Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 209 1753
Descripción
Arbustos y árboles pachycaules de crecimiento rápido y vigoroso, mayormente caducifolios, que producen flores de colores vivos. Existen cientos de cultivares que se diferencian por el color y el tamaño de la flor, y todos resultan espectaculares. Los colores de las flores incluyen rosa, rojo, blanco y amarillo.
Tallo: Algo engrosado y suculento. Al ser caducifolias, las plumerias muestran sus gruesas ramas romas desde diciembre hasta marzo (la estación seca), cuando no tienen hojas. Aunque las ramas tienen aspecto musculoso, tienden a ser frágiles y se rompen con facilidad. Al romperse una rama o cortarse la corteza, el árbol exuda un látex blanco, característico de los miembros de la familia Apocynaceae.
Hojas: Grandes y coriáceas, aparecen en primavera y miden de 15 a 50 cm de largo por 3 a 7,5 cm de ancho, según la especie o la selección. De color verde medio y forma oblonga, se disponen alternas sobre las ramas achaparradas.
Flores: Deliciosamente perfumadas, delicadamente esculpidas y cerosas, de unos 5-10 cm de diámetro, formadas por cinco pétalos dispuestos en forma de embudo tubular. El color de la flor depende del cultivar. La plumeria está emparentada con la adelfa. Como el jazmín, la plumeria es más fragante por la noche, para atraer a las mariposas esfinge que la polinizan. Las flores no producen néctar y simplemente engañan a sus polinizadores. Las mariposas las polinizan sin querer al transportar polen de flor en flor en su búsqueda infructuosa de néctar.
Fruto: Tras la floración se forman vainas dobles, coriáceas y oscuras, de hasta 30 cm de longitud.
Origen y hábitat
México, Centroamérica, Colombia y Venezuela. La plumeria se cultiva ampliamente como ornamental en todas las zonas tropicales del mundo.
Cultivo y propagación
Estos árboles son tolerantes y fáciles de cultivar, aunque prefieren suelos de jardín ricos. También es sencillo lograr que florezcan, siempre que se cubran sus necesidades básicas: abonado regular con un fertilizante rico en fósforo y potasio, riego abundante cuando el sustrato está seco, pero sin exceso, ya que los troncos se pudren. Prefiere pleno sol o medio día o más de sol. Conviene regar bien las plantas antes de abonarlas. La plumeria pierde sus hojas cuando las temperaturas descienden por debajo de 10 °C. Pocos insectos plaga la afectan, y los que lo hacen suelen eliminarse con un chorro fuerte de agua. En regiones de inviernos fríos, las plumerias pueden cultivarse en contenedores y llevarse al interior cuando el tiempo refresca en otoño. Los sustratos para plumerias deben contener materia orgánica y material drenante. Conviene trasplantarlas cada año, ya que no toleran estar apretadas en la maceta; la primavera es buena época para hacerlo. También es posible sacarlas de la maceta en noviembre, cuando entran en reposo, y conservarlas con las raíces desnudas en un lugar cálido, para replantarlas en sustrato nuevo en primavera. Las plumerias suelen necesitar poca poda, pero cualquier formación debe hacerse en primavera.
Propagación: por esquejes en primavera. Las especies de «Plumeria» se propagan fácilmente tomando esquejes de los extremos de tallos sin hojas, dejando secar el látex y espolvoreando después con polvo enraizante; luego se plantan en arena húmeda.
Dato de interés: Las flores, bellas y espectaculares, son muy llamativas y su fragancia es inolvidable. Es la flor con la que los hawaianos elaboran sus famosos collares florales llamados leis.
Nota
La plumeria está emparentada con la adelfa, Nerium oleander, y ambas poseen savia lechosa venenosa. El nombre común «frangipani» procede de una familia noble italiana: un marqués del siglo XVI inventó una fragancia con aroma de plumeria.
Galería
