Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Revis. Gen. Pl. 3[3]: 107, nomen. 1898 [28 Sep 1898]
Descripción
Opuntia quimilo es un arbusto muy ramificado o un cactus arborescente con troncos bien definidos de hasta 30 cm de diámetro, que alcanza una altura y un diámetro de 4 metros. Algunas personas confunden los grandes cladodios aplanados de esta chumbera, Opuntia quimilo, por ejemplo, con hojas. En realidad son cladodios, es decir, segmentos de tallo que portan las hojas verdes efímeras y las espinas. Opuntia quimilo es una de las tres especies de cactus ginodioicos conocidas, lo que significa que tiene flores femeninas en una planta y flores hermafroditas en otra.
Etimología: epíteto derivado del nombre vernáculo local «quimilo», empleado por los habitantes del norte de Argentina para describir la especie.
Tallo (cladodios): articulados, suculentos, grandes, elípticos u obovados, de 15-30-(50) cm de largo por 8-15-(25) cm de ancho y 2 a 3 cm de grosor, de color verde brillante, verde grisáceo o verde azulado, redondeados en el ápice.
Areolas: grandes y prominentes, de 3-4 (o más) mm de diámetro, con lana blanca a grisácea (cuando son jóvenes), que pronto queda desnuda.
Gloquidios: pocos, poco evidentes, de color amarillo grisáceo, de 2-4 mm de largo.
Hojas: pequeñas, de color marrón chocolate, caducas.
Espinas: muy largas, ausentes en los cladodios jóvenes y apareciendo de forma esporádica en los más viejos; generalmente 1, a veces 2 o 3 por areola, rígidas, extendidas, blancas que se tornan grises con punta marrón claro, rectas o retorcidas, de 7 a 15 cm de largo. Las areolas viejas del tronco pueden llevar hasta ocho espinas.
Flores: ginodioicas. De color carmín o rojo brillante, de 5-7 cm de largo y 35-50 mm de diámetro. Pericarpelo de 40-50 mm de largo, con areolas blancas; las del borde superior están cubiertas de gloquidios amarillentos y escamas. Tépalos de consistencia carnosa: los externos, de rojo vino a rojo sangre, luego amarillos con punta rojo sangre; los internos, bermellón. Garganta blanquecina con un anillo verde en la base de los estambres. Presenta sismonastia en los estambres (son sensibles y se mueven en respuesta a una sacudida por los cambios de presión de turgencia provocados por la vibración). Filamentos rosados con base blanca; anteras de blancas a crema. Estilo blanco; estigma blanco verdoso, con 7-8 lóbulos. Cámara nectarífera presente.
Flores femeninas: con estambres totalmente abortados, pero con pistilos fértiles.
Flores hermafroditas: con órganos reproductores masculinos (estambres) y femeninos (pistilos). En condiciones experimentales, la fertilidad femenina es tan alta como la de las hermafroditas; sin embargo, las semillas de las flores femeninas siempre proceden de polinización cruzada y de una selección de óvulos más severa (el número de óvulos es mayor en las flores femeninas). En condiciones naturales, las plantas femeninas tienen más éxito reproductivo que las hermafroditas.
Fruto: en forma de pera a globoso, de 5-7 cm de largo y 3-4 cm de diámetro, de color amarillo verdoso que pasa a rojo vino al madurar. Los frutos son carnosos pero no comestibles.
Semillas: elípticas, de unos 8 mm de ancho, de 1,5 a 2 mm, blancas a marrón claro, glabras, gruesas, con márgenes anchos, gruesos y blancos. Arilo duro y leñoso.
Origen y hábitat
Argentina (Catamarca, Chaco, Corrientes, Formosa, Jujuy, La Rioja, Salta, Santiago del Estero, Santa Fe y Tucumán), Bolivia (Tarija) y Paraguay (departamentos de Boquerón y Alto Paraguay).
