Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Trans. Linn. Soc. London 27(1): 45. 1869 [24 Dec 1869]
Descripción
El árbol botella, Pachypodium lealii, también conocido como Pachypodium giganteum, es una de las especies de forma de botella más grandes de todo el género. Es un arbusto o un árbol alto de aspecto muy llamativo, suculento (pachicaulo), de 3 a 6(-8) m de altura, con una base ancha y bulbosa de la que brotan varios troncos. El tronco y las ramas son de color gris metálico o pardusco, gruesos y suculentos. Se parecen mucho a los cactus cereiformes, con tallos cilíndricos muy suculentos provistos de tubérculos, cada uno con espinas afiladas. Como en otros pachypodium, este tallo suculento actúa como depósito de agua que le permite tolerar los ambientes cálidos y secos en los que crece. En la época de floración caen las hojas, y los botones largos y puntiagudos de los extremos de las ramas desprovistas de hojas se abren en flores blancas, atractivas y de olor dulce, con matices púrpuras en el envés. Su savia es muy tóxica.
Etimología: El nombre específico rinde homenaje al cartógrafo portugués Fernando da Costa Leal, quien describió el árbol botella durante una expedición al sur de Angola.
Tallos: Tronco blando y suculento, con una porción basal cilíndrica muy hinchada de hasta 40 (o más) cm de diámetro, que se estrecha hacia arriba, a menudo con forma algo de botella, escasamente ramificado desde la mitad y ocasionalmente bifurcado cerca de la base. Corteza dura, de gris plateado a pardo claro, con cicatrices transversales más oscuras. Tallos principales erectos, tuberculados, escasamente ramificados hacia el ápice. El tronco y las ramas presentan numerosas espinas rígidas agrupadas de tres en tres y están llenos de un látex acuoso, resinoso y viscoso (jugo). Con la madurez, la parte inferior del tronco se vuelve muy corchosa y de aspecto leñoso. Los ramillos jóvenes y las espinas son glabros, de color gris oscuro, pardo rojizo o purpúreo.
Espinas estipulares: Dispuestas en pares divergentes, nacen de un pequeño cojinete con una depresión central; son delgadas, rígidas y divergentes, a menudo con una tercera espina intraestipular proximal; las dos laterales miden 2,5-3(-4) cm, mientras que las de los brotes cortos son mucho más cortas.
Hojas: Pocas, caducas pronto, dispuestas en espiral a lo largo de las ramas o, por lo general, en fascículos solo cerca de los extremos de los ramillos jóvenes (brotes axilares abreviados), sésiles, obovado-oblongas o oblongo-lanceoladas, de 2,5-8(-10) cm de largo y 1,2-4 cm de ancho, membranosas, de verde oscuro brillante, finamente tomentosas o casi glabras por ambas caras, con una nervadura central marcada; ápice obtuso, a menudo terminado en un mucrón (acumen subulado largo); base cuneada; nervios secundarios normalmente visibles en las hojas maduras. Márgenes ligeramente ondulados.
Inflorescencias: Terminales, glabras, en pequeños racimos (cimas) sésiles con muchas flores, de hasta 15-18 cm de diámetro, sobre ramillos laterales diminutos; se producen en primavera, cuando los árboles están sin hojas. Pedicelos robustos, de 2-3(-8) mm. Brácteas pequeñas, escamosas, triangulares, agudas, con pelos diminutos en el margen, que caen pronto.
Flores: Grandes, vistosas, de olor dulce, blancas con matiz rosado en el exterior y en el tubo, de 2,5-4 cm de largo. Cáliz glabro de 3-4 mm. Sépalos ovados, acuminados, con márgenes ciliados. Limbo de la corola hipocrateriforme de 5-8 cm de diámetro, blanco por dentro y rosado por el dorso; lóbulos anchos, extendidos, oblicuamente ovados, de 1,5-2,5 cm de largo y 1,8-2 cm de ancho, lisos, con márgenes ondulados y el margen interno crespo. Tubo púrpura, cilíndrico, más o menos urceolado (ensanchado en el centro), de 36-42(-50) mm de largo y 2,5-3 mm de diámetro durante 1-2 cm; se ensancha bruscamente hasta 7-8 mm en el punto de inserción de los estambres y luego se estrecha gradualmente hasta 4 mm en la garganta, con pelos en el interior bajo los estambres. Estambres 5, anteras linear-lanceoladas, brevemente sagitadas, de 9-11 mm, unidas en un cono, subsésiles. Disco cupular, ligeramente lobulado en 5. Ovario de 2 carpelos libres. Estilo delgado; estigma cilíndrico con un borde basal.
Época de floración: Pachypodium lealii florece de mayo a noviembre, con un pico en agosto, en pleno invierno seco, mientras que Pachypodium saundersii tiende a florecer antes en el año, de febrero a mayo.
Frutos: El fruto es un folículo cilíndrico doble (dos mericarpos separados), que se abre formando un ángulo recto al madurar; de forma fusiforme, atenuado en el ápice, comprimido, glabro, de color pardo claro a oscuro con líneas longitudinales o lenticelas en el exterior, de unos 7-10(-12,5) cm de largo y 1 cm de diámetro, que se abre por un costado para liberar numerosas semillas.
