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Cactuswiki enciclopedia abierta de cactus y suculentas.

Opuntia polyacantha Haw.

Familia: CACTACEAE

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Suppl. Pl. Succ. 82 1819

Descripción

Hábito: Chumbera rastrera de bajo porte, con muchas ramas, de hasta 10-20 cm (-40) cm de altura, que suele formar pequeñas matas o alfombras de cladodios que pueden alcanzar 2-3 m de ancho. En las grandes llanuras se han observado matas de hasta 3,7 m de ancho y 9,15 m de largo. Las chumberas suelen vivir menos de 20 años, aunque la propagación vegetativa puede asegurar una vida muy larga a la colonia clonal.

Raíces: Fibrosas, superficiales y de expansión lateral, que aprovechan lluvias tan escasas como 2,5 mm.

Segmentos del tallo: Ramas más o menos postradas, con segmentos que no se desprenden fácilmente, suculentos, aplanados, con tubérculos bajos, poco gruesos (menos de 1 cm de grosor), glabros, ovalados u orbiculares, de 4-18(-27) cm de ancho, (2-)3,5-12(18) cm de ancho, aunque normalmente menos de 10 cm de diámetro; por lo general de verde claro a verde azulado.

Areolas: Pequeñas, muy juntas, 4-14 por hilera diagonal a través del segmento medio del tallo, normalmente a menos de 1 cm de distancia, subcirculares, de 3-6 mm, con fibras lanosas de color canela a marrón y gloquidios amarillos o rojizos en el ápice. Muchas areolas tienen espinas de tamaño y forma muy variables.

Espinas: Numerosas, (0-)6-10(-18), sobre todo o solo en las areolas distales del segmento, apenas barbadas, gruesas o delgadas, rectas o curvadas hacia abajo o hacia atrás, de diversos colores, de 0,4 a 18,5 cm de longitud; las laterales suelen ser cortas y adpresas, aunque a menudo 1 o 2 de ellas son alargadas y semejantes a las de las areolas superiores y marginales. Espinas de 1 o 2 tipos: si es de 1 tipo, 0-18 por areola, extendidas y curvadas en distintas direcciones, de amarillo a marrón oscuro o negro, que se vuelven grisáceas, gris rosado o marrón grisáceo, las más largas (35-)40-90(-185) mm; si son ± 2 tipos, espinas mayores (0-)1-5, reflejas a porrectas, de amarillo marrón a marrón o gris, las más largas de 20-150 mm; espinas menores (0-)5-11, deflejas, de blanco a gris blanquecino, las más largas de 4-16 mm.

Flores: Pequeñas, de amarillo a magenta, de 2,5 a 6 cm de largo, incluido el ovario, de 4,5-8 cm de diámetro; sépalos teñidos de rojo; pétalos amarillo limón, rosa anaranjado o magenta; filamentos blancos, amarillos o de rojo a magenta (las flores pueden parecer superficialmente bicolores), anteras amarillas; estilo blanco a rosa pálido, lóbulos del estigma verdes.

Época de floración: De finales de primavera a principios de verano, durante 3-4 semanas. Cada flor individual se abre de 7 a 11 horas al día.

Frutos: Secos al madurar, oblongos a cilíndricos, de color canela a marrón, de 15-45 mm de largo y 12-25 mm de ancho; 10-33 areolas, cada una o solo las distales con pequeños racimos de espinas blancas, aciculares y barbadas. Los frutos se desarrollan sobre los lóbulos del tallo. Maduran aproximadamente 2 meses y medio después de la floración.

Semillas: Blancas, de color canela a gris, planas, alabeadas, de oblongas a subcirculares, de unos 3-7 mm de largo y 2-4 mm de ancho, agudas en el margen; el cinturón sobresale 1-2 mm. El número de semillas varía de ninguna a más de 70 por fruto. La mayor parte de los frutos se produce en las ramas del tallo de 6 a 8 años.

Observaciones taxonómicas: Se han descrito muchas variedades de O. polyacantha, pero normalmente solo se reconocen estas 5: var. polyacantha, var. arenaria, var. erinacea, var. hystricina y var. nicholii (Parfitt 1991). Las poblaciones de Opuntia polyacantha con pocas espinas o sin ellas (especialmente var. hystricina) sirvieron de base para varios nombres, entre ellos O. juniperina, O. utahensis y O. rhodantha.

Origen y hábitat

Es una especie de amplia distribución. Se encuentra en México (Chihuahua), Estados Unidos (Arizona, California, Colorado, Idaho, Kansas, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México, Dakota del Norte, Oklahoma, Dakota del Sur, Texas, Utah, Washington, Wyoming) y Canadá (Alberta, Columbia Británica, Saskatchewan). La especie es muy abundante en toda su área de distribución.

