Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Nyctocereus serpentinus es un cactus columnar arbustivo, delgado y de crecimiento rápido, que a menudo forma grupos. Al principio crece erecto, a veces trepa, y después se inclina y se extiende por el suelo; conviene atarlo a un soporte para que no caiga y no quede rastrero. Sería adecuado para cestas colgantes.
Tallo: Delgado, con aspecto de serpiente, de color oscuro, cilíndrico, de 3-6 m de largo y 2,5-5 cm de diámetro.
Raíces: Grandes, tuberosas.
Costillas: 10-17, obtusas.
Areolas: De lana blanquecina.
Espinas: 9 a 14 espinas en forma de aguja, blanquecinas a rojizas cuando son jóvenes, con puntas más oscuras, de 10-30 mm de largo.
Flores: Cuando alcanza la edad adecuada produce flores grandes y nocturnas, infundibuliformes, blancas con segmentos externos rosados, de 15-20 cm de largo (15 cm de diámetro). Pericarpelo y flores con cerdas. Muy fragantes, con aroma parecido al de la gardenia.
Frutos: De 4-6 cm de largo, rojos, ovoides, comestibles y espinosos, con espinas que se desprenden al madurar.
Semillas: Negras, de 5 mm de largo.
Observaciones: La forma crestada se cultiva por su tallo atractivo, con espinas largas, cerdosas y de color marrón rojizo oscuro, y por sus marcados efectos escultóricos. Estas plantas producen crestas monstruosas, y ocasionalmente las crestas emiten brotes normales.
Origen y hábitat
Zonas tropicales del sur de México (México, Michoacán, Morelos, Oaxaca), aunque hoy se ha extendido ampliamente por el país. La forma crestada es de origen hortícola (cultivar producido en vivero).
Cultivo y propagación
Aunque se considera una planta selecta y algo difícil, no resulta demasiado complicada en invernadero, si bien crece bastante despacio. A veces se ve injertada, pero crece muy bien también sobre sus propias raíces.
Sustrato: Use un sustrato mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus).
Exposición: Necesita de sombra ligera a pleno sol, lo que ayuda a mantener las plantas sanas, aunque su crecimiento sea lento.
Riego: Regar con moderación de marzo a octubre (semanalmente en verano, si hace suficiente sol), con un poco de abono añadido. Regar menos o nada durante los meses fríos de invierno, o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C, para evitar la pérdida de raíces. Es sensible al exceso de riego (propensa a la podredumbre).
Abono: Puede que no sea necesario abonar si el sustrato es fresco; en ese caso, abonar solo en verano si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar desde septiembre en adelante, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulte fatal en los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: Tolera poco frío y requiere una temperatura mínima invernal de unos 10 °C (aunque puede resistir durante periodos cortos hasta 0 °C).
Crecimiento crestado: A diferencia de las variedades «monstruosas», en las que la variación respecto al crecimiento normal se debe a una mutación genética, el crecimiento crestado puede aparecer en plantas normales. A veces se debe a variaciones en la intensidad de la luz o a daños, pero en general las causas son desconocidas. Una planta crestada puede tener zonas que crecen con normalidad, y una cresta con aspecto de cerebro puede volver al crecimiento normal sin motivo aparente. Si queda alguna parte crestada, hay que eliminar el crecimiento normal y dejar la parte crestada, lo que deberá hacerse con regularidad.
Propagación: Por injerto o esquejes. Las plantas suelen injertarse sobre cactus columnares, pero se ha comprobado que pueden producir sus propias raíces si se desinjertan. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso). Pueden tomarse esquejes de brotes sanos en primavera y verano. Corte el tallo con un cuchillo afilado y esterilizado, y deje el esqueje en un lugar cálido y seco durante una semana o varias (según su grosor), hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede colocarse en un recipiente con sustrato para cactus bien compactado, cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Debe colocarse solo en la grava gruesa, para evitar que la base cortada se humedezca en exceso y para que las raíces puedan penetrar en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas. Las piezas crestadas grandes deben colocarse sobre la superficie del sustrato, sin enterrar la base de la planta.
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