Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. S. Africa [Vol 28 Lamiaceae] 28(4): 153 (1985)
Descripción
Plectranthus tomentosus es una hierba perenne de aspecto suculento o subarbustos ramificados, con hojas aromáticas que se extienden unos 50-75 cm a su alrededor. Se conoce comúnmente como «planta Vicks» por sus hojas, que huelen a Vick’s Vap-O-Rub o mentolatum al aplastarlas. Resulta especialmente vistosa cuando cuelga de una maceta colgante, donde muestra bonitas plumas de flores de color azul violáceo.
Hábito: Decumbente, muy ramificado.
Tallos: De pubescencia variable, cuadrangulares, suculentos, sin base tuberosa; los tallos inferiores pueden volverse muy leñosos.
Hojas: Variables, suculentas, opuestas, de un verde brillante, de anchamente ovadas a casi orbiculares, de 4-10 cm de largo por 3-9 cm de ancho, con textura aterciopelada, densamente cubiertas de pelos cortos y aromáticas, crenado-dentadas con 6-15 pares de dientes.
Inflorescencias: Racimos subespiciformes separados, de 8-28 flores, sobre racimos terminales simples.
Flores: Flores individuales sésiles (o con pedúnculo muy corto), separadas 1-3 cm, de 8-13 mm de ancho, de color lavanda, violeta intenso, púrpura o azul claro, de pubescencia variable. Brácteas anchamente ovadas a orbiculares, de caída temprana, de hasta 4 mm; tubo de unos 5 mm de largo, desviado hacia abajo en el centro y ensanchado hacia la garganta; cuatro estambres situados en el labio inferior, elaboradamente curvado, de la corola.
Época de floración: A principios de primavera y de nuevo en otoño.
Origen y hábitat
Sudáfrica (KwaZulu-Natal), pero cultivada y naturalizada en el sur de la India y en otras zonas de clima templado del mundo.
Hábitat: Crece en sabanas y en regiones de bosque seco.
Cultivo y propagación
Las plectranthus son de cultivo fácil, requieren poca atención y son bastante resistentes en un invernadero o cristalera fresco y bien iluminado, aunque también crecen bien en un lugar luminoso de la casa. Necesitan pleno sol o semisombra, o una iluminación interior intensa, con un sustrato bien drenado. Se desarrollan bien al aire libre en semisombra con buen drenaje.
Exposición: Pleno sol; esta especie prospera en lugares secos y soleados. Cuando se cultiva en condiciones de sombra o semisombra, se vuelve desgarbada y poco atractiva.
Riego: Se riega con regularidad y se deja secar antes de volver a regar. Hay que tener cuidado de no regar en exceso, ya que los tallos pueden pudrirse a nivel del sustrato. Algunos recomiendan regar lo justo para que las hojas no se arruguen, lo que mantiene las plantas más compactas y realza el aroma de las hojas. Si se riega en exceso, las hojas se vuelven amarillas y blandas. Durante los meses de invierno, conviene mantenerlas bastante secas o regar solo lo necesario para que las hojas no se arruguen.
Abono: Se aplica solo una vez durante la época de crecimiento, diluido a la mitad de la concentración.
Resistencia al frío: Evitar las temperaturas de helada.
Mantenimiento: Las plantas tienden a enredarse, pero pueden pinzarse para mantenerlas compactas.
Propagación: Por esquejes de tallo tierno en cualquier momento de la época de crecimiento. Rara vez se cultiva a partir de semilla, ya que las plantas apenas florecen y producen semilla.
Usos: Las hojas aromáticas se usan como el Vick’s Vap-O-Rub. Inhalar el vapor de hojas aplastadas e infusionadas en agua caliente abre las vías respiratorias y alivia la congestión.
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