Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Mag. Zool. Bot. 1: 467. 1837
Descripción
Opuntia galapageia es una especie de chumbera perenne muy variable, a veces baja y rastrera, pero con frecuencia de gran tamaño, arborescente y arbórea, de 2,5-5 (o más) metros de altura, con una copa grande y bien desarrollada, abierta o muy compacta y redondeada. Presenta una gran variación en el porte, en la armadura de los cladodios y en el carácter de las espinas. La mayor diversidad de caracteres espinosos se observa entre las plantas jóvenes y las viejas, y entre el tronco y los cladodios. Estas diferencias son muy marcadas, pero parecen tener poco valor taxonómico. Opuntia galapageia ha recibido numerosos nombres (al menos 16), que representan poco más que fenotipos locales, de los cuales solo se reconocen habitualmente tres variedades: Opuntia galapageia var. galapageia en Bartolomé, Santiago y Pinta, Opuntia galapageia var. macrocarpa en Pinzón y Opuntia galapageia var. profusa en Rábida. Sin embargo, algunos botánicos no aceptan estos nombres varietales y los tratan como sinónimos, de modo que Opuntia galapageia debería ser la única especie de Opuntia reconocida en las islas Galápagos. Todas las especies y variedades listadas como sinónimos se consideraban antes taxones válidos, pero ahora se excluyen al quedar englobadas bajo este único concepto de especie.
Tronco: Al principio muy espinoso y formado por cladodios aplanados dispuestos en serie, con el eje corto de cada uno perpendicular al del contiguo; con el tiempo se vuelve cilíndrico y, en ejemplares viejos, algo leñoso y casi desnudo, de 30 a 130 cm de diámetro. La corteza de los troncos viejos es lisa, cubierta de placas pardo-rojizas o negro-rojizas, que se desprenden en capas finas. El tronco llega a ser más grueso que el de cualquier otra especie conocida del género.
Cladodios (artejos): Orbiculares, oblongos u obovados, carnosos, por lo general muy grandes, de 15 a 38 cm de largo, 15-27 cm de ancho y 1-3,5 cm de grosor, muy espinosos, de verde a verde amarillento, de 22-38 cm de longitud.
Areolas: Grandes, de 2-7 mm de ancho, por lo general separadas 2,5-3,4 cm, a menudo prominentes en el tronco, donde forman especialmente protuberancias que llevan numerosas espinas. Tricomas pocos o numerosos, de hasta 4 mm de largo.
Gloquidios: Pocos o ausentes.
Hojas: Cónicas, grandes, de 2-9 mm de largo, caducas, generalmente poco visibles.
Espinas: De 5 a 35, muy variables (dimorfas), pero casi todas de color paja (aunque también anaranjadas, pardas o blancas), que se vuelven rojizas o blanquecino-pardas; pocas en los cladodios jóvenes de plantas vigorosas, muy gruesas, punzantes, largas y rígidas, de longitud muy desigual, siendo las más largas de 7 a 8 cm. Los cladodios de plantas viejas llevan varias cerdas erectas, más o menos punzantes, o a veces hojas blandas muy débiles en lugar de espinas, de 2,5-7,5 cm de largo, mientras que las espinas del tronco suelen ser muy gruesas y a veces hay 40 en un mismo grupo.
Flores: Solitarias, diurnas, amarillas o anaranjadas, de 4-7,5 cm de largo y 3,5-6 cm de ancho. Ovario más o menos tuberculado. Piezas internas del perianto amarillas, de 1,7-4 cm de largo. Estambres numerosos.
Frutos: Baya globosa a oblonga, de 2-6 cm de largo y 2-4 cm de diámetro, carnosa, con numerosas semillas, de verde a verde amarillento o pardusco, a veces situada en los extremos de los cladodios, más o menos espinosa, con algunos gloquidios.
Semillas: Grandes, de 5 a 6 mm de ancho, de blancas a pardo claro, cubiertas de pelos suaves, de 2-5 mm de largo.
Origen y hábitat
Archipiélago de Galápagos, Ecuador. Está presente en las islas Darwin, Wolf, Pinta, Pinzón, Rábida, Santiago, Isabela, Santa Cruz, Santa Fe, Marchena y Genovesa.
Altitud: Desde el nivel del mar hasta 1500 m s. n. m.
Hábitat: Crece en todas las islas de Galápagos, en bosque seco, sobre todo en la zona árida próxima al nivel del mar y en las tierras bajas, aunque también a mayor altitud. Es común en algunos lugares, pero algunas subpoblaciones son muy escasas y han sufrido reducciones importantes en el pasado por el impacto de diversas amenazas. Sin embargo, en conjunto la especie es bastante común y está suficientemente segura en muchas de las islas.
- La variedad Opuntia galapageia var. galapageia (en sentido estricto) solo se encuentra cerca del nivel del mar en Bartolomé, Pinta, San Salvador (James o Santiago) y posiblemente en algunas de las islas más pequeñas.