Altitud: entre 200 y 1300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: en Paraguay, Opuntia quimilo crece en suelos arenosos, en el bosque xerófilo chaqueño, junto con Cereus validus y Trichocereus terschekii. También crece en suelos alcalinos y salinos, a veces con Stetsonia coryne, Cereus aethiops, Cleistocactus baumannii y bromeliáceas espinosas. Opuntia quimilo es una especie extendida y abundante, y no existen amenazas importantes que la afecten. Se ve favorecida por actividades antropogénicas, como el pastoreo, porque los animales la dispersan. Se encuentra en numerosas áreas protegidas. En algunas zonas puede verse afectada por la deforestación. Opuntia quimilo es polinizada por abejas grandes que activas por la mañana y por colibríes (Chlorostilbon aureoventris y Heliomaster furcifer). Los colibríes, más frecuentes por la tarde, prefieren las flores femeninas, mientras que las abejas prefieren las flores hermafroditas. A diferencia de la mayoría de las chumberas, O. quimilo no es aceptada como hospedador por el parásito Cactoblastis cactorum.
Cultivo y propagación
Opuntia quimilo es una planta de bajo mantenimiento que tolera bastante el descuido y se naturaliza con facilidad. Fácil de cultivar al aire libre en climas cálidos y secos.
Ritmo de crecimiento: especie de crecimiento relativamente rápido, que puede formar grandes matas en pocos años.
Sustrato: crece bien en suelos arenosos o gravosos, bien drenados. Puede cultivarse en suelos arcillosos siempre que el drenaje sea bueno y el suelo no permanezca encharcado; es muy adaptable a suelos ácidos, neutros y básicos (alcalinos), aunque prefiere un pH entre 6 y 7,5. En maceta necesita un sustrato normal para cactus, con poca materia orgánica (turba, humus).
Trasplante: al tratarse de plantas de gran tamaño, necesitan mucho espacio para sus raíces. Trasplantar cada dos años, o cuando la planta haya superado la maceta. Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: en invierno debe mantenerse bastante seca, pero en el período de crecimiento agradece un aporte razonable de agua; no regar en exceso y dejar secar por completo antes de volver a regar. Tolera la sequedad, pero sufre si se expone a sequías prolongadas y severas. La mejor ubicación es la base de un muro orientado al sur o un lugar protegido de la lluvia invernal, aunque resiste bien la humedad y la lluvia. Hay que tener cuidado con el riego, porque si recibe demasiada agua y sombra tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.
Abono: durante el período de crecimiento, enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las hace demasiado blandas y llenas de agua.
Exposición: pleno sol únicamente; en semisombra no producirá muchas flores.
Resistencia al frío: se considera sensible a las heladas, aunque lo es menos si se mantiene algo seca antes y durante el frío (resiste hasta -5 °C o menos durante períodos cortos, según el clon). Al aire libre es muy adaptable, siempre que se evite la humedad excesiva en los meses invernales (en suelos bien drenados).
Usos: excelente como planta de paisajismo o de patio. Es adecuada para jardines «desérticos» o «mediterráneos», junto con otras xerófitas. Cuando el clima no permite el cultivo al aire libre, debe cultivarse en maceta para resguardarla en invierno.
Plagas y enfermedades: puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si cuentan con buena exposición y ventilación.
Advertencia: las opuntias tienen espinas y gloquidios (cerdas rígidas en la superficie del cladodio) que pueden irritar mucho la piel.
Propagación: se propaga casi exclusivamente por esquejes de cladodios en cualquier momento de la temporada de crecimiento. También puede propagarse por semilla. Las semillas germinan en 7-14 días a 21-27 °C en primavera; retirar la cubierta de vidrio gradualmente a medida que la planta se desarrolla y mantener ventilación, sin pleno sol para las plántulas. No deben molestarse las plántulas hasta que estén bien enraizadas; después pueden plantarse por separado en macetas pequeñas.
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