Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Mém. Mus. Hist. Nat. 17: 119. 1828.
Descripción
Opuntia leucotricha (duraznillo) es un cactus arbustivo articulado que forma matas o pequeños árboles con tronco bien definido y una copa grande, a menudo de 3 a 5 m de altura. Las flores son de un amarillo intenso, con estambres blancos y un estilo rojo oscuro con lóbulos del estigma verdes. El fruto es de color amarillo blanquecino (duraznillo blanco) o rojo (duraznillo colorado), aromático, de buen sabor, y se puede encontrar en los mercados mexicanos.
Tallo: El tronco y los artejos más viejos están cubiertos de cerdas blancas largas. Los cladodios (artejos) son oblongos u orbiculares, de 10 a 25(-30) cm de largo y hasta 12 cm de ancho, pubescentes. En particular, los cladodios jóvenes en desarrollo de Opuntia leucotricha tienden a aplanarse en dirección perpendicular a un haz de luz, interceptando así más luz en comparación con una orientación aleatoria de los cladodios.
Areolas: Numerosas, muy juntas, pequeñas, separadas entre sí hasta 1 cm. La parte superior está llena de gloquidios amarillos; la inferior, al principio, solo tiene de 1 a 3 espinas blancas flexibles, una de ellas mucho más larga, de hasta 3 cm.
Flores: Amarillas, de 4 a 5 cm de largo (incluido el ovario) y de 4 a 8 cm de diámetro. Pétalos amarillos y anchos. Pericarpelo con numerosas areolas, las superiores con gloquidios largos y cerdosos (de aproximadamente 1 cm). Estilo rojo, lóbulos del estigma verdes.
Fruto: Variable, globoso, de 4 a 6 cm de largo, blanco o morado, con una corteza que no se separa fácilmente de la pulpa, aromático y comestible.
Origen y hábitat
Opuntia leucotricha es una especie ampliamente distribuida por el Altiplano del centro de México, donde se encuentra en los estados de Aguascalientes, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas. Se utiliza y cultiva en México y en la región mediterránea como forraje para animales y como alimento para las personas, y a menudo se naturaliza tras su cultivo. En Florida es una especie invasora.
Altitud: Entre 1500 y 2500 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Este cactus crece en matorral y monte xerófilo con una precipitación anual de entre 220 y 450 mm. Forma grandes arbustos y bajo su copa mantiene una buena población de gramíneas perennes. Es una especie muy extendida y relativamente abundante, aunque con una distribución irregular y densidad variable. No existen amenazas importantes para la especie, pero algunas poblaciones silvestres se han visto afectadas por el aumento continuo de la superficie cultivada de maíz y frijol.
Cultivo y propagación
Opuntia leucotricha es un cactus resistente, fácil de encontrar en cultivo. Es una especie de crecimiento estival que no presenta dificultades de cultivo.
Sustrato: Usar un sustrato muy drenante, ya que es sensible a la podredumbre en presencia de humedad y bajas temperaturas, y dejar que la tierra se seque entre riegos, pues su hábitat natural son suelos arenosos o pedregosos, con buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se vean apretadas. En general, conviene trasplantar cada dos años para renovar el sustrato. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más.
Riego: En verano, durante el período vegetativo, debe regarse con regularidad, dejando que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar (sin excederse). En invierno debe mantenerse seco. Es preferible no regar en días nublados, húmedos o de frío invernal.
Resistencia al frío: Es un cactus bastante resistente a las heladas, que aguanta hasta -7 °C o menos si está muy seco. Sin embargo, en cultivo conviene no exponerlo a temperaturas inferiores a 0 °C, incluso en un lugar aireado y protegido, para evitar la aparición de manchas antiestéticas en la epidermis. Con alta humedad ambiental, evitar cualquier helada, ya que es especialmente sensible a la podredumbre de raíces. Zona USDA 7-10. Soporta temperaturas muy altas en verano.
Exposición: Al aire libre, pleno sol o sombra de tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.
Usos: Es adecuado para jardines «desérticos», en asociación con otras xerófitas. Donde el cultivo al aire libre no es posible por el clima, debe cultivarse en maceta para resguardarlo en invierno.
Propagación: Por división de tallos. Los cladodios de la chumbera enraízan con facilidad y crecen rápidamente cuando se colocan en un sustrato suelto y bien drenado.
Bibliografía
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