Altitud: Crece entre 300 y 2400 m sobre el nivel del mar.

Hábitat y ecología: La especie se encuentra en pastizales, bosques de pino y enebro, artemisa, matorral xerófilo y bosque montano bajo. Crece en suelos arenosos de llanos, arroyos secos, laderas de cañones y colinas del desierto, en bosques abiertos y en llanuras. Las semillas de la chumbera de las llanuras caen cerca de la planta madre o son dispersadas por mamíferos que consumen los frutos. También se dispersan cuando las púas de los frutos o de los lóbulos se enganchan a un mamífero grande que pasa. Opuntia polyacantha vive en hábitats propensos al fuego; la mortalidad tras un incendio suele superar el 50 %, aunque rara vez es total. Las plantas se regeneran por brotación desde la corona radicular, por acodo de fragmentos de tallo no quemados o parcialmente quemados que contactan con el suelo, y por el establecimiento de plántulas. Esta chumbera sirve de alimento a muchos tipos de animales. En una zona proporciona más de la mitad del alimento invernal del perrito de las praderas de cola negra. El antílope berrendo la consume, sobre todo después de que los incendios forestales quemen las espinas. No existen amenazas importantes para esta especie. Un riesgo potencial para las especies del género Opuntia es la invasión de la polilla del cactus Cactoblastis cactorum, que puede exterminar poblaciones por completo. Otros insectos atacan a la planta, entre ellos la polilla Melitara dentata, el barrenador azul del cactus Olycella subumbrella y la chinche del cactus Chelinidea vittiger.

Cultivo y propagación

Opuntia polyacantha es una planta de bajo mantenimiento que tolera bastante el descuido y se naturaliza con facilidad. Fácil de cultivar al aire libre en sustratos secos, arenosos o gravosos y con buen drenaje. Puede cultivarse en suelos arcillosos siempre que el drenaje sea bueno y el suelo no permanezca húmedo; se adapta muy bien a suelos ácidos, neutros y básicos (alcalinos), aunque prefiere un pH entre 6 y 7,5. No presenta problemas graves de insectos ni de enfermedades. Tolera vientos fuertes, pero no la exposición marítima.

Riego: Debe mantenerse bastante seca en invierno, pero agradece un aporte razonable de agua durante el período de crecimiento. Tolera la sequedad, pero sufre si se expone a sequías prolongadas y severas. Lo mejor es situarla en la base de un muro orientado al sur o en un lugar protegido de la lluvia invernal, aunque es resistente a la humedad y a la lluvia.

Exposición: Solo a pleno sol; en semisombra no producirá muchas flores.

Resistencia al frío: No es sensible a las heladas. Las plantas son muy resistentes al frío, toleran temperaturas de -12 a -45 °C (según el clon) y también son bastante tolerantes al exceso de humedad invernal (en suelos bien drenados).

Propagación: Se propaga por esquejes de cladodios en cualquier momento de la época de crecimiento: los cladodios del año anterior pueden separarse por la articulación durante la temporada de crecimiento, secarse durante una semana para asegurar que la base esté completamente seca y plantarse directamente en el jardín (articulación hacia abajo) o en un sustrato para macetas. También puede cultivarse a partir de semilla, aunque con dificultad moderada. Semilla: sembrar al principio de la primavera en un sustrato muy bien drenado en invernadero. Cuando las plántulas sean lo bastante grandes para manipularlas, trasplantarlas a macetas individuales y cultivarlas en invernadero durante al menos sus dos primeros inviernos. Plantarlas en su ubicación definitiva a finales de primavera o principios de verano, después de las últimas heladas previstas. Proteger las plantas del exceso de humedad invernal. Conviene tener algunas plantas de reserva por si las que están al aire libre no sobreviven al invierno.

Riesgos conocidos: Los cladodios de Opuntia polyacantha están cubiertos de espinas y de numerosos gloquidios (pequeños aguijones) con barbas molestas, no tanto punzantes como persistentes e irritantes. Estos gloquidios se desprenden con facilidad al tocar la planta y se quedan adheridos a la piel, donde son difíciles de ver y de extraer, y pueden causar bastante molestia. Conviene manipularla con cuidado.

Usos medicinales: Los gloquidios, las espinas y los segmentos del tallo de Opuntia polyacantha se usan con fines medicinales, y el mucílago de los tallos se ha empleado para fijar el color de tejidos y para clarificar el agua de bebida.

Usos hortícolas: Jardines de rocalla, macizos elevados, muros de piedra, taludes arenosos, pradera seca, cubresuelos de pequeña superficie y macetas.

Propagación: El cactus se reproduce por semilla, por acodo y por rebrote a partir de segmentos desprendidos.

Bibliografía

Major references and further lectures

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