Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sitzungsber. Königl. Preuss. Akad. Wiss. Berlin 18: 268 1893
Descripción
Pyrenacantha malvifolia es una suculenta especialmente llamativa, considerada por muchos como el cáudice aéreo más grande del reino vegetal. Al alcanzar la madurez, su cáudice masivo e hinchado, de aspecto pétreo, puede llegar a medir hasta 1,5 m de diámetro y de él surgen tallos trepadores que se aferran hacia el dosel general. Suele ser una especie dioica, que produce frutos de color rojo anaranjado en las plantas femeninas, aunque también puede ser monoica o, rara vez, presentar flores hermafroditas (bisexuales) que parecen producir semillas espontáneamente en cultivo. Las flores son muy pequeñas. Es un taxón muy variable.
- Cáudice (tubérculo de reserva de agua): Enorme, de forma semiesférica, a menudo deformada e irregular, completamente aéreo o parcialmente semienterrado, de hasta 1 m o más de diámetro y 75 cm de altura.
Tallos: Numerosos, en parte caducos o perennes, trepadores o volubles, de hasta 15 m de largo, bastante gruesos, que surgen del ápice del cáudice con pocas hojas en el extremo. Los tallos jóvenes son pubescentes, verdes, con lenticelas pálidas dispersas, y pronto se vuelven grises y glabros; los tallos más viejos y el tubérculo presentan una corteza lisa, gris blanquecina a amarillenta, que se desprende en láminas de aspecto papiráceo.
Hojas: Más o menos pubescentes, con pelos adpresos; lámina ampliamente ovada, reniforme o acorazonada, de 4-12 cm de largo y 3-13 cm de ancho, de ápice agudo a ampliamente emarginado, base acorazonada, con nervación palmada (a veces ramificada), con 3, 5, 7 (-8) lóbulos poco profundos e irregulares; lóbulos redondeados, salvo el central, que es mucronado a emarginado; peciolo de 1,5-4,5 (-8,5) cm de largo.
Flores: En espigas sin pedúnculo evidente, sobre brotes nuevos, antes o durante la emisión temprana de hojas. Corola verde amarillenta, con lóbulos de unos 1,5 mm de largo, pubescente por el exterior. Flores masculinas, sésiles, en espigas tomentosas de hasta 6 cm de largo. Flores femeninas en espigas laterales cortas, con hidatodos en el ápice, a veces sobre ramas cortas en la base de las espigas masculinas; estaminodios ausentes o presentes, a veces con estambres de anteras estériles; ovario ovoide, densamente piloso. Estilo sésil con lóbulos radiantes. Ocasionalmente hay flores bisexuales en la base de las espigas masculinas.
- Frutos (drupas): Elipsoidales, algo comprimidos, de 15-20 mm de largo, 10-14 mm de ancho y 7-10 mm de grosor, que se tornan amarillentos al madurar, híspidos.
Origen y hábitat
África oriental (Etiopía, Somalia, Kenia, Tanzania).
Altitud: de 400 a 1560 m s. n. m.
Hábitat: Crece en suelos rojo oscuros, teñidos de hierro, con grava fina de cuarzo, en la formación indo-sahariana, una franja seca y continua donde las comunidades de semidesierto tropical ocupan una superficie mucho mayor que en el resto de la Tierra. Además, las formas de vida dominantes son muy similares a las que componen el matorral de cactus de América: predominan en todas partes las plantas espinosas y suculentas. Hay «árboles» suculentos como Euphorbia tirucalli, entremezclados con arbustos espinosos sobre los que se extienden lianas y enredaderas como Cissus quadrangularis y Cissus rotundifolia. Plantas espinosas, de aspecto cactiforme, como Euphorbia heterochroma, son casi omnipresentes, junto con otras suculentas de gran variedad de formas. Quizá la forma más extraña de todas la representan las trepadoras Pyrenacantha malvifolia y Adenia globosa, que tienen enormes tubérculos de reserva de agua semisumergidos, de 1 m o más de diámetro y casi tan altos. El orix también aprovecha los órganos de reserva de los tallos hinchados de Pyrenacantha malvifolia y excava en busca de tubérculos subterráneos.
Cultivo y propagación
Pyrenacantha malvifolia es de cultivo fácil y resistente. Aunque muestra menor actividad en el período de enero a abril, nunca entra en reposo completo y siempre conserva algunas hojas. Por el contrario, puede perder las hojas en invierno si se mantiene fría y seca.
Exposición: Prefiere el sol o la sombra ligera, pero el tubérculo debe permanecer constantemente a la sombra.
Riego: Admite riego y abono regulares en verano. Propensa a la podredumbre en invierno; mantener en un punto seco y regar solo lo necesario para que el tubérculo no se arrugue.
Sustrato: Crece bien en la mayoría de los sustratos, y solo requiere un drenaje muy rápido.
Resistencia al frío: Prefiere temperaturas nocturnas no inferiores a 10 °C, sobre todo en invierno. Tolera temperaturas de hasta 45 °C y breves periodos de helada, pero el frío prolongado la dañará o matará. Protegerla de las heladas.
Mantenimiento: Es una trepadora vigorosa y lo mejor es guiarla alrededor de un aro o por una estructura, pero tiende a enredarse en las plantas cercanas si se mantiene en maceta sobre un estante, por lo que hay que controlarla: proporcionarle algo alrededor de lo que enrollarse para mantenerla alejada de otras plantas.
Plagas y enfermedades: Las especies de Pyrenacantha están casi libres de plagas al aire libre, pero pueden atraer moscas blancas si se mantienen en invernaderos húmedos, y podría ser necesario algún tipo de control. Las plantas también resultan atractivas para las cochinillas algodonosas, y el pulgón se alimenta ocasionalmente de los tallos jóvenes.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en Pyrenacantha si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz a causa del exceso de agua. Es una planta fiable como ejemplar permanente de colección.
Propagación: Pyrenacantha se propaga mejor por semilla. Los esquejes dan un éxito limitado.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- S. R. Eyre “Vegetation and Soils: A World Picture” AldineTransaction, 01/Feb/2013
- Frank White, Unesco, United Nations Sudano-Sahelian Office “The vegetation of Africa: a descriptive memoir to accompany the Unesco/AETFAT/UNSO vegetation map of Africa” Unesco, 1983
- Cynthia Hunter “Tsavo National Park” I. May—Publicity, 1971
- M. Thulin “Flora Somalia” Vol 2 1999 [updated by M. Thulin 2008]
- G. Ll. Lucas “Flora of Tropical East Africa” 1968
