Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Trans. Linn. Soc. London 27(1): 45. 1869 [24 Dec 1869]
Descripción
Planta suculenta de un solo tallo o pequeño árbol, que crece extremadamente despacio. El tallo puede alcanzar hasta 25 cm de diámetro y la altura puede oscilar entre 1,5 y 2,5 m cuando está completamente desarrollada; sin embargo, se han observado ejemplares de 4 y 5 m.
Tallo: Tiene un tronco cilíndrico, engrosado en la base y estrechándose hacia el ápice, lo que le da un aspecto inconfundible de botella cuando es adulto. Los tallos suelen ser sin ramificar, aunque pueden ramificarse desde cerca de la base o, si el tronco resulta dañado, producir ramas laterales que de inmediato se curvan hacia la vertical, mientras que el ápice de la planta suele inclinarse hacia el norte, de la misma forma que Copiapoa cinerea (Cactaceae) del desierto de Atacama se inclina hacia el norte.
Espinas: Los tallos están cubiertos de tubérculos verrugosos (protuberancias en forma de nudo), de los que sobresalen espinas afiladas dirigidas ligeramente hacia abajo. Las espinas son más abundantes en la mitad superior de la planta y disminuyen hacia la base, donde los tubérculos son más prominentes.
Hojas: Simples, onduladas, de oboval a oblongas, de color verde grisáceo y densamente aterciopeladas en ambas caras. Forman una roseta apretada en el ápice del tronco durante la época de crecimiento. Los ápices de las hojas son atenuados o redondeados; las bases, estrechamente atenuadas. El margen foliar es entero y muy ondulado, otra característica distintiva de esta suculenta. La planta produce otra brotación de hojas después de la floración.
Flores: Tubulares, de textura aterciopelada, de hasta 50 mm de largo y 10 mm de diámetro en la boca. Son rojas en el interior y amarillo verdosas en el exterior, con los pétalos de punta roja oscura. Pachypodium namaquanum suele florecer a partir de los 6 años, con una altura de unos 30 cm.
Época de floración: Las flores aparecen de julio a octubre.
Frutos: Dos folículos (vainas) gemelos, finos como un lápiz y atenuados, dispuestos en forma de V (unidos por la base), de hasta 50 mm de largo. Están cubiertos densamente por pelos cortos, suaves y grisáceos. Son de color marrón pálido y se abren por un costado para liberar las semillas plumosas dispersadas por el viento.
Semillas: De unos 4 mm de largo, unidas a un mechón de pelos blanquecinos que actúan como paracaídas. Las semillas suelen madurar de septiembre a diciembre.
Origen y hábitat
Richtersveld (Cabo Norte, en Sudáfrica, y el sur de Namibia), a ambos lados del curso bajo del valle del río Orange, desde el valle de Tantalite y la sierra de Pella por el este hasta el Richtersveld y las montañas de Huib-Hoch y Huns por el oeste. Se ha registrado en más de 50 localidades, dentro de un área de presencia de unos 15 000 km². La región de Gariep o región del río Orange es la zona con mayor variedad de suculentas de la Tierra. Las subpoblaciones del lado namibio del río Orange son inaccesibles y, por ello, generalmente están a salvo. Son bastante grandes, con una densidad media de entre 625 y 1100 individuos por hectárea. Densidades similares, con un rango de edades variado, se encuentran también en el monte Pella.
Hábitat: Desiertos áridos y pedregosos y montañas, a altitudes de 300 a 900 m sobre el nivel del mar. El clima es duro y el tiempo puede ser muy impredecible. Las lluvias se producen sobre todo en invierno y oscilan entre 50 y 150 mm. Las condiciones extremadamente áridas se dan en la sombra de lluvia de ciertas cordilleras, donde la precipitación puede ser de 15 mm o menos. La niebla densa que llega tierra adentro desde la costa atlántica puede aumentar la precipitación. Las temperaturas en verano pueden alcanzar los 50 °C. Las plantas parecen preferir las laderas rocosas y pedregosas expuestas a las condiciones extremas del verano, en especial al calor y al viento.
Amenazas: La especie ha sufrido una gran recolección ilegal, sobre todo en el Richtersveld, pues las plantas son muy apreciadas en los mercados nacional e internacional. Hay otras amenazas derivadas de la minería en Namibia y del pastoreo intenso y el pisoteo de la vegetación circundante por el ganado doméstico en el Richtersveld. Además, la regeneración es escasa en esta última subpoblación, aparentemente debido al parasitismo de las semillas por insectos.
Cultivo y propagación
Pachypodium namaquanum es de crecimiento invernal: crece de noviembre a abril. Parece propensa a la podredumbre en condiciones poco ideales de cultivo y cuidado. Regar con moderación y proporcionar un sustrato extra drenante para evitar el encharcamiento. Regar moderadamente durante este período de crecimiento, y con un mínimo o nulo riego el resto del año. Tolera heladas ligeras.
Exposición: de sombra ligera a pleno sol. Para reducir su tendencia a pudrirse, puede injertarse sobre Pachypodium gaeyi o Pachypodium lamairei. Los ejemplares injertados crecen aún más rápido y florecen con facilidad.
Propagación: Por semillas o esquejes. Crece con facilidad a partir de semillas mientras estas sean frescas; pueden sembrarse en verano. Tras la germinación, hay que tener cuidado de no regar en exceso, ya que esto favorece la podredumbre y las infestaciones de hongos. Mantener las plantas bien ventiladas, con buena luz, y secar las plantas durante el período de reposo, que es el verano (de marzo a octubre).
- Con esquejes, el éxito no siempre está garantizado. Deben tomarse en el período justo antes de que empiece la época de crecimiento; la herida se trata con un fungicida y después se deja secar al menos dos semanas. Los esquejes se introducen en un sustrato bien drenante. Se mantienen en una zona cálida, muy iluminada y ventilada, y se riegan con moderación en los meses de invierno; una vez a la semana es más que suficiente.
Advertencia: Se sabe que P. namaquanum contiene alcaloides venenosos, y su savia también se ha usado para envenenar flechas. La savia puede causar ceguera si entra en contacto con los ojos.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- S. H. J. V. Rapanarivo “Pachypodium (Apocynaceae)” CRC Press, 01 June 1999
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