Ecología: Esta chumbera constituye el principal alimento de la tortuga gigante de Galápagos (Chelonoidis nigra). Su cuello y extremidades largos permiten a la tortuga ramonear las chumberas altas que crecen en ambientes áridos. Las tortugas obtienen la mayor parte de su humedad del rocío y de la savia de la vegetación (en particular de las chumberas), por lo que pueden sobrevivir largos períodos sin agua.
Cultivo y propagación
Opuntia galapageia es un cactus tropical de crecimiento estival y fácil de cultivar. Forma excelentes ejemplares en maceta.
Ritmo de crecimiento: Crece bien, aunque despacio, pero es posible acelerarlo en cierta medida aportando agua, calor y un abono líquido polivalente diluido a media dosis durante la época de crecimiento activo. Es sensible a la podredumbre si el sustrato está demasiado húmedo. Las plantas emiten hijuelos con facilidad, y en pocos años pueden formarse grandes matas. Con el tiempo llena una maceta o bandeja grande, por lo que necesita espacio para lucir en su mejor forma.
Sustrato: Necesita un sustrato muy poroso y ligeramente ácido (añadir piedra pómez, vulcanita y perlita). Al aire libre se desarrolla bien en suelos pobres y pedregosos.
Exposición: Prefiere una posición soleada, incluso con sol intenso en verano. Si se cultiva en interior, proporcionar de 4 a 6 horas, o más, de sol directo de mañana o de tarde.
Tolerancia a la sal en aerosol: Es muy resistente a la sal y puede cultivarse cerca del mar.
Resistencia al viento: Soporta vientos fuertes.
Riego: Debe regarse con regularidad en verano, dejando secar el sustrato antes de volver a regar, y mantenerse más seco en invierno. Es muy tolerante a la sequía, pero parece desarrollarse mejor con un poco más de agua que la mayoría de los cactus.
Resistencia al frío: Puede cultivarse al aire libre en climas sin heladas, pero debe mantenerse por encima de 12 °C y seco en invierno. Puede soportar temperaturas de hasta 5 °C (o incluso 0 °C) durante periodos muy cortos si el ambiente es muy seco y ventilado. Durante los meses de invierno, colocarlo en un lugar fresco y luminoso e inducir el reposo invernal retirando el riego y el abono, pues de lo contrario se etiola, es decir, se vuelve delgado, por el menor nivel de luz.
Mantenimiento: Trasplantar cada dos años. Necesita mucho espacio para crecer; usar un recipiente grande y poco profundo o un cuenco lleno de sustrato muy poroso. Prefiere macetas con generosos orificios de drenaje.
Usos ornamentales: Su llamativo porte arbóreo y los escasos cuidados que requiere lo convierten en un excelente elemento de acento paisajístico en lugares secos. Es además una planta robusta que ayuda a estabilizar suelos pobres. Los ejemplares jóvenes se adaptan bien como planta de maceta si reciben al menos 5 horas de sol directo al día.
Usos comestibles: Los frutos, dulces, pueden comerse frescos.
Plagas y enfermedades: Son sensibles a las enfermedades fúngicas si se riegan en exceso, pero mucho menos sensibles que otros muchos cactus, sobre todo con clima cálido. Si se mantienen húmedos durante los periodos fríos, sufren siempre.
Propagación: Por semilla o esqueje. Las semillas pueden germinarse y cultivarse en contenedores. Sus necesidades principales son una humedad ambiental alta, un sustrato de drenaje libre y agua, luz y nutrición suficientes.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- John Stevens Henslow: “Description of Two New Species of Opuntia; with Remarks on the Structure of the Fruit of Rhipsalis.” In: Magazine of Zoology and Botany. Volume 1, 1837
- Duncan M. Porter “Flora of the Galápagos Islands” Stanford University Press, 1971
- Conley K. McMullen “Flowering Plants of the Galápagos” Cornell University Press, 01/gen/1999
- Tye, A. & Kling, M. 2013. Opuntia galapageia. In: IUCN 2013. “IUCN Red List of Threatened Species.” Version 2013.1. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 23 August 2013.
- Opuntia galapageia Hensl. In: Curt Backeberg: “Die Cactaceae: Handbuch der Kakteenkunde.” 2. edition, volume I, 1984
- Dawson, E.Y. “Cacti in the Galápagos islands, with special reference to their relations with tortoises”. In Bowman, R.I. The Galápagos. Berkeley: University of California Press. 1966
- Van Denburgh, J. “The gigantic land tortoises of the Galapagos archipelago”. Proceedings of the California Academy of Sciences, Series 4 2 (1): 203–374. 1914
- Nathaniel Lord Britton, Joseph Nelson Rose “Cactaceae: Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family” Volume 1, Washington, DC: Carnegie Institution of Washington, 1919
