Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Hort. Herrenhus. 1: 14 1798
Descripción
Pelargonium alternans es un pequeño arbusto caducifolio, suculento o subsuculento, de varios troncos, con un reposo estival bien definido. La planta entera puede alcanzar de 40 a 50 cm de altura, con una copa de follaje de 50 a 60 cm. Es apta para el cultivo en bonsái. Las flores blancas a rosa muy claro aparecen desde finales de otoño hasta principios de verano, y en cultivo puede florecer durante todo el año, con máximos en otoño y a principios de verano. Las típicas flores de geranio, de 15 mm de diámetro, tienen finas líneas de color púrpura rosáceo en los pétalos y estambres anaranjados.
Etimología: El nombre específico ‘alternans’ es latín para alterno, en referencia a los foliolos dispuestos alternamente en las hojas.
Tallo: Ramas cortas, muy compactas, erectas, de suculentas a semileñosas, rugosas, retorcidas y nudosas, de color verde grisáceo, glauco o marrón, recubiertas por una corteza marrón, lisa y brillante. Los brotes jóvenes están densamente cubiertos de pelos cortos y densos. Los tallos pueden alcanzar hasta tres centímetros de diámetro.
Hojas: Pequeñas, pinnaticompuestas, divididas (disecadas), hirsutas (cubiertas de pelos blancos largos) con pelos glandulares intercalados en los extremos de los tallos. Lámina oblonga, de 20 a 60 mm de largo y de 10 a 20 mm de ancho; pínnulas (foliolos) pecioladas, generalmente alternas, cuneadas, con 3 lóbulos o 3 partes, con los ápices curvados o ondulados, más o menos cortados o dentados, con dientes de ápice redondeado. Estípulas triangulares, de 1 × 1-1,5 mm, inicialmente persistentes y finalmente caducas. Peciolos delgados, ligeramente aplanados en la cara superior y redondeados en la inferior, densamente cubiertos de pelos blancos largos y extendidos de longitudes muy desiguales. Las hojas son aromáticas, con un aroma que varía de un clon a otro, desde manzana hasta jabón o diversos olores indescriptibles y desagradables. Los aceites que dan el aroma evitan que la mayoría de los animales herbívoros coman las hojas. En otoño, cuando aparecen las flores, suele estar casi sin hojas.
Inflorescencias: Pedúnculos de 1,8 a 5 mm de largo, sin ramificar, densamente cubiertos de pelos extendidos y desiguales, con 2 a 4 flores terminales (pseudoumbelas). La inflorescencia tiene hojas foliares más pequeñas y no es persistente.
Flor: Blanca con tonos rosados, con anteras rojas, de aroma nocturno. Pedicelos muy cortos. Cáliz de 5 lóbulos; los segmentos miden de 1,5 a 2 mm de largo y 7 mm de ancho, son lanceolados, cóncavos, agudos, muy pilosos y con flecos, y más largos que el tubo nectarífero, extendidos o ligeramente reflejos. Hipanto de 5 a 9 mm, aplanado a cada lado y gibboso en la base. Pétalos 5, de tamaño casi igual, estrechamente espatulados y blancos; los 2 superiores son estrechos en la base y reflejos desde aproximadamente la mitad, con 2 líneas rojas cerca del centro y ligeramente auriculados por encima de la base. Estambres 10, unidos en la base; los 5 filamentos fértiles son muy largos y rectos, y el polen es de color rojo anaranjado. Estilo muy corto, piloso en la base y liso hacia arriba. Estigmas 5, de color púrpura, extendidos o reflejos.
Origen y hábitat
Pelargonium alternans procede de la parte sur de Sudáfrica (partes occidental y meridional del suroeste de la provincia del Cabo).
Hábitat: Esta especie tiene un sistema radicular bien desarrollado, adaptado para crecer entre rocas (escamas, cuarcita, dolerita, granito y tillita). Crece en el Karoo suculento, con veranos calurosos y una precipitación media anual de 100 a 200 mm, concentrada principalmente en invierno, y es muy tolerante a la sequía. Las semillas de los pelargonios se han adaptado a estas condiciones ambientales germinando durante largos períodos de tiempo, lo que garantiza que algunas semillas germinen en condiciones favorables. Los animales son aficionados a las hojas, y cuando la zona está seca también comen los tallos. Las poblaciones son estables y se distribuyen en una extensa área.
Cultivo y propagación
Pelargonium alternans se cultiva fácilmente a partir de semilla o de esquejes de hoja. En zonas de lluvias estivales se desarrolla bien plantada en sustrato arenoso, pero la planta no entrará en reposo.
Sustrato: Se desarrolla mejor en una mezcla con casi nada de materia orgánica. La perlita puede sustituirse por piedra pómez, aunque tiende a subir a la superficie de la mezcla.
Riego: Regar en otoño y después en primavera, con una temperatura mínima de +14 °C. Mantener completamente seca en verano e invierno, con una temperatura mínima de +8 °C. Pelargonium alternans es una planta resistente a la sequía que no necesita mucha agua y responde rápidamente a una pequeña cantidad de riego.
Abono: Pelargonium alternans en cultivo suele recibir demasiado riego y abono, hasta el punto de resultar difícilmente reconocible como la especie que es. Cultivada correctamente, es una planta bonita, compacta y densa.
Exposición: Sombra ligera o sol de la mañana en verano.
Resistencia al frío: Proteger de las heladas.
Propagación: Hay dos formas principales de propagar los miembros del género Pelargonium. Sembrar semillas en cualquier época del año, aunque la siembra de primavera u otoño suele ser la más exitosa. Enraizar esquejes de tallo es otro método. Sembrar las semillas en una mezcla de sustrato arenoso y cubrirlas con 3 mm de arena. La germinación suele producirse en 6 a 8 días, pero puede ser muy irregular y prolongarse durante mucho tiempo. Existe una forma de superar los largos períodos y los inhibidores: escarificar las semillas. Mantener el sustrato húmedo, pero con cuidado de no regar en exceso. Cuando las plántulas miden unos 30 mm de altura, pueden trasplantarse. La mejor época para tomar los esquejes es en otoño o primavera. Tomar esquejes de 50 mm del crecimiento nuevo, plantarlos en sustrato arenoso y mantenerlos húmedos.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Geraniaceae Group “Geraniaceae Knuth Tribe 1 Geranieae: Superseded genera” Geraniaceae Group, 2005
- “Botanica: The Illustrated A-Z of Over 10,000 Garden Plants and how to Cultivate Them” Mynah, 1997
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- Vlok, J. & Schutte-Vlok, A.L. “Plants of the Klein Karoo”. Umdaus Press, Hatfield. 2010.
- “Pelargonium alternans” in: Plantzafrica http://www.plantzafrica.com Lize Wolfaardt - Karoo Desert National Botanical Garden - July 2014 http://www.plantzafrica.com/plantnop/pelargoniumalternans.htm Web. 6 January. 2016
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