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Cactuswiki enciclopedia abierta de cactus y suculentas.

Opuntia robusta J.C.Wendl.

Familia: CACTACEAE

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Cat. Hort. Herrenh. 1835

Descripción

Opuntia robusta, conocida popularmente como «cactus rueda» por la forma circular de sus segmentos, es un arbusto suculento muy ramificado, a menudo erecto, o un pequeño árbol que puede alcanzar 4-6 m de altura, aunque comúnmente mide entre 1 y 2 m, con troncos más o menos definidos. Los segmentos de las ramas (también llamados artejos, palas, artículos o cladodios) suelen considerarse hojas, pero en realidad son tallos aplanados y están armados con mechones de numerosas cerdas barbadas (gloquidios) y, por lo general, carecen de espinas o tienen de 1 a 5 espinas afiladas de hasta 4 cm de largo en cada areola. En Opuntia robusta se encuentran plantas con flores masculinas, plantas con flores femeninas y plantas con flores hermafroditas. Los frutos, que pueden ser rojos, anaranjados, amarillos o verdes, se producen en gran cantidad; tienen una cáscara gruesa (con gloquidios afilados) y una pulpa jugosa con numerosas semillas. Son comestibles, pero se aprovechan mejor como alimento animal.

Etimología: El epíteto «robusta» procede del latín y significa «sólida», «fuerte» o «robusta», y aparentemente hace referencia al aspecto general de la planta.

Tallos: Tronco bien definido; las ramas alcanzan 1,5 m (o más) de largo desde la base. Segmentos carnosos, planos, glabros, orbiculares a oblongos, de 15-40 (o incluso más) cm de largo por 10-28 cm de ancho, muy gruesos, de hasta 2,5 cm de grosor, cada uno con un peso de hasta 2 kg, verde azulado, glauco, sin manchas rojo púrpura bajo las areolas.

Areolas: Ligeramente elevadas a algo hundidas, ovadas, dispuestas en 7 u 8 series, de tamaño variable, separadas 4-5,5 cm. Con fieltro negro corto en el margen y fieltro blanco amarillento o pardo en el centro. Los gloquidios son numerosos, amarillentos a pardos, sedosos y finos, de 1 a 18 mm de largo; los de los bordes de las areolas de la pala son más largos y abundantes, de hasta 25 mm.

Hojas: De 4 mm de largo, rojizas, en forma de escama, cónicas y agudas, nacen bajo las areolas solo en los segmentos jóvenes, y caen pronto a medida que el segmento madura.

Espinas: De 2 a 12, robustas, subuladas, aplanadas en la base, divergentes, muy variables, pardas o amarillentas en la base y blancas en la parte superior, de hasta 5 cm de largo, aunque a menudo están ausentes.

Flores: De 5-7 cm de largo y 5-8 cm de ancho en antesis, amarillo intenso. Los tépalos externos son romboidales o mucronados, amarillo rojizo con un matiz verdoso en el centro y en el ápice. Los tépalos internos son obovados, emarginados a mucronados, amarillo intenso. Pericarpelo con pocos tubérculos gruesos y mechón de gloquidios de hasta 3 mm. Lóbulos del estigma verdes.

Frutos: Globosos a elipsoidales, al principio más o menos tuberculados, de 7 a 9 cm de largo, rojo intenso, aunque también anaranjados, amarillos o verdes, con fieltro pardo claro y gloquidios amarillos de unos 3 mm. Pulpa roja.

Semillas: De unos 5 mm de largo.

Época de floración: La floración tiene lugar en primavera (de abril a mayo). La fructificación, en otoño (de septiembre a octubre).

Origen y hábitat

Opuntia robusta se distribuye ampliamente por el norte y el centro de México (provincias de Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas, Aguascalientes, Guanajuato, Guerrero, Hidalgo, Estado de México y Querétaro). En Estados Unidos se encuentra en Arizona. Esta especie se ha extendido por América del Norte y del Sur y se ha introducido en Nueva Zelanda, en la región mediterránea del sur de Europa, en Sudáfrica, Madagascar y Australia, donde es una importante mala hierba ambiental y pastoral, sobre todo en los estados de Australia Meridional, Nueva Gales del Sur, Queensland y Victoria.

