Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Contr. U.S. Natl. Herb. 12: 431. 1909
Descripción
La princesa de la noche (Selenicereus pteronthus) es uno de los cactus nocturnos más famosos. Es una epífita perenne, de porte trepador, rastrero o enredadera, espinosa y sin hojas, con tallos de cuatro a seis ángulos y unos 4 cm de grosor. Las espinas son cónicas, de 1-3 mm de longitud, solitarias o agrupadas en conjuntos de dos a cuatro. Las flores son espectaculares, muy fragantes, con forma de trompeta y casi 30 cm de largo. Los pétalos más externos son de un bronce apagado o marrón purpúreo y rodean un núcleo interno de pétalos blanco puro. Hay numerosos estambres de verde claro a crema, mientras que el estilo es blanco rosáceo con un toque de verde en la base. Hacia medianoche las flores fragantes alcanzan su máximo atractivo.
Nota: Existe desacuerdo sobre la validez y la identificación de esta especie. Con frecuencia se confunde con Selenicereus grandiflorus, y también resulta difícil distinguirla de otras especies del género.
Tallos: Robustos, en forma de serpiente, rastreros o colgantes, de 1-3 m de longitud y 2,5-5 cm de diámetro, de verde azulado a púrpura, marcadamente de 4 a 6 ángulos. Las costillas de los brotes jóvenes son agudas y a veces de 2 a 3 mm de altura.
Raíces: Con frecuencia aéreas y adventicias.
Areolas: Separadas 2-2,5 cm a lo largo de las costillas, con lana blanca y espinas.
Espinas: De 1 a 5, cortas, duras, cónicas, de 1 a 3 mm de largo, oscuras y persistentes (en forma de aguja en los tallos jóvenes); las espinas radiales y centrales no son distinguibles.
Flores: De 25 a 30 cm de largo, muy fragantes, blancas o crema pálido; el tubo y la garganta miden 13 cm de largo, se ensanchan hacia arriba y tienen 5 cm de diámetro. Los segmentos externos del perianto son largos, estrechos y lineares, de 12 cm de largo, marrones o purpúreos (raramente amarillos). Los segmentos internos del perianto son blancos, de oblanceolados a espatulado-oblongos, de 3 a 4 cm de ancho en la parte superior, acuminados. Pericarpelos y tubos florales con numerosas escamas y pelos blancos. Filamentos numerosos, de verde amarillento a color crema; la fila superior se proyecta hacia delante y hacia arriba cerca del ápice, con 6 cm de largo; los estambres inferiores son alargados y desiguales, de 8 a 12 cm, débiles, reclinados sobre la cara inferior del tubo floral y unidos a lo largo de la cara interna del tubo durante 7 a 8 cm. El tubo propiamente dicho mide unos 2 cm de largo y es amarillo por dentro. Estilo de 20 cm de largo, verde amarillento, bronceado en la parte superior, grueso pero débil; lóbulos del estigma numerosos y lineares. Las areolas del ovario y del tubo floral presentan numerosas escamas y largas cerdas blancas, similares a pelos, de 10 a 12 mm de largo.
Época de floración: Florece todo el año (en climas templados las flores fragantes aparecen por primera vez en junio y completan la floración a finales de ese mes). La flor empieza a abrirse hacia las 22 h, está completamente abierta hacia medianoche y se marchita gradualmente al amanecer.
Frutos: Globosos, rojos, de 6 a 7 cm de diámetro, ocultos por espinas cortas (de hasta 1 cm), amarillentas, similares a cerdas, y por largas espinas blancas similares a pelos.
Número cromosómico: 2n = 22.
Origen y hábitat
Selenicereus pteranthus tiene una amplia área de distribución y se encuentra en las Bahamas, Cuba, Haití, las islas Caimán y México. En México se conoce de los estados de Hidalgo, Oaxaca, San Luis Potosí, Tabasco y Veracruz. Los registros de Campeche y Quintana Roo son dudosos. Se sabe muy poco sobre las poblaciones de esta especie.
Hábitat y ecología: No se sabe con certeza en qué tipo de hábitat vive la especie, aunque con frecuencia se encuentra en zonas costeras alteradas, a 0-10 m s. n. m. Se necesitan más investigaciones sobre la taxonomía y la ecología de esta especie. Selenicereus pteranthus se cultiva ampliamente por sus flores llamativas y fragantes, y ocasionalmente ha escapado del cultivo y se ha naturalizado en matorrales secos de países tropicales.
Cultivo y propagación
Selenicereus pteranthus se cultiva como planta ornamental por sus bellas flores nocturnas. Es una epífita fácil y de crecimiento rápido. Se cultiva con mayor frecuencia como planta de interior (en macetas y cestas colgantes). Rara vez se planta al aire libre en países tropicales, donde trepa a los árboles en un estado seminaturalizado. En la naturaleza trepa a los árboles. Los ejemplares adultos en invernadero florecen abundantemente. Puede guiarse para trepar por un enrejado, pero luce mejor en una cesta colgante, desde donde sus tallos en forma de serpiente cuelgan de 1 a 2 m por el borde.
Sustrato: Necesita un sustrato rico en humus y con humedad suficiente en verano (aunque se adapta bastante bien); también puede cultivarse sobre corteza en placas, como Monstera, o en sustrato para orquídeas.
Riego: La planta es bastante resistente a la sequía, pero no debe secarse por completo, porque en ese caso adquiere un tono marrón purpúreo y un aspecto desagradable; entre riegos debe dejarse secar del todo. Las raíces adventicias, esos filamentos blancos y finos, son un buen indicador de si la planta recibe la cantidad de agua adecuada. Absorben la humedad ambiental y, si el sustrato está demasiado seco, se extienden para captar del aire toda la humedad que necesitan. Por ello no deben podarse por considerarlas antiestéticas.
Abono: Un exceso de abono provoca mucho crecimiento exuberante a costa de las flores.
Resistencia al frío: No debe mantenerse por debajo de 5 °C en invierno.
Exposición: Se desarrolla mejor a semisombra, aunque tolera el pleno sol. La luz adicional a principios de primavera estimula la formación de yemas florales.
Propagación: Por esquejes enraizados en musgo, como epífita.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
- Hunt D.R. et al. “The new cactus lexikon.” DH Books, Miborn Port, England.2006
- Arias, S. & Durán, R. 2013. Selenicereus pteranthus. The IUCN Red List of Threatened Species 2013: e.T151867A570486. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2013-1.RLTS.T151867A570486.en. Downloaded on 03 July 2016.
- Bauer, R. “A synopsis of the tribe Hylocereae F. Buxb.” Cactaceae Systematics Initiatives 17: 3-63. 2003.
- Hunt, D., Taylor, N. and Charles, G. (compilers and editors). 2006. “The New Cactus Lexicon”. dh Books, Milborne Port, UK.
- Norman Taylor “1001 Questions Answered about Flowers” Courier Corporation, 1996
- Flora of North America Editorial Committee, “Flora of North America: Magnoliophyta: Caryophyllidae, part 1”. In Fl. N. Amer.. Oxford University Press, New York. 2003.
- “The Evening Garden” Macmillan Publishing Company, 1993
- Walther Haage “Kakteen von A bis Z.” 3. ed., Quelle & Meyer Verlag, Heidelberg 1986
