Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Actualmente clasificada como Portulaca pilosa, la verdolaga peluda fue llamada anteriormente Portulaca mundula por numerosos autores. Es una planta silvestre pequeña, anual o perenne de vida corta, muy parecida a la mucho mayor verdolaga comercial, Portulaca grandiflora, introducida desde Sudamérica para su cultivo generalizado. Sus tallos suculentos, rastreros y lanosos alcanzan 20 cm de longitud y se ramifican formando montículos o céspedes bajos e irregulares. Las flores pequeñas, de color púrpura a rojizo, están rodeadas de pelos largos y van seguidas de una cápsula brillante con numerosas semillas negras y lustrosas. Es una especie muy variable, que incluye formas diploides y tetraploides. Se observa variabilidad morfológica durante el desarrollo: las plantas jóvenes tienen hojas más anchas, largas y aplanadas que las adultas, cuyas hojas son más estrechas, cortas y semicirculares en sección transversal. Las diferencias físicas también pueden deberse al hábitat variable en el que puede encontrarse la especie. Las plantas que crecen en ambientes áridos tienden a presentar la mayor densidad de pelos, mientras que las que crecen en ambientes más húmedos suelen tener menos. Las plantas muy pilosas en determinadas condiciones producen, en un ambiente húmedo, un crecimiento con menos pelos, lo que muestra su variabilidad. Las plantas que crecen en ambientes húmedos y cálidos tienden a ramificarse bastante rápido adoptando un hábito extendido, con un crecimiento secundario erecto. Las que viven en ambientes secos y frescos hacen lo contrario: crecen primero erectas y luego se ramifican más lentamente.
Origen del nombre específico: deriva de pilosa, que significa cubierta de pelos largos y suaves.
Raíces: fibrosas a semicarnosas, a partir de una raíz pivotante leñosa.
Tallo: cilíndrico, postrado, decumbente, o débilmente ascendente; verde cuando es joven y, por lo general, rojizo purpúreo al exponerse al sol; herbáceo, más o menos suculento, muy ramificado, de (3-)5-20(-25) cm de altura y liso. Los tricomas (pelos) son bastante evidentes en los nudos y también en la inflorescencia.
Hojas: alternas, apiñadas en entrenudos cortos o agrupadas en los extremos de las ramas, de (4-)9-15(-25) mm de longitud y (0,5-)1,5-2(-4) mm de anchura, estrechas, gruesas y suculentas; pecíolos de unos 1-2 mm de largo, con un mechón de pelos blancos rizados de 1-18 mm en la axila, que recubren los tallos más jóvenes. Las hojas miden aproximadamente lo mismo que los pelos axilares. Los limbos van de linear estrecho a oblongo-elíptico, o intermedio entre ambos, con ápice agudo. Pueden ser cilíndricos o aplanados (semicirculares en sección), convexos por el envés.
Flores: de color rosa intenso a púrpura, con 4 o 5 pétalos, de 5-12 mm de diámetro, sésiles y apiñadas en cimas terminales congestionadas de 2-3 o más flores, rodeadas por un verticilo de seis a diez hojas gruesas y estrechas de unos 10-12 mm de longitud; brácteas de 0,7-2,5 mm de largo; las hojas involucrales se parecen a las hojas caulinares. Los racimos de flores a veces quedan rebasados por el crecimiento posterior. Con las flores y en las axilas de las hojas aparecen mechones de pelos blancos, rizados y lanosos, de unos 3-18 mm. Sépalos de 2,5-5 mm de longitud, ligeramente carenados, con márgenes algo escariosos y ápice a veces discretamente encapuchado. Pétalos libres, oboval-ados, algo más largos que el cáliz, de 3-5(-10) mm de largo y 1,5-3 mm de ancho, redondeados o ligeramente retusos, con un apículo central. Estambres (7-)20-30, mayormente de 5-12 mm de largo, aunque pueden alcanzar hasta 37 mm; anteras de globosas a elípticas. Estilo con 3-7 ramas.
Época de floración: puede ir de finales de primavera a principios de otoño. En climas tropicales florece durante todo el año. Las flores se abren entre las 10 y las 12 de la mañana.
