Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Smithsonian Misc. Collect. 5: 195, pl. 15. 1909 (= santarita)
Descripción
Opuntia santa-rita es un arbusto suculento erecto y ramificado de hasta 2 m de altura y 3 m de anchura, con un tronco corto pero bien definido. Es una especie muy atractiva, con cladodios rojizos o violeta-púrpura. Las plantas pequeñas parecen ser las más coloridas. Las flores amarillas destacan sobre los cladodios púrpura en primavera, sin duda un reclamo visual.
Segmentos del tallo: Redondos, ovados u obovados, a veces más anchos que largos, no se desprenden fácilmente, de 5-20 cm de diámetro, delgados, casi lisos, glabros, de color azul verdoso glauco; bajo estrés, se tornan rojizos o violeta-púrpura alrededor de las areolas y a lo largo del borde. Esta coloración es más intensa durante el invierno.
Areolas: 6-8(-9) por hilera diagonal a través del segmento medio del tallo, ovales a redondas, a veces reniformes, de unos 3 mm de diámetro cuando son jóvenes, aumentando con la edad hasta unos 6 mm, separadas 1,5-2,5 cm. Las areolas nuevas presentan mucha lana y numerosos gloquidios cortos de hasta 6 mm de largo. Son de color amarillo a marrón tabaco y forman una densa media luna en el borde adaxial de la areola, casi rodeándola, así como un mechón subapical de altura uniforme. El crecimiento de la lana y los gloquidios en los cladodios viejos a veces alarga hacia fuera la estructura de la areola.
Espinas: No muy numerosas; los segmentos nuevos suelen carecer de espinas o tener una sola espina solo en algunas areolas del borde. Los segmentos más viejos pueden tener 2-3 espinas, solo en las areolas superiores. Las espinas son aciculares, deflexas a erectas, rectas o ligeramente curvadas, flexibles, de color marrón rojizo claro a rosado, con las partes superiores amarillentas o moteadas de amarillo, a veces casi todas negras; de 2-6,2(-10) cm de largo.
Flores: Amarillas con bases rojo brillante, de 7,5-9(-10) cm de diámetro. Tépalos internos amarillos en toda su extensión, que palidecen hacia naranja, de 25-45 mm; filamentos amarillo pálido en toda su extensión o amarillo pálido en la base y blancos en el extremo; anteras amarillo pálido; estilo blanco; lóbulos del estigma verde claro.
- Época de floración (en el hábitat): de abril a agosto.
Frutos: Ovalados, oblongos o en forma de barril, a menudo algo curvados, rojos o rojo púrpura, carnosos, lisos, de 2,5-5 cm de largo y unos 2,5 cm o algo más de diámetro, glabros, sin espinas, con poca o ninguna constricción por debajo y ápice con hoyuelos; areolas 34-44(-54). El fruto es comestible y madura de finales de verano a otoño.
Semillas: De color canela, de 3,5-5 × 3-4 mm, con los lados convexos, a menudo con protuberancias y bordes estrechos y agudos.
Taxonomía: Opuntia santa-rita se cruza libremente con otras especies y algunos autores la tratan como sinónimo de Opuntia macrocentra (O. macrocentra var. santa-rita), mientras que Ferguson (1988) la considera una variedad de Opuntia chlorotica. Opuntia santa-rita tiene cladodios púrpura como Opuntia macrocentra, pero se distingue por su hábito más arborescente, cladodios sin espinas o con pocas, donde las espinas que existen, una por areola, de color más o menos anaranjado, se distribuyen en las areolas del margen superior del cladodio. Opuntia santa-rita tiene flores amarillas sin centros rojos, mientras que las plantas de O. macrocentra son arbustos que producen flores amarillas con centros rojos; además, sus semillas son completamente distintas y mucho más pequeñas. Las semillas son casi idénticas a las de Opuntia rufida, pero las espinas no son pubescentes, las areolas tienen gloquidios más finos y los lóbulos del estigma son blancos en lugar de verdes. En el sur de Arizona, O. santa-rita hibrida con Opuntia chlorotica; ese híbrido, con número cromosómico 2n = 22, parece explicar la inclusión que hizo L. D. Benson (1982) de esta especie en Opuntia gosseliniana F. A. C. Weber, mucho más espinosa, que se encuentra en Sonora cerca del Pacífico. Para complicar el panorama, existen numerosos híbridos naturales entre especies.
