Scadoxus multiflorus (Martyn) Raf.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Fl. Tellur. 4: 19. 1838 [1836 publ. mid-1838]

Descripción

Scadoxus multiflorus (Martyn) Raf. (antes Haemanthus multiflorus Martyn) es una geófita caducifolia y popular, con bulbo, de altura variable (15 a 120 cm). El pedúnculo floral, moteado de púrpura, alcanza hasta 40 cm de altura y sostiene una inflorescencia esférica, parecida a la de los ajos ornamentales (Allium), de hasta 15 cm de diámetro, con numerosas flores rojas, estrelladas y de filamentos delgados. Las flores son visitadas por una variedad de insectos, en especial mariposas. Las hojas, largas y en forma de cinta, de hasta 35 cm de longitud, aparecen junto con las flores o poco después. Se reconocen tres subespecies.

Bulbo: Rizomatoso, es decir, produce además rizomas (raíces engrosadas).

Hojas: Aparecen después de la inflorescencia, de forma elíptico-lanceolada, de hasta 35 cm de largo, con márgenes ondulados y nervadura central bien marcada. Las bases de las hojas, o pecíolos, se envuelven firmemente para formar un pseudotallo o falso tallo de 5 a 60 cm de longitud.

Flores: Se sitúan sobre un escapo carnoso, sin hojas, de 12 a 75 cm de altura, de color verde pálido, a menudo moteado de púrpura rojizo. Forman una umbela esférica y densa de 10 a 200 flores rojas estrelladas, que recuerdan a borlas de polvera. Tanto el pseudotallo como el escapo suelen estar cubiertos de manchas de color marrón rojizo a violeta oscuro. Las brácteas del involucro bajo la umbela, que se marchitan pronto, son lanceoladas a lineales, de hasta 6 cm de largo y menos de 1,5 cm de ancho, incoloras o teñidas de rojo. Cada flor tiene 6 segmentos del perianto filamentosos (tépalos), de color escarlata, y 6 estambres rosados. Pedicelo de 15 a 45 mm. Los tépalos, los filamentos de los estambres y el estilo son todos escarlata, y se desvanecen hacia el rosa. Las bases de los tépalos se fusionan formando un tubo cilíndrico de 4 a 26 mm de largo; los extremos libres de los tépalos son largos y estrechos, de 12 a 32 mm de longitud y 0,5 a 5 mm de anchura, con (1–)3(–5) nervios y extendidos. Filamentos filiformes, de 1,5 a 4,2 cm de largo en antesis. Anteras de 1 a 3 mm, rojas o amarillas.

Época de floración: Verano, tras las primeras lluvias.

Frutos: Baya naranja brillante de 5 a 10 mm de diámetro.

Número cromosómico: 2n = 18.

Origen y hábitat

Scadoxus multiflorus está ampliamente distribuido por el África tropical, desde Senegal hasta Etiopía, Somalia y Gambia, hacia el sur hasta Namibia y Sudáfrica (Transvaal, Natal); también en la Arabia tropical (Arabia Saudí, Yemen, Omán) y en las Seychelles. Está naturalizado en México y en el archipiélago de Chagos (océano Índico).

Altitud: Principalmente desde el nivel del mar hasta los 1200 m s. n. m.

Hábitat y ecología: Pastizales de tierras bajas, de altitud media y de montaña, bosques y bosques secundarios abiertos, sabanas arboladas, bosques de galería y matorral costero. Scadoxus multiflorus prefiere la sombra y a menudo se encuentra bajo árboles; entra en reposo en invierno y florece al comienzo del verano. Las mariposas están entre los pocos insectos capaces de ver el rojo, una característica que comparten con las aves y los mamíferos. Las flores naranjas o rojas de Scadoxus multiflorus están perfectamente adaptadas para atraer a estos hermosos insectos. Sus grandes racimos de flores en forma de embudo segregan néctar rico en energía en la base del tubo floral, donde solo es accesible para las piezas bucales en forma de sifón de las mariposas.

Cultivo y propagación

Scadoxus multiflorus se cultiva como planta ornamental por sus flores de colores brillantes, ya sea en macetas o en el suelo, donde el clima lo permita. Esta especie entra en reposo en invierno, no es resistente a las heladas y debe mantenerse a una temperatura mínima de 10 °C.

Sustrato: Medio de cultivo abierto y con buen drenaje, en gran parte orgánico.

Exposición: Pleno sol o semisombra.

Riego: Le gusta la humedad, siempre en un lugar con buen drenaje.

Plagas y enfermedades: Las babosas y los caracoles pueden hacer agujeros en el follaje si no se controlan, y los nematodos de los nudos radiculares pueden atrofiar el crecimiento de la planta.

Resistencia al frío: Zonas de rusticidad USDA 9 y 11, hasta la zona 8 con protección invernal.

Usos tradicionales: Muy tóxica, como otras especies de Scadoxus, se ha empleado como componente de venenos para flechas y para la pesca, además de en la medicina tradicional. En el sur de Malaui, las raíces de la hierba se machacan y el polvo se frota en incisiones como remedio contra el dolor de espalda. Las raíces también se usan como apósito para úlceras y para infecciones vaginales. Se dice que se emplea como remedio para estas dolencias, pero conviene tener presente que el bulbo es venenoso tanto para las personas como para los animales.

Advertencia: Contiene boofano, alcaloides venenosos que provocan vómitos y gastroenteritis, y posiblemente la muerte por fallo cardíaco.

Propagación: Por semilla.

Nota

Las especies de Scadoxus se incluían antes en el género emparentado Haemanthus (cuyas hojas son dísticas y carecen de nervadura central). Además, las especies de Haemanthus tienen distribución austral, forman verdaderos bulbos y tienen 2n = 16 cromosomas, mientras que las especies de Scadoxus, como S. multiflorus, se encuentran por todo el África tropical, no todas forman bulbos y tienen 2n = 18 cromosomas. Las hojas presentan otra característica distintiva: las de Scadoxus son más delgadas y tienen un pecíolo bien definido; las de Haemanthus son más gruesas y carecen de pecíolo.

Bibliografía

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