Frutos (cápsulas): ovoides a ampliamente elipsoides, de 1,5 a 4,3 mm de diámetro, circuncísiles en la mitad o ligeramente por debajo, con la tapa en forma de cúpula redondeada.
Semillas: granulosas, de 0,6-0,7 mm de largo, negras o azul oscuro con brillo metálico, de forma casi circular, con células de la testa en forma de rompecabezas a estrelladas. La superficie es tuberculada, sobre todo a lo largo de los márgenes.
Número cromosómico: 2n = 8-16
Origen y hábitat
Portulaca pilosa es una especie de planta con flores de la familia de las portulacáceas (Portulacaceae), nativa de América. Hoy es una hierba pantropical de amplia distribución, presente desde el sur de Estados Unidos y el Caribe hasta el sur de Brasil, así como en África, el sur de Europa y Asia, a través de Oriente Medio y el subcontinente indio, hasta Malesia y Australasia; está naturalizada en otros lugares y en algunas regiones se considera una mala hierba. En Estados Unidos se concentra sobre todo en el sur, en estados como Arkansas, Texas, Nuevo México, Florida o Misisipi. P. pilosa es una especie invasora documentada en todo el archipiélago de Hawái, en las Galápagos, Nueva Caledonia y la isla de Navidad.
Intervalo de altitud: de 0 a 2000 metros sobre el nivel del mar.
Hábitat: crece de forma dispersa en lugares abiertos y soleados; prefiere suelos someros, arenosos o pedregosos, a menudo en afloramientos rocosos, aunque puede desarrollarse en diversos ambientes, como suelos secos, playas y hábitats alterados. También crece en cunetas y vías férreas, y en afloramientos de caliza, granito y arenisca. En Hawái se documenta oficialmente desde la costa hasta coladas de lava secas situadas a más de 620 metros de altitud. Se cultiva como planta ornamental y en ocasiones se utiliza en medicina.
Cultivo y propagación
Portulaca pilosa se cultiva ocasionalmente en climas templados como planta ornamental para macizos anuales o en maceta. Necesita abundante luz solar y suelos bien drenados. Requiere casi ningún cuidado y se extiende con mucha facilidad. Aunque soporta condiciones difíciles, produce un crecimiento más exuberante y más flores cuando dispone de suficiente humedad y suelos ricos. En lugares con arquitectura antigua puede crecer entre las piedras de la calzada o de la acera.
Sustrato: crece bien en suelos pobres, arenosos o pedregosos. El suelo debe tener muy buen drenaje.
Exposición: necesita pleno sol para florecer.
Riego: tolera la sequía, pero florece mejor con riegos regulares. No regar por aspersión aérea, lo que puede dañar las flores.
Resistencia al frío: sembrar las semillas o plantar los ejemplares de verdolaga cuando haya pasado todo riesgo de heladas.
Plagas y enfermedades: no presenta problemas graves de insectos ni de enfermedades. Vigilar los pulgones. Las podredumbres del tallo o de la raíz pueden ser un problema en suelos húmedos.
Usos en jardinería: adecuada para suelos secos y pobres donde muchas otras plantas tienen dificultades. Se emplea como borde o cubresuelos en macizos, jardines de rocalla o junto a senderos. Apta para macetas y cestas colgantes. Puede extenderse sobre muros de piedra.
Mantenimiento: pinzar o retirar las flores marchitas favorece una floración más abundante y reduce la resiembra. Si las plantas empiezan a verse desaliñadas, pueden podarse o recortarse a mitad de temporada para lograr un aspecto más ordenado y promover un crecimiento más denso.
*Propagación: sembrar directamente en el jardín tras la última fecha de heladas, o iniciar la siembra en interior 6-8 semanas antes. Trasplantar las plántulas y los ejemplares comprados en la fecha de la última helada. Las plantas pueden resembrarse por sí mismas. Las semillas son tan pequeñas como polvo, así que conviene mezclarlas con arena antes de sembrar para repartirlas con más facilidad. La germinación tarda de una a dos semanas. En climas cálidos, Portulaca pilosa puede resembrarse espontáneamente. Las plantas establecidas también pueden propagarse por esquejes.
Bibliografía
Major references and further lectures
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