Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 32: 193. 1960
Descripción
Hábito: Planta muy pequeña (una de las cactáceas más pequeñas del mundo), generalmente solitaria o formando pequeños grupos de hasta 30 tallos cilíndricos, que apenas sobresalen del suelo.
Tallo: De globoso a cilíndrico corto, de 3,5-5,5 cm de alto y 2,5-3 cm de diámetro.
Tubérculos: Sin surco.
Areolas: Circulares o ligeramente alargadas; al principio lanosas, pero se vuelven lisas con la edad.
Espinas centrales: La especie carece de espinas centrales.
Espinas radiales: Lisas, relativamente duras, pubescentes, en su mayoría 18-26 por areola, algo pectinadas, irradiando desde la areola y adpresas a la planta; de color castaño rojizo, rosado o blanco, de 1-1,5 mm, más oscuras en la punta.
Flores: Infundibuliformes, de 1-3,5 cm de largo por 1-2,5 cm de diámetro, fragantes, nacen de las areolas de años anteriores cerca del ápice de la planta; de color rosa, con tépalos blancos a magenta, normalmente rosados; estigmas amarillentos o verde pálido; ovario con pocas escamas diminutas y papiráceas.
Época de floración: A principios de primavera (abril o mayo). Las flores se producen cuando las plantas alcanzan los 3 o 4 años de edad y duran solo de 2 a 3 días, abiertas aproximadamente 3 horas a media mañana y primeras horas de la tarde. Los botones florales se forman en otoño, tras un período de reposo estival, y permanecen cerrados durante el invierno.
Frutos: Planos, en forma de barril, carnosos, no jugosos, en la parte superior y de unos 4 mm de largo. La mayoría de las plantas producen 2 o 3 frutos. Son de color verde-amarillento parduzco, secos, y se abren por una dehiscencia circuncisil en la parte superior y por una o más hendiduras verticales. Se producen desde finales de mayo hasta principios de junio y se abren a mediados o finales de junio; contienen en promedio de 10 a 12 semillas.
Semillas: De 1,5 mm de largo y 1 a 1,2 mm de ancho, en forma de lágrima, con tubérculos bajos y casi planos; hilo sublateral y estrofiolo blanquecino.
Especies similares: Podría confundirse con algunas especies de Escobaria, pero difiere en que los tubérculos no tienen surco, el ovario y el fruto presentan escamas, el fruto es dehiscente y las semillas son más grandes y no tienen hoyuelos. Estrechamente emparentada con Pediocactus simpsonii, pero se distingue por sus espinas radiales recurvadas y adpresas y por carecer de espinas centrales; algunos juveniles de P. simpsonii carecen de espinas centrales y son casi idénticos.
Origen y hábitat
Pediocactus knowltonii es un cactus raro y endémico, que actualmente se conoce en una sola colina dentro de un área muy limitada, en la parte noroeste del condado de San Juan y del condado de Río Arriba, en Nuevo México, y en el condado de Archuleta, en Colorado, en la frontera entre ambos estados (extensión de presencia y área de ocupación de aproximadamente 0,1 km²). Puede haber solo 2 poblaciones de este cactus miniatura de Knowlton; la mayor ocupa un área de 6 ha al sur de La Boca, Colorado, y la otra se encuentra en el cercano cañón de Reese.
Localidad tipo: a 1 milla al sur de La Boca, Colorado.
Altitud: Aproximadamente entre 1800 y 2300 m s. n. m.
Hábitat: Pavimentos de grava y laderas de colinas, sobre suelos de arcilla pardo-rojiza, en bosques de pino piñonero y enebro (Pinus edulis-Juniperus scopulorum) y en matorrales mixtos de artemisa (Artemisia spp.), a menudo en lugares donde suele faltar otra vegetación. El clima se caracteriza por escasas precipitaciones, calor estival extremo, baja humedad e inviernos muy fríos. La precipitación anual ronda los 300 mm, y la mayor parte cae en los meses de verano e invierno.
