Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Edinburgh J. Bot. 56(1): 80. 1999
Descripción
Rhytidocaulon macrolobum es un asclepiadáceo de pequeño a mediano tamaño que se ramifica y forma un pequeño árbol en miniatura. Es una suculenta que conserva agua en sus tallos, hojas o raíces para resistir las altas temperaturas y las escasas precipitaciones. Las flores son pequeñas pero vistosas y coloridas, y resultan especialmente atractivas para el cultivo en invernadero. Está estrechamente emparentada con Rhytidocaulon piliferum, de Somalia.
Tallos: De marrón claro a oscuro, que se vuelve marrón grisáceo con la edad, cilíndricos, vagamente de 4 (a 5) costillas, con una textura rugosa y arrugada en los ejemplares viejos. Epidermis teselada y con papilas bastante dispersas. Tallo principal de 15-30 cm de largo y 1-2 cm de diámetro. Las ramas son más cortas y delgadas. Tubérculos semiglobosos cerca de los ápices de los tallos, menos prominentes y redondeados en las partes más viejas del tallo.
Hojas: Efímeras, rudimentarias, lanceoladas a estrechamente triangulares, de 2-3 mm de largo y hasta 1 mm de ancho.
Inflorescencias: Dispersas en las ramas jóvenes, de 1 a 2 (a 3) flores.
Flores: Numerosas, en forma de estrella, con una corola de unos 1,5 cm de ancho, aterciopelada y de color variable: generalmente negra o granate oscuro, pero también morada oscura, verde-marrón oscura o verde. En la parte interna basal es color crema con bandas transversales rojizo-marrones, y el centro suele tener tonos rojizos, con pelos vibrátiles, morados y ondulados en los márgenes que se mueven con la brisa para atraer a sus polinizadores (moscas). Las flores tienen un aroma peculiar que recuerda vagamente a cítricos.
Fruto: Verde grisáceo, en forma de cuerno, recto y erecto, de unos 5-7 cm de largo y 5-6 mm de ancho.
Semillas: Marrones, de 5-6 mm de largo y unos 3 mm de ancho.
Origen y hábitat
Ampliamente distribuida en Arabia Saudí (sur de las montañas del Hiyaz, a lo largo de la costa del golfo Arábigo y del mar Rojo), Yemen y Somalia.
Hábitat: Crece en campo abierto seco y pedregoso, en depresiones poco profundas y lechos de lagos secos con altos niveles de minerales disueltos, en laderas orientadas al oeste y en fondos de valle, entre matas de hierba o a la sombra de arbustos bajos o rocas, junto a otros estapelíeos, como Caralluma sinaica, Caralluma quadrangula, Caralluma subulata, Caralluma adenensis y otras suculentas como Aloe niebuhriana. En peligro crítico de extinción y protegida ecológicamente, esta planta suculenta tiene gran importancia ecológica, sobre todo en las zonas áridas y semiáridas de Arabia Saudí o de la península arábiga en general.
Cultivo y propagación
Es una especie de crecimiento estival que, como muchas plantas de esta familia procedentes de Arabia y África oriental, no es fácil de cultivar. Es extremadamente xerófila, está adaptada a sustratos muy secos y es bastante sensible al exceso de riego si se mantiene en un lugar sin ventilación.
Ritmo de crecimiento: Relativamente rápido; forma hijuelos con facilidad y pronto constituye pequeños grupos.
Sustrato: Cultivar en un sustrato mineral abierto, arenoso y granuloso, específico para cactus, y asegurar un drenaje muy bueno.
Exposición: Mantener a semisombra o sombra. Tolera bien el calor.
Riego: Regar durante el período de crecimiento y dejar secar cuando está en reposo. Los ejemplares adultos se pudren y mueren con facilidad, sobre todo tras el trasplante, por lo que hay que extremar la precaución con el riego. Mantener seca en invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.
Abonado: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas.
Necesidades especiales: Se adapta a exposiciones aireadas. Proporcionar muy buena ventilación. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es gris y fresco o muy húmedo. Necesitan una atmósfera muy seca.
Resistencia al frío: No tolera las bajas temperaturas (temperatura mínima invernal recomendada de 5 a 10 °C).
Plagas y enfermedades: Estas suculentas pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente atacan a los brotes nuevos y a las flores, con resultados deformantes, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se advierten por sus efectos.
- Podredumbre: Esta especie no tolera la alta humedad y con frecuencia sucumbe a ataques fúngicos si se mantiene en condiciones inadecuadas. Si no se riega y se airea correctamente, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Por semillas o esquejes.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Focke Albers, Ulrich Meve “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Asclepiadaceae, Volume 5” Springer, 2002
- Edinburgh Journal of Botany / the Royal Botanic Garden Edinburgh 1999 Volume 56 / Issue 01 / March 1999, pp 79-84
- Collenette, S. (1997): “Travels in Arabia — part 3: the Tihama and foothills.” Asklepios
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