Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Basiónimo: Echinocactus mathssonii Berge in K.Schum. 1898
Descripción
Hábito: Glandulicactus wrightii f. cristatus es una bonita forma cristata con ramas en forma de abanico. También existe la especie típica, no cristata, que es un cactus solitario de tamaño mediano con largas espinas centrales ganchudas.
Tallo: Globoso o cilíndrico corto, de color verde grisáceo o verde glauco, de hasta 15 cm de alto y no más de 8 cm de diámetro.
Costillas: Prominentes, de 9-15 mm de altura y 6-10 mm de ancho, profundamente escotadas, por lo que casi se dividen en tubérculos.
Espinas: Las espinas nuevas, en areolas jóvenes, son de color rosado a rojizo; después adquieren tonos paja a gris pálido.
Espinas radiales: 8-10, de las cuales 3 abaxiales ganchudas, casi tan gruesas como las espinas centrales, de 15-45 mm de longitud.
Espinas centrales: Ganchudas, de 5-12 cm de longitud.
Raíz: Pivotante.
Flores: Relativamente pequeñas, de unos 2-4 cm de longitud y 2-3 cm de diámetro. De color rojo ladrillo muy característico a púrpura o pardo púrpura, generalmente oscuro o apagado (muy parecido al color de las flores de Mammillaria pottsii). Suelen desarrollarse varias flores juntas en el ápice del tallo.
Época de floración: Primavera (marzo-mayo); las flores permanecen abiertas hasta doce días.
Frutos: Redondeados, de rojo intenso, con numerosas escamas blancas y flecadas muy visibles; pulpa harinosa. Fructifica en mayo-junio. Es frecuente ver varios frutos desarrollándose simultáneamente en el ápice del tallo.
Origen y hábitat
Origen: Forma de cultivo (origen en jardinería).
Cultivo y propagación
Resistencia al frío: Esta planta es relativamente rara en cultivo y tiene fama de ser difícil de cultivar sobre sus propias raíces, porque es muy sensible al exceso de riego (propensa a la podredumbre) y de crecimiento lento. Es extremadamente xerófila, resiste el frío y se adapta a sustratos muy secos.
Sustrato: Cultivar en un sustrato mineral abierto para cactus, arenoso y granulado.
Macetas: Necesita una maceta relativamente grande o profunda para alojar sus extensas raíces y garantizar un drenaje muy bueno. Puede permanecer en la misma maceta durante muchos años.
Riego: Regar con moderación y mantenerla completamente seca durante el invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C. Los ejemplares adultos se pudren y mueren con facilidad, sobre todo tras el trasplante, por lo que hay que ser muy cauteloso con el riego. Regar menos de lo habitual si está en macetas grandes.
Necesidades especiales: Proporcionar muy buena ventilación. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo cuando el tiempo es oscuro, frío o muy húmedo. Necesita un ambiente muy seco.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un abono formulado específicamente para cactus y suculentas (abono rico en potasio y con poco nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prospera en suelos pobres y necesita aportes limitados de abono para evitar un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos.
Exposición: Se desarrolla mejor con mucho sol y se estresa con poca luz, lo que puede provocar un crecimiento deficiente y una forma antinatural.
Resistencia al frío: Un invernadero sin calefacción es lo ideal. Resiste temperaturas bajas, de hasta unos -7 °C (-12 °C).
Usos: Es una buena planta de maceta, adecuada para invernadero sin calefacción. También puede cultivarse al aire libre en parterres elevados o terrazas, si está protegida de la lluvia invernal. Este cactus sigue siendo una pieza muy apreciada por los coleccionistas.
Plagas y enfermedades: Estos cactus pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
- Arañas rojas: se eliminan eficazmente rociando las plantas por arriba.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente atacan las hojas nuevas y las flores, con resultados que las deforman, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Podredumbre: es un problema menor si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Propagación: Por injerto, ya que los esquejes apenas enraízan.
Nota
La causa de la cristatización no está del todo explicada; los biólogos no se ponen de acuerdo sobre por qué algunas plantas crecen de esta forma tan inusual. Algunos sostienen que se trata de una mutación genética. Otros afirman que es consecuencia de un rayo o de daños por heladas, pero sea cual sea el estímulo, el punto de crecimiento del tallo ha pasado de ser un punto geométrico a una línea, que se pliega y ondula a medida que la cresta se expande. Aunque estos ejemplares cristados son algo raros (1 entre 250 000), la cristatización se da de forma natural en toda el área de distribución de esta planta y puede encontrarse en muchas otras especies de cactus.
En la ontogenia, una cresta puede aparecer en cualquier momento, pero es poco probable que se desarrolle en las primeras etapas de la ontogenia de cactus columnares de gran tamaño (como el saguaro, Carnegiea gigantea). En cambio, las especies pequeñas pueden cristatizarse muy pronto, ya en la fase de cotiledones.