Ecología: Presenta un patrón de crecimiento singular que le permite evitar las sequías y las altas temperaturas del desierto. Generalmente tiene 2 períodos de crecimiento al año. A principios de primavera (abril-mayo) las plantas crecen, florecen y forman semillas. De junio a septiembre cesa el crecimiento aéreo y las plantas se hunden en el suelo. El reposo estival se considera «muy definido». Las plantas cultivadas que reciben agua suplementaria también entran en reposo estival. El crecimiento radicular continúa cuando las partes aéreas se retiran bajo tierra. Tras las lluvias de finales de verano, el cactus vuelve a crecer y con frecuencia produce hijuelos, o nuevos tallos, en ese momento. Con frecuencia se forman botones florales en otoño, que permanecen cerrados durante el invierno.
Dispersión de semillas: La distribución limitada de este cactus miniatura de Knowlton y sus frutos secos sugieren que la fauna silvestre es poco probable como agente de dispersión. La dispersión se debe probablemente al movimiento del agua y del viento, que da lugar a colonias dispersas de alta densidad. La especie ha sufrido fuertes descensos en el pasado; aunque durante varias décadas su población aumentó, más recientemente se han producido descensos inexplicados y fluctuaciones extremas en el número de individuos, probablemente relacionados con las sequías. La especie está protegida, pero aun así se ve afectada por la recolección ilegal. La tendencia actual de la población apunta a nuevos descensos en los próximos años. Las principales amenazas para esta especie son la recolección ilegal, el desarrollo urbano y las sequías.
Cultivo y propagación
Son relativamente difíciles de cultivar sobre sus propias raíces, y solo los aficionados expertos en cactus los cultivan. No obstante, las plantas sobre sus propias raíces son muy resistentes. No toleran vivir en invernaderos húmedos y calefactados. Colocarlas en un lugar ventilado; les gusta el viento. Evitar la exposición directa al sol en verano. Regar con moderación, solo de principios de marzo a mayo. El resto del año mantenerlas en reposo. Son excepcionalmente lentas de crecimiento. Por ello se injertan con frecuencia sobre patrones de cactus robustos y resistentes, como Opuntia y Echinocereus. Los botones florales permanecen latentes en el ápice de la planta durante todo el invierno y se abren en primavera, cuando sube la temperatura. Para evitar daños en los botones, las plantas injertadas que permanecen en invernaderos calefactados no deben dejarse secar por completo. Un riego ligero en invierno es útil para mantener hidratadas y sanas las flores.
Propagación: Por semillas. Temperatura óptima de germinación: mínima nocturna de unos 17 °C y máxima diurna cercana a 40 °C, en cualquier época del año, con temperaturas y fotoperiodo adecuados (unas 13-14 horas de luz); es posible prolongar el día con luz artificial. En cualquier caso, las semillas germinan lentamente y con dificultad, y la tasa de éxito es baja (aunque la germinación es comparativamente fácil frente a otras especies de Pediocactus y Sclerocactus, y cada año suelen aparecer espontáneamente nuevos grupos de plántulas alrededor de la planta madre). La escarificación y la estratificación ayudan; alternar congelación y deshielo, tanto húmedos como secos, pero sin mantener el sustrato encharcado; alternar humedad y sequedad con los cambios de temperatura.
La germinación puede tardar varios años, así que conviene conservar la maceta e intentarlo de nuevo al año siguiente. Las plántulas tampoco prosperan bien, y algunas mueren cada año; por ello las plantas suelen injertarse sobre patrones resistentes, como Opuntia compressa. En ese caso son fáciles de cultivar y no requieren habilidades especiales.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Butterworth, C. & Porter, J.M. 2013. Pediocactus knowltonii. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2015.1. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 10 June 2015.
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- Lyman David Benson “The Cacti of the United States and Canada” Stanford University Press, 1982
- Fritz Hochstätter: “The Genera Pediocactus, Navajoa, Toumeya.” Selbstverlag, 2007
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