Opuntia sulphurea Gillies ex Salm-Dyck

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Hort. Dyck. 360 1834.

Descripción

Opuntia sulphurea es un arbusto bajo, rastrero o erecto, que forma matas amplias de 1 a 2 m de diámetro y 30-40 cm de altura. Los artejos presentan tubérculos muy marcados. Las espinas son muy densas y rígidas, blanquecinas al principio, después algo amarillentas, de color corno, pardas o rojizas con la edad. Se describen varias variedades de esta especie, algunas de ellas ya descritas, como laevior, major, minor y pallidior. Se reconocen tres subespecies: la nominal, subsp. brachyacantha y subsp. spinibarbis. Todas tienen flores de color amarillo azufre (de ahí el nombre específico).

Tallo: Artejos aplanados, oblongos a obovados, de (8-)12 a 25(-30) cm de largo, 3-7 cm de ancho, gruesos, muy tuberculados, glabros, normalmente verdes aunque a veces purpúreos; los artejos terminales se desprenden con facilidad.

Hojas: Cónicas, de unos 2-3,5 mm de largo.

Areolas: Pequeñas, blancas, situadas sobre protuberancias.

Gloquidios: De color rojizo amarillento a pardo.

Espinas: De 1 a 8, aciculares, rígidas, gruesas, generalmente rectas aunque a veces curvas y retorcidas, divergentes, de 3 a 10 cm de largo, amarillentas, pardas, rojizas o grisáceas, aunque al principio pueden ser bastante pálidas (blancas y rosadas).

Flores: De unos 4 cm de largo, amarillas.

Fruto: Con un ombligo profundo, corto, de unos 1 cm de largo.

Origen y hábitat

Zonas secas del noroeste de Argentina (Catamarca, Chaco, Córdoba, Jujuy, La Rioja, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Salta, Santiago del Estero, Santa Fe, Corrientes, Formosa, Buenos Aires, San Luis, San Juan y Tucumán); también citada en Chile, Bolivia (Cochabamba, Santa Cruz y Tarija; en Paraguay está presente en los departamentos de Boquerón y Alto Paraguay) y el oeste de Uruguay. Está naturalizada en zonas localizadas del sur de Queensland (Australia) y en otros lugares. Opuntia sulphurea tiene una amplia distribución, es común y abundante en toda su área de distribución.

Altitud: Opuntia sulphurea crece desde el nivel del mar hasta los 3500 m s. n. m.

Hábitat y ecología: Este cactus crece en zonas pedregosas y secas, como laderas, claros de montañas xerófilas y bosques alterados. Marcadamente nitrófila, prefiere zonas eutrofizadas por el ganado. También crece en suelos arcillosos. Algunas subpoblaciones marginales pueden verse afectadas por actividades agrícolas, aunque esto no representa una amenaza importante para la especie. El pastoreo la favorece: se comprobó que la población de O. sulphurea pasó de 1,3 plantas/100 m² en la zona de pastoreo ligero a 15,9 plantas/100 m² en la zona sobrepastoreada, y este aumento fue favorecido por la propagación agámica mediante cladodios y facilitada por el ganado.

Cultivo y propagación

Opuntia sulphurea es una planta de bajo mantenimiento que tolera bastante el abandono, se naturaliza y resiste la sequía, por lo que es adecuada para la xerojardinería. Fácil de cultivar al aire libre en sustratos secos, arenosos o pedregosos, con buen drenaje. Puede cultivarse en suelos arcillosos siempre que el drenaje sea bueno y el suelo no permanezca encharcado. Se adapta muy bien a suelos ácidos, neutros y básicos (alcalinos), aunque prefiere un pH entre 6 y 7,5. No presenta problemas serios de plagas ni de enfermedades.

Riego: Al aire libre, poco o nada de agua una vez establecida. En invernadero, regar con regularidad de marzo a octubre y mantener bastante seca en invierno. Tolera las condiciones secas, pero sufre si se expone a sequías prolongadas y severas. Lo mejor es situarla en la base de un muro orientado al sur o en un lugar protegido de la lluvia invernal, aunque también es resistente a la humedad y a la lluvia.

Exposición: Solo pleno sol; en posición semisombreada no producirá muchas flores.

Resistencia al frío: Es razonablemente resistente al frío, tolerando temperaturas de -5 a -12 °C (USDA: 8-10) según el clon; también tolera bastante bien el encharcamiento invernal (en suelos bien drenados).

Propagación: Se propaga por esquejes de cladodios en cualquier época de la temporada de crecimiento. (Dejar que la superficie de corte cicatrice antes de plantar.)

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