Semillas: De 7-9(-10) mm de largo, estrechamente ovoides a obovoides, comprimidas, con un penacho (mechón de pelos sedosos plateados) en un extremo, de 2-3 veces su longitud.
Observaciones taxonómicas: Es posible que existan dos variedades de Pachypodium lealii. En la parte norte del área de distribución, los ejemplares tienen corteza rojiza en los ramillos jóvenes y hojas de hasta 3 cm de largo. En la parte sur, aparentemente sobre la formación de dolomía, los ejemplares presentan ramas de corteza grisácea y hojas de hasta 8 cm. Esta última forma probablemente corresponde a P. giganteum, pero el tipo de esta especie fue destruido. Al parecer no hay diferencias florales entre las dos formas, por lo que es poco probable que representen especies distintas. [Dr. J.P. Roux, 2003]
Origen y hábitat
Suroeste de África, especialmente en Namibia y Angola. También aparece de forma disyunta cerca de Nokanneg, en Botsuana.
Altitud: 1000-1600 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Pachypodium lealii crece en zonas semidesérticas, en matorral árido bajo de mopane y en bosque xerófilo, normalmente en laderas rocosas. Es especialmente común en la meseta de Etendeka, en el noreste de Namibia, donde se puede ver creciendo en las laderas basálticas. Las temperaturas extremas van desde ocasionalmente -10 °C hasta 45 °C. En invierno puede caer algo de nieve. Pachypodium lealii no parece estar amenazado de forma significativa, pero la escasez de ejemplares jóvenes y la extracción de plantas silvestres para el comercio preocupan en Namibia. Figura en el Apéndice II de CITES, lo que convierte en delito el comercio internacional de estas plantas sin permiso.
Cultivo y propagación
El árbol botella, Pachypodium lealii, es, según se informa, el más difícil de cultivar de las especies africanas continentales del género Pachypodium. Parece propenso a la podredumbre en condiciones poco idóneas y con cuidados insuficientes. Regar con moderación y proporcionar un sustrato con buen drenaje extra para evitar el encharcamiento: durante el período de crecimiento, riego moderado; el resto del tiempo, riego mínimo o nulo.
Exposición: De sombra ligera a pleno sol.
Resistencia al frío: Soporta algunas heladas ligeras, pero se pudre con facilidad en invierno cuando hace frío y hay humedad prolongada. Para reducir la propensión a la podredumbre, pueden injertarse sobre Pachypodium gaeyi o Pachypodium lameirei. Las plantas injertadas crecen aún más rápido y florecen con facilidad.
Usos tradicionales: Los cazadores tradicionales han utilizado la savia muy tóxica del árbol botella como veneno para flechas, y han tallado en su madera cuencos para envenenar aves desprevenidas.
Propagación: Por semilla o esqueje. Crece fácilmente a partir de semilla siempre que esta sea fresca; puede sembrarse en verano. Tras la germinación, hay que evitar el riego excesivo, ya que favorece la podredumbre y las infecciones fúngicas. Mantener las plantas bien ventiladas, con buena luz, y secarlas durante el reposo, que coincide con el verano (de marzo a octubre). Con esquejes el éxito no siempre está garantizado. Deben tomarse en el período justo antes de que empiece la temporada de crecimiento; la herida se trata con un fungicida y se deja secar al menos dos semanas. Los esquejes se insertan en un sustrato con buen drenaje. Se mantienen en un lugar cálido, bien iluminado y ventilado, y se riegan con moderación en los meses de invierno; una vez a la semana suele ser más que suficiente. Los Pachypodium más delicados, como P. lealii, pueden injertarse sobre el portainjerto de una especie más robusta, como Pachypodium lamerei, para evitar que las raíces se pudran.
Advertencia: Como otros miembros de la familia Apocynaceae, la savia de esta planta es extremadamente tóxica. Además, puede causar ceguera si entra en contacto con los ojos.
Bibliografía
Major references and further lectures
- S. H. J. V. Rapanarivo “Pachypodium (Apocynaceae): Taxonomy, Habitats and Cultivation” CRC Press, 01 June 1999
- G. D. Rowley: Pachipodium. In: Urs Eggli: “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons.” Springer Verlag, 2002
- Werner Rauh “The Wonderful World of Succulents: Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press, 1984
- Umberto Quattrocchi “CRC World Dictionary of Medicinal and Poisonous Plants: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology” (5 Volume Set) CRC Press, 03 May 2012
- Debra Lee Baldwin “Succulent Container Gardens: Design Eye-Catching Displays with 350 Easy-Care Plants” Timber Press, 20 January 2010
- “The New Plantsman” Royal Horticultural Society, 1998
- Braam Van Wyk, Piet Van Wyk “Field Guide to Trees of Southern Africa” Struik, 1997
- Otto Stapf. “Flora of Tropical Africa”, Vol 4, Part 1, page 24, 1904
- Dr J.P. Roux “Flora of South Africa”, 2003
- Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew “Pachypodium lealii (bottle tree)” http://www.kew.org/science-conservation/plants-fungi/pachypodium-lealii-bottle-tree Web. 13 Sep. 2015.
- Wikipedia contributors. “Pachypodium lealii.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 6 Sep. 2015. Web. 13 Sep. 2015.
Cultivares y formas (1)
Subespecies (1)
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