Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Aloe 37(4) 74 2000
Descripción
Orbea distincta es una hierba suculenta de tallos rastreros y segmentados, similares a los de Orbea schweinfurthii. Las flores son erguidas y relativamente grandes para el género, con una corola tubular muy característica, normalmente bicolor: el marrón o carmesí de los lóbulos se desvanece hasta un amarillo crema pálido dentro del tubo. Los lóbulos puntiagudos, con los márgenes curvados hacia atrás, crecen casi erguidos, de modo que la flor completamente desarrollada parece estar abierta solo a medias.
Tallos: Rastreros, erguidos en los ápices, con segmentos unidos entre sí en una sucesión de articulaciones sueltas, de sección cilíndrica, verde pálido, verde grisáceo u oliváceo, moteados o rayados de verde oscuro y granate. Cada segmento mide 6-8 cm de largo y 5-8 mm de diámetro, y presenta pares alternos de dientes bien desarrollados (3-5 mm de largo, 1 mm de grosor), subulados, que representan las hojas ausentes.
Flores: Una o dos flores que surgen aisladas de las axilas de los dientes cerca del ápice de los tallos. Pedicelos de 9 mm de largo y 3 mm de sección. Sépalos extendidos de 5-6 mm de largo y 2-3 mm de ancho. Corola erguida, acampanada, por fuera crema o blanquecina con estrías longitudinales de color marrón oscuro; por dentro, crema, de 3,5-4 cm de diámetro. Tubo de 15-17 mm de largo y 10 mm de ancho, que envuelve la corona, con la boca algo más estrecha; a 5 mm por encima de la base tiene pelos de 15-17 mm de largo. Lóbulos 5, erguidos o extendidos, de 16 mm de largo y 10 mm de ancho, alargado-ovados, con el ápice brevemente atenuado y el margen reflexo; por fuera, blanco rosado pálido con manchas púrpuras; los lóbulos, por dentro, son de color carmesí intenso, marrón púrpura oscuro o carne oscuro, y más pálidos dentro del tubo, aunque se conocen flores completamente amarillas. Superficie interna arrugada y con pliegues, con 5 depresiones longitudinales desde la base hasta el ápice, y lampiña. Corona interna en forma de copa de unos 2 mm de alto y 1,7 mm de ancho. Lóbulos de la corona externa en forma de copa; estos forman bolsas poco profundas de contorno ovado a reniforme o acorazonado, engrosadas en el ápice e incididas en el centro. Lóbulos de la corona interna basalmente triangulares, apicalmente lineales y comprimidos lateralmente, con un apéndice dorsal cónico y pequeños abultamientos donde se unen con la corona externa. Polinios de unos 0,5 × 0,45 mm, de forma amplia en D. Las flores de O. distincta están entre las de mayor tamaño de las especies septentrionales de Orbea, pero son muy efímeras, pues permanecen abiertas solo 1 o 2 días. Emiten un olor desagradable, relativamente débil.
Observaciones: Orbea distincta es una especie muy notable y, al principio, se creyó que representaba un género nuevo. Es única entre las especies de Orbea por presentar una cresta longitudinal en el dorso de los lóbulos de la corona interna, que puede resultar un rasgo muy prominente en la parte superior del gineceo. Por su forma, las flores recuerdan a las de Orbea deflersiana, Orbea sacculata y Orbea tubiformis, pero este carácter coronal distingue de inmediato a O. distincta. Otro rasgo inusual es la densa franja de pelos cortos pero bastante visibles, blancos y dirigidos hacia abajo, en la parte inferior del tubo de la corola. Se cree que estas cerdas atrapan a los insectos polinizadores.
Origen y hábitat
Orbea distincta es una especie relativamente rara, conocida solo por tres hallazgos en el extremo nororiental de Tanzania (donde se ha registrado únicamente al este del río Pangani, en el distrito de la estepa de Umba, entre Moa y Mwakijembi) y en la parte adyacente del sur de Kenia, con un único registro mucho más al norte de Kenia, cerca de Garissa, en el distrito de Teita.
Altitud: 30-1200 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Las plantas de C. distincta crecen al amparo de arbustos bajos (a menudo miembros espinosos de Acanthaceae) entre árboles dispersos (Euphorbia robecchii, Acacia, Balanites, etc.), generalmente en zonas llanas, aunque también en colinas, sobre rocas junto al helecho afín Selaginella, en suelos arenosos a francos dentro de un matorral desértico abierto. Con frecuencia se asocia a Edithcolea grandis, otra estapeliácea rastrera que crece en suelo arenoso bajo el matorral, lo que le proporciona cierta protección frente al pastoreo. Las poblaciones tienden a ser muy pequeñas, a menudo de menos de 10 individuos, y son especialmente vulnerables al pastoreo, como lo son todas las especies pequeñas de Caralluma. Pueden existir otras poblaciones en otros lugares, pero la mayor parte de la vegetación de la región ha sido alterada por el pastoreo y la agricultura, y cualquier población superviviente sería pequeña y muy vulnerable.
Cultivo y propagación
Se desarrolla bien en un sustrato ligero y arenoso, con un drenaje muy abundante. Debe regarse siempre con moderación (lo mejor es agua de lluvia, con algún abonado ocasional), y en invierno apenas necesita riego. Requiere cultivo al aire libre o un invernadero cálido y cerrado durante la primera parte del verano; después puede madurarse y mantenerse en invernadero. Como florece principalmente en otoño, conviene el calor para que las flores puedan abrirse.
Una temperatura mínima invernal de 5-10 °C es aceptable, siempre que las plantas se mantengan completamente secas. Prefieren la sombra ligera antes que el pleno sol, aunque en condiciones de sombra los tallos pueden no adquirir coloración.
Propagación: Normalmente se multiplica por esquejes, que, al ser muy suculentos, deben dejarse secar una semana tras cortarlos; luego pueden plantarse de inmediato, uno por maceta.
Plagas y enfermedades: Mantener las raíces libres de cochinilla algodonosa, ya que los ataques de hongos suelen producirse como consecuencia de daños causados en los tallos por insectos. Una capa de grava sobre la superficie del sustrato evita que la humedad se acumule alrededor de la base de los tallos y reduce el riesgo de ataque fúngico a las raíces. Lamentablemente, como otras Stapelieae, son propensas a la «podredumbre negra» o enfermedad del «hongo negro».
Usos tradicionales: Esta especie es recolectada de forma esporádica por la población local como alimento.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Focke Albers, Ulrich Meve “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Asclepiadaceae: Asclepiadaceae” Volume 4 Springer Science & Business Media, 2002
- John Hunter Thomas “Systematic Botany Monographs” American Society of Plant Taxonomists, 2002
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- Bally, P.R.O. “East African Succulents: IV.” J1 E. Africa nat. Hist. Soc. 16: 157, pl. 50/fig. 16. 1942
- Bruce, E.A. “Caralluma distincta E.A.Bruce.” Hooker’s Icon. Pl. 35: t. 3415. 3. 1940
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