pasa a Arizona.
Hábitat y ecología: Opuntia cyclodes crece en localidades rocosas y montañosas, así como en zonas llanas y arenosas, donde forma poblaciones numerosas.
Cultivo y propagación
Opuntia engelmannii var. cyclodes es una planta de bajo mantenimiento que tolera bien el descuido y se naturaliza con facilidad; es tolerante a la sequía y adecuada para la xerojardinería. Fácil de cultivar al aire libre en sustratos secos, arenosos o gravosos y con buen drenaje. Puede cultivarse en suelos arcillosos siempre que el drenaje sea bueno y el suelo no permanezca húmedo; es muy adaptable a suelos ácidos, neutros y básicos (alcalinos), aunque prefiere un pH entre 6 y 7,5. No presenta problemas graves de insectos ni de enfermedades.
Riego: Al aire libre, poca o ninguna agua una vez establecida; en invernadero, regar con regularidad de marzo a octubre y mantener bastante seca en invierno. Tolera las condiciones secas, pero sufre si se expone a sequías prolongadas y severas. La mejor ubicación es la base de un muro orientado al sur o un lugar protegido de la lluvia invernal, aunque la planta es resistente a la humedad y a la lluvia.
Exposición: Pleno sol únicamente; en posición semisombreada no producirá muchas flores.
Resistencia al frío: Razonablemente resistente al frío, tolera temperaturas de hasta -5 a -12 °C (USDA: 8-10) según el clon; también tolera bastante bien el encharcamiento invernal (en suelos bien drenados).
Usos tradicionales: Los frutos son comestibles y los artejos tiernos pueden cocinarse como verdura. En medicina, la planta se emplea para tratar la dispepsia, las paperas y las hinchazones; en veterinaria, para tratar los hematomas. Los artejos son también un buen alimento para el ganado (tras quemar las espinas).
Propagación: Se propaga por esquejes de cladodios en cualquier momento de la época de crecimiento. (Dejar que la superficie cortada cicatrice antes de plantar).
Bibliografía
Major references and further lectures
- Del Weniger “Cacti of the Southwest: Texas, New Mexico, Oklahoma, Arkansas, and Louisiana” University of Texas Press, 1969
- Del Weniger “Cacti of Texas and Neighboring States: A Field Guide” University of Texas Press, 1984
- Ellen Schulz Quillin, Robert Runyon “Texas Cacti: A Popular and Scientific Account of the Cacti Native of Texas” Texas Academy of Science, 1930
- Opuntia Web “Opuntia cyclodes” retrieved 11 March 2016 from http://opuntiads.com/opuntia-species/opuntia-c-d/opuntdia-cyclodes/
- Elmer Ottis Wooton, Paul Carpenter Standley “Flora of New Mexico”, Volume 19 U.S. Government Printing Office, 1915
- A. Michael Powell, James F. Weedin “Cacti of the Trans-Pecos & Adjacent Areas” Texas Tech University Press, 2004