Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: J. Bot. 394 (1896)
Descripción
Plectranthus neochilus es un subarbusto decumbente a erecto de 10-50 cm de altura, a menudo muy ramificado y densamente foliado. Las hojas son bastante suculentas, blandas, ligeramente pubescentes, pegajosas al tacto y con el margen algo aserrado. En otoño, unas flores de color azul púrpura, de aspecto parecido a una langosta, se disponen en espigas alargadas y relativamente densas. La especie es muy variable. En el suroeste de Namibia suele tratarse de anuales con tallos ascendentes, mientras que en las partes orientales de su área de distribución las plantas son mayoritariamente perennes y con tallos decumbentes; algunas plantas que crecen en lugares herbosos presentan raíces tuberosas. En todas las formas las hojas tienen olor desagradable, y los caracteres florales son relativamente constantes. Es una de las varias especies de Plectranthus que se han popularizado como plantas de jardín, y es más conocida como «lavanda del pobre». A primera vista se parece mucho a este conocido arbusto mediterráneo.
Etimología: neochilus, del griego neos (nuevo) y cheilos (labio), quizá por el labio superior más grande del cáliz.
Tallos: De sección cuadrangular obtusa, suculentos, sin base tuberosa, con vellosidad fina y blanquecina, de escasa a densa.
Raíces: Fibrosas, a veces tuberosas.
Hojas: Subsésiles o con pecíolo corto, simples, agrupadas, de (20)30-45(-50) mm de largo y (15-)20-25(-35) mm de ancho; limbo suculento, a menudo viscoso, elíptico u obovado, generalmente redondeado en el ápice, con tendencia a plegarse a lo largo de la nervadura media; margen con crenas poco profundas, de 5 a 6 pares de dientes; verdes y pilosas en ambas caras, con glándulas anaranjadas en el envés; base cuneada; aromáticas al triturarlas. Pecíolo de 5-15 mm. Las hojas de las plantas cultivadas a la sombra son verde claro y totalmente extendidas, mientras que las de las plantas al pleno sol son pardo cobrizas y plegadas longitudinalmente.
Inflorescencias: Racimos alargados en forma de espiga, con muchas flores, de 70-150 mm, en el extremo de los tallos, simples (ocasionalmente con un par de ramas laterales); flores en cimas sésiles de 3 flores, que forman verticilos de 6 flores; verticilos densos en la parte superior y más laxos, separados 5-15 mm, en la inferior. Brácteas submembranosas, grandes, imbricadas, de color blanco verdoso con el ápice púrpura, de 8 mm de largo y de ancho, ampliamente ovadas o casi orbiculares, con un acumen largo, ciliadas y caducas pronto. Pedicelos cortos, de 2-4 mm; cáliz fructífero de 6 mm; diente superior de 3-4 mm, más ancho que largo, brevemente acuminado y obtuso, fuertemente nervado; los otros 4 dientes lanceolados, agudos, ciliados, siendo los 2 inferiores los más largos.
Flores: Cáliz floral de 3 mm, acampanado, pubescente; corola de color malva, violeta o azul, de 12-20 mm. Tubo subcilíndrico, de 6 mm, desviado hacia abajo a la altura de la mitad y ensanchado hacia la garganta; labio superior azul blanquecino, erecto, casi cuadrado, de 2-3 mm, con 4 lóbulos; labio inferior de 8-11 mm, en forma de barca. Núculas pardo oscuras, de 1 mm. Estambres de 8-11 mm, unidos en la base durante 2-3 mm.
Origen y hábitat
Plectranthus neochilus tiene un amplio área de distribución en Zambia, Zimbabue, Namibia, Botsuana y en la zona subtropical de Sudáfrica (Transvaal central y oriental, Suazilandia, Natal Midlands y el Cabo Oriental hasta el distrito de Albany, en el sur).
Hábitat y ecología: Esta especie suele crecer bajo árboles en bosques abiertos y entre rocas (sobre todo dolomía) en regiones de sabana seca. También es común en el matorral costero, a menudo como parte del estrato herbáceo o en claros y lugares rocosos junto a otras especies suculentas como Carpobrotus dimidiatus, Aloe thraskii, Aloe ferox, Rhipsalis baccifera subsp. mauritiana, Bowiea volubilis, Pachypodium succulentum, Euphorbia pentagona, Cotyledon orbiculata, Kalanchoe rotundifolia y Sarcostemma viminale, por citar solo algunas de las más comunes.
Cultivo y propagación
Plectranthus neochilus forma un bonito montículo de hojas verde claro y, a inicios de otoño, se cubre de pequeñas espigas de flores azul medio. Crece con facilidad en una posición bien drenada y semisombreada, y resulta un cubresuelos muy útil. Las plantas suelen crecer como arbustos densos y bajos, con ramas cortas y erectas, si están expuestas al pleno sol. En la sombra, los tallos tienden a extenderse y a volverse más desgarbados. Es sensible a las heladas y se desarrolla bien en zonas subtropicales y tropicales, pero se dará bien en climas más frescos si se cultiva en maceta y se traslada al interior, o a una posición cálida y resguardada en invierno. Necesita poca atención y es bastante resistente en un invernadero frío bien iluminado, aunque también crece bien en un lugar luminoso de la casa; requiere pleno sol o semisombra, o una iluminación interior intensa, con un sustrato bien drenado. Se desarrolla bien al aire libre en semisombra con buen drenaje.
Exposición: Pleno sol; esta especie prospera en lugares secos y luminosos. Si recibe demasiado sol, las hojas se vuelven amarillas, empiezan a enroscarse y tienen mal aspecto. Cultivada en condiciones de sombra o semisombra, se vuelve desaliñada y poco atractiva. Lo ideal es cultivarla en semisombra, para que las hojas conserven su bonito color verde jade.
Riego: Se riega con regularidad y se deja secar antes de volver a regar; hay que tener cuidado de no regar en exceso, ya que los tallos pueden pudrirse a la altura del sustrato. Algunos recomiendan regar lo justo para que las hojas no se marchiten, lo que mantiene las plantas más compactas y realza el aroma de las hojas. Si se riega en exceso, las hojas se vuelven amarillas y blandas. Durante los meses de invierno, conviene mantenerlas bastante secas o regar solo lo necesario para que las hojas no se marchiten.
Abono: Se aplica un único abonado durante la época de crecimiento, diluido a la mitad de la dosis.
Resistencia al frío: Evitar temperaturas bajo cero (zonas de rusticidad USDA 10-11).
Mantenimiento: Las plantas tienden a trepar, pero se pueden despuntar para mantenerlas compactas.
Propagación: Por esquejes de madera tierna en cualquier momento de la época de crecimiento; el esqueje echa raíces en pocos días. Rara vez se cultiva a partir de semilla, porque las plantas florecen y producen semilla con poca frecuencia.
Bibliografía
Major references and further lectures
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