Hábitat y ecología: Zonas áridas y semiáridas de regiones templadas cálidas y subtropicales, principalmente en vegetación xerófila y crasuláceas, pero también en bosques de Pinus y Quercus y en pastizales, donde crece bien sobre suelos graníticos poco profundos. O. robusta está especialmente adaptada a las zonas áridas, se sabe que sobrevive en áreas con precipitaciones anuales superiores a 150 mm y es bastante resistente al frío. La pulpa de los frutos de O. robusta constituye una rica fuente de agua, azúcares y minerales, lo que las hace especialmente atractivas para los frugívoros, los carnívoros y los grandes herbívoros, que las desplazan y, en ocasiones, dispersan sus semillas. Actualmente no existen amenazas importantes para esta especie. O. robusta ha sido declarada mala hierba nociva en Australia. Una amenaza potencial para las especies del género Opuntia es la invasión de la polilla del cactus Cactoblastis cactorum, que puede exterminar poblaciones por completo; sin embargo, Cactoblastis cactorum y Dactylopius spp., introducidos históricamente como agentes de control biológico de Opuntia en Australia, tienen una eficacia limitada frente a O. robusta.

Cultivo y propagación

Opuntia robusta es una planta de bajo mantenimiento que tolera un descuido considerable y se naturaliza con facilidad. Fácil de cultivar al aire libre en climas cálidos y secos.

Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento relativamente rápido que puede formar grandes matas en tan solo unos pocos años.

Sustrato: Crece bien en suelos arenosos o gravosos, bien drenados. Puede cultivarse en suelos arcillosos siempre que el drenaje sea bueno y el suelo no permanezca húmedo; es muy adaptable tanto a suelos ácidos, neutros como básicos (alcalinos), aunque prefiere un pH entre 6 y 7,5. En maceta necesita un sustrato normal para cactus con poca materia orgánica (turba, humus).

Trasplante: Al tratarse de plantas de gran tamaño, necesitan mucho espacio para sus raíces. El trasplante debe hacerse cada dos años, o cuando la planta haya superado la maceta. Usar una maceta con buen drenaje.

Riego: Debe mantenerse bastante seca en invierno, pero agradece un aporte razonable de agua en el período de crecimiento; no regar en exceso y dejar que se seque por completo antes de volver a regar. Tolera la sequedad, pero sufre si se expone a sequías prolongadas y severas. La mejor ubicación es la base de un muro orientado al sur o un lugar protegido de la lluvia invernal, aunque resiste bien la humedad y la lluvia. Hay que tener cuidado con el riego, ya que si recibe demasiada agua y sombra tiende a hincharse y a presentar un hábito de crecimiento desordenado.

Abono: Durante el período de crecimiento, enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las hace demasiado blandas y llenas de agua.

Exposición: Solo pleno sol; en posición semisombreada no producirá muchas flores.

Resistencia al frío: Se considera resistente hasta -5 °C o menos durante períodos cortos (según el clon). Sin embargo, un poco de calor durante todo el año aumentará el éxito del cultivo (mínimo de 5 a 8 °C durante el período de reposo). Ante una humedad atmosférica elevada, hay que asegurarse de que las opuncias no queden expuestas a temperaturas de helada, o podrían morir. Al aire libre esta planta es muy adaptable, siempre que se evite la humedad excesiva en los meses de invierno (en suelos bien drenados).

Usos en jardinería: Excelente como planta de paisajismo o para patio. Es adecuada para jardines «desérticos» o «mediterráneos», en combinación con otras xerófitas. Cuando el clima no permite el cultivo al aire libre, debe cultivarse en maceta para protegerla en invierno.

Otros usos: Se fomenta la propagación de esta especie. Su fruto comestible es muy apreciado, y el ganado y las personas consumen los artejos jóvenes (es la más comestible de todas las especies). La temperatura óptima de conservación de los frutos es de 8 a 10 °C, según el cultivar, y pueden conservarse así unas 2 semanas. Esta planta es una excelente opción para la producción de forraje, ya que es más resistente a la sequía, a la cochinilla y a la infestación de Cactoblastis que las variedades verdes, aunque es algo menos palatable y productiva.

Plagas y enfermedades: Puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan con buena exposición y ventilación.

Advertencia: Las opuntias tienen espinas y gloquidios (cerdas rígidas en la superficie del cladodio) que pueden resultar muy irritantes para la piel.

Propagación: Por semilla y a partir de segmentos de rama.

Bibliografía

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