Número cromosómico: 2n = 22.
Origen y hábitat
Extremo sudeste de Arizona (condado de Hidalgo), sur de Nuevo México, Texas (Trans-Pecos, entre Presidio y el Parque Nacional Big Bend, y también en el centro-sur de Texas) y norte de Sonora; posiblemente también a través de Chihuahua hasta Durango e Hidalgo (México).
Altitud: 700-1600 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Praderas desérticas, bosques de encinos, llanuras y laderas con suelos arenosos a rocosos.
Cultivo y propagación
Es un cactus muy decorativo, resistente al frío y fácil de encontrar en cultivo. Es una especie de crecimiento estival que no presenta dificultades de cultivo. Sus cladodios púrpura aportan un acento llamativo a un jardín de cactus que, por lo demás, permanece inactivo.
Sustrato: Usar un sustrato muy drenante, ya que es sensible a la podredumbre en presencia de humedad y bajas temperaturas; dejar que el sustrato se seque entre riegos, pues su hábitat natural son suelos arenosos o pedregosos, de buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se encuentran apretadas. En general, conviene trasplantarlo cada dos años para renovar el sustrato. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más.
Riego: En verano, durante el período vegetativo, debe regarse con regularidad, pero dejando que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar (sin excederse). En invierno, debe mantenerse seco. Es preferible no regar en días nublados, húmedos o de frío invernal.
Resistencia al frío: Es un cactus bastante resistente a las heladas, tolerando hasta -7 °C (-12 °C o menos si el sustrato está muy seco). Sin embargo, en cultivo conviene no exponerlo a temperaturas inferiores a 0 °C, aun en un lugar aireado y protegido, para evitar la aparición de manchas antiestéticas en la epidermis. Con alta humedad ambiental, evitar cualquier helada, ya que es especialmente sensible a la podredumbre de raíces. Zona USDA 6-10. Soporta sin problema temperaturas muy altas en verano.
Exposición: En exterior, pleno sol o sombra por la tarde; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.
Usos: Adecuado para pequeños jardines «desérticos», en combinación con otras xerófitas. Donde el cultivo al aire libre no es posible por el clima, debe cultivarse en maceta para protegerlo durante el invierno.
Advertencia: Está armado con gloquidios traicioneros. Todas las chumberas tienen diminutas espinas en forma de pelo (gloquidios) agrupadas en los cladodios. Los gloquidios con púas causan una molestia extrema y deben retirarse meticulosamente con pinzas.
Propagación: Por semillas escarificadas y división de tallos. Los cladodios de chumbera enraízan con facilidad y crecen rápidamente cuando se colocan en un sustrato suelto y de buen drenaje.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Thomas Henry Kearney, Robert Hibbs Peebles “Flowering Plants and Ferns of Arizona” U.S. Government Printing Office, 1942
- George Oxford Miller “Landscaping with Native Plants of the Southwest” Voyageur Press 2007
- A. Michael Powell “Trees & Shrubs of the Trans-Pecos and Adjacent Areas” University of Texas Press, 05 July 2010
- A. Michael Powell, James F. Weedin “Cacti of the Trans-Pecos & Adjacent Areas” Texas Tech University Press, 2004
- Del Weniger “Cacti of the Southwest: Texas, New Mexico, Oklahoma, Arkansas, and Louisiana” University of Texas Press, 1969
- Raymond M. Turner, Janice Emily Bowers, Tony L. Burgess “Sonoran Desert Plants: An Ecological Atlas” University of Arizona Press, 2005
- PLANTS Profile for Opuntia santa-rita “Flora of North America” on [http://www.efloras.org] Web. 4 Mar. 2015.
- Wikipedia contributors. “Opuntia gosseliniana.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 28 Jun. 2014. Web. 29 May. 2015.