Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Hort. Kew. [W. Aiton] 2: 428. 1789 [7 Aug-1 Oct 1789]
Descripción
Pelargonium cotyledonis (nombre local «old father live forever») es una suculenta perenne de ramificación escasa que, durante la mayor parte del año, forma pequeños arbustos gruesos y retorcidos, sin hojas, de 3-15 cm de grosor y hasta 30 cm de altura, aunque ocasionalmente puede alcanzar 1 m. Hacia mayo o junio produce una roseta laxa de hojas orbiculares de 2-5 cm de longitud, sobre pecíolos de hasta unos 8 cm. Los cinco pétalos son de un blanco puro, de igual tamaño y dispuestos de forma regular alrededor del centro de la flor, lo que le da un aspecto perfectamente regular. Es una especie realmente extraña dentro de un género notable por su diversidad, y el miembro más curioso de la flora endémica de Santa Elena. Las hojas coriáceas, con nervaduras muy marcadas, y las flores regulares de blanco puro la distinguen de todas las demás. Dentro del género es la única especie con pétalos de blanco puro sin marcas de color.
Tallo: Áspero por las estípulas subpersistentes y la corteza escamosa, ramificado, de suculento a algo leñoso, de hasta 5 cm de diámetro; los extremos son pubescentes, de color verde grisáceo, que pronto pasa a pardo grisáceo o pardo.
Hojas: Caducas en verano, agrupadas y muy próximas en los extremos de las ramas, simples. Pecíolos de hasta 2,5-8 cm (generalmente más largos que el limbo), insertados hacia el centro de la cara inferior (peltados) y vilosos. Limbos coriáceos, arrugados, con nervaduras muy marcadas, más o menos orbiculares a acorazonados, de (20-) 30-40 (-50) mm de largo y de ancho, glabros o finamente pilosos por el haz, de envés y haz de distinto color, normalmente verdes que luego enrojecen, más pálidos y densamente lanudos por el envés. Base acorazonada, ápice obtuso, margen crenado y ligeramente revoluto. Estípulas estrechamente triangulares, puntiagudas, de 3-5 mm de largo y 1-2 mm de ancho, pubescentes.
Inflorescencia: En el centro de la roseta surge un escapo delgado de 20 cm o más, que lleva umbelas laxas y ramificadas de flores. Inflorescencias parciales con 5-15 flores, cada una con 5 pétalos obovados, blancos y extendidos, de 10-14 mm. Pedúnculos de 30-60 mm, con pelos glandulares. Pedicelos de 4-8 mm, con pelos glandulares. Hipanto de 0,5-1,5 mm, marcadamente engrosado en la base. Sépalos lanceolados, verdes, de 6 mm de largo y 2 mm de ancho, pilosos.
Flores: 5 pétalos blancos, a veces con un ligero tinte rosado, iguales en tamaño y forma, elípticos a ligeramente obovados, con uñas cortas, de 12-15 mm de largo y 5-7 mm de ancho. 5 estambres (4 largos y 1 corto); polen blanco.
- Frutos (mericarpos): Lineales, acostillados; la base del mericarpo mide unos 4 mm y la cola 10-15 mm, y emergen de la pequeña copa formada por los sépalos persistentes.
Origen y hábitat
Pelargonium cotyledonis es endémica de la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur. Se encuentra en el suroeste de la isla y fue citada en varias localidades en 1875; en 1970 aún se encontraban varias plantas vigorosas, pero la población es hoy drásticamente baja.
Altitud: 150-300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Pelargonium cotyledonis es la única especie del género Pelargonium en la isla de Santa Elena. Hoy está confinada a la costa sur y suroeste, en acantilados rocosos yermos y expuestos, que se asoman al mar en la vertiente de barlovento de la isla y resultan más o menos inaccesibles para el ganado introducido. Esta zona de desierto rocoso y acantilado recibe solo 150-380 mm de lluvia al año. P. cotyledonis es capaz de mantener su vitalidad durante meses sin suelo ni agua. La especie está en peligro de extinción; su declive fue causado por la introducción de cabras en 1513, que en 75 años formaron rebaños de casi 2 000 ejemplares. Devastaron los bosques que originalmente cubrían la isla. En los últimos años las cabras han sido controladas de forma eficaz y hoy apenas sobrevive alguna.
Cultivo y propagación
Crece con facilidad en cultivo. Pelargonium cotyledonis se mantiene en colecciones especializadas y en jardines botánicos. Las semillas de frutos maduros germinan sin dificultad y las nuevas plantas pueden criarse en invernadero.
Sustrato: Se desarrolla mejor en una mezcla con casi nada de materia orgánica. La perlita puede sustituir a la piedra pómez, pero tiende a subir a la superficie de la mezcla.
Riego: Regar desde principios de febrero hasta finales de abril, y después desde principios de agosto hasta finales de noviembre, con una temperatura mínima de +14 °C. Mantener completamente seco en verano y bastante seco en invierno, con una temperatura mínima de +8 °C. En cultivo suele recibir tanto riego y abono en exceso que apenas se reconoce como la especie que es. Cultivada correctamente, es una planta bonita, compacta y densa.
Exposición: Sombra ligera o sol de la mañana en verano.
Resistencia al frío: Es tierna y necesita protección frente a las heladas. La temperatura mínima recomendada es de 8 °C o incluso superior. Protegerla de las heladas.
Propagación: Existen dos métodos principales para propagar los miembros del género Pelargonium. Las semillas pueden sembrarse en cualquier época del año, aunque la siembra de primavera u otoño suele dar los mejores resultados. Enraizar esquejes de tallo es otro método.
Bibliografía
Major references and further lectures
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