Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cycl. Amer. Hort. [L.H.Bailey] 1180 (1901)
Descripción
Othonna capensis (little-pickles), casi siempre llamada Othonna crassifolia por los floristas, es una suculenta herbácea perenne rastrera, que se vuelve algo leñosa hacia la base. La planta ramifica con profusión y recuerda a una versión verde de Senecio serpens, pero sus hojas (que miden de media 1-2 cm) tienen forma de pepinillo en vinagre: son delgadas, cilíndricas y de verde grisáceo. Cuando la planta sufre estrés, las hojas adquieren tonos amarillos, lavanda y rojizos. Las flores, que se cierran con poca luz, también recuerdan a las del género Senecio: tienen forma de margarita, son amarillas en lo alto de tallos delgados y aparecen de primavera a otoño, y a veces durante todo el año. Las flores surgen de pequeños capullos violáceos con forma de guisante y persisten tras la floración como pequeños penachos blancos. Mientras que el follaje solo mide 5-8 cm de altura, las flores se elevan sobre tallos cortos de no más de 2-5 cm por encima de las hojas. Othonna capensis se ha vuelto muy popular en la horticultura general como especie de crecimiento bajo que reúne todas las condiciones para ser una cubierta vegetal ideal, y se extiende hasta unos 30-40 cm de ancho. Forma una alfombra densa de hojas suculentas y crece muy deprisa.
Tallos: Rastreros o postrados, ramificados, delgados, purpúreos, glabros, muy ramificados, que se vuelven algo leñosos hacia la base, a veces enraizando en los nudos.
Hojas: Dispersas a lo largo del tallo o en verticilos en la base de las inflorescencias, glabras salvo por mechones de pelos en la base, sin pecíolo, suculentas, de verde claro a verde azulado, rojizas en el ápice, cilíndricas, obovoide-cilíndricas, enteras, puntiagudas, de (7)-10-20-(25) mm de largo, de hasta 15 mm de ancho, ligeramente surcadas, con ápice cartilaginoso. En situaciones de luz solar directa e intensa, las hojas adquieren un hermoso tono púrpura.
Inflorescencias: Capítulos radiados, solitarios o en pares en el extremo terminal de los tallos. Brácteas involucrales (filarios) 8-9, ovado-elípticas a oblongas, de 4-6 mm de largo. Flósculos liguliflorales unos 10-15. Lígulas amarillas, de 3,5-8 mm de largo. Las lígulas largas tienden a enrollarse hacia atrás cuando las flores envejecen.
Época de floración: Prácticamente de floración continua; esta planta diminuta florece con profusión, sobre todo de primavera a otoño en zonas templadas, y principalmente de otoño a primavera en climas más cálidos. Las flores solo se abren con luz intensa y se cierran en una postura marchita en días nublados o cuando el sol no les da directamente.
Frutos (aquenios): Glabros o pilosos.
Origen y hábitat
El Pequeño Karoo y también no muy lejos de la costa, en el Cabo Oriental, hasta Uitenhage. La especie está naturalizada en Argelia y Túnez.
Altitud: Entre 20 y 1220 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Llanuras rocosas y secas.
Cultivo y propagación
Little pickles crece como cubierta vegetal y ofrece un colorido verde pálido muy ornamental; las flores solo se abren al sol, pero casi en cualquier época del año cada brote tiene un pedúnculo floral en su extremo. Es una planta excelente para un borde seco, en maceta o mezclada con otras suculentas en un jardín rocoso bien drenado. Como tapiz rastrero resulta muy útil para fijar el suelo, sobre todo en zonas desprovistas de vegetación y expuestas a la erosión. Little pickles es una de las mejores suculentas para cestas colgantes, y también es apta para cubiertas verdes. Al igual que los senecios suculentos a los que se parece, Othonna capensis prefiere el calor, el riego regular, la luz intensa y un reposo seco en verano.
Sustrato: Requiere un sustrato muy bien drenado y enriquecido, de ligeramente ácido a ligeramente alcalino, pero tolera muy bien los suelos pobres; lo mejor es un bancal elevado, un muro de piedra o una maceta si el drenaje del suelo no es bueno.
Riego: Necesita riego moderado de primavera a otoño, y mantenerse bastante seca en invierno, o las plantas podrían pudrirse por la base. Sin embargo, se adapta a condiciones de cultivo muy diversas, desde el calor extremo y la sequía hasta la alta humedad, pues tiene un bajo riesgo de pudrición. En climas cálidos es preferible un reposo seco en verano. Al aire libre, a lo largo de la costa, crece muy bien junto a otras suculentas en parterres que rara vez se riegan.
Exposición: Parece crecer bien a pleno sol y tolera las condiciones costeras, aunque también prospera en posiciones de media sombra.
Resistencia al frío: Se considera resistente hasta -12 °C, y algunos afirman que tolera la zona 5 del USDA (la zona más fría en la que es resistente). Al aire libre resiste mejor si está protegida de las lluvias invernales, ya que la humedad y las bajas temperaturas la hacen más sensible a la podredumbre. Sin embargo, las plantas en maceta sufrieron una pérdida importante de hojas.
Tolerancia al viento y a la sal: Tolera bien el viento fuerte y el viento salino de segunda línea.
Mantenimiento: Hay que retirar los tallos floridos para mantener una apariencia ordenada. Estas especies tienden a alargarse y desgarbarse, lo que supone un problema sobre todo si se cultivan en maceta, por lo que a menudo es necesario podarlas cada año.
Propagación: Little pickles se multiplica fácilmente plantando fragmentos de tallo, y lo hace mejor así. Se toman esquejes a finales de primavera o en verano: basta con cortar un trozo de la planta, dejarlo secar durante una semana e introducirlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y con drenaje muy bueno).
Bibliografía
Major references and further lectures
- Debra Lee Baldwin “Succulents Simplified: Growing, Designing, and Crafting with 100 Easy-Care Varieties” Timber Press, 21 May 2013
- Debra Lee Baldwin “Succulent Container Gardens: Design Eye-Catching Displays with 350 Easy-Care Plants” Timber Press, 20 gen 2010
- Clive Innes “Complete Handbook of Cacti and Succulents” Van Nostrand Reinhold Company, 01 December 1981
- Gideon Smith, Ben-Erik Van Wyk “The Garden Succulents Primer” Timber Press, 2008
- San Marcos Growers contributors “Othonna capensis - Little Pickles” San Marcos Growers http://www.smgrowers.com. Web. 28 March 2015.
- Kamundi, D.A. & Victor, J.E. 2005. Othonna capensis L.H.Bailey. National Assessment: Red List of South African Plants version 2014.1. Accessed on 2015/03/28
- Webb, C.J.; Sykes, W.R.; Garnock-Jones, P.J. 1988 “Flora of New Zealand. Vol. IV. Naturalised Pteridophytes, Gymnosperms, Dicotyledons.” Botany Division, D.S.I.R., Christchurch, New Zealand.
- Sykes, W.R. 2004 “Succulents misbehaving in my garden.” New Zealand Botanical Society Newsletter 75: 16–26.
