Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Compos. Madagascar (Mem. Soc. Linn. Normand. xxv), 143, 304 1923
Descripción
Senecio crassissimus, conocido coloquialmente como «senecio de hojas verticales» o «planta hélice», es un subarbusto suculento perenne de 45-80 cm de altura por 40 cm de ancho, con filas verticales de hojas planas, carnosas y de color gris plateado, dispuestas de lado y con borde púrpura. Los tallos gruesos y erectos producen, a mediados de verano y hasta el otoño, flores brillantes de color amarillo intenso, parecidas a margaritas, en los extremos. Las hojas grandes, que parecen girar sobre su canto, son el rasgo más distintivo.
Tallo: Erecto, suculento, de gris verdoso a púrpura, con cicatrices foliares en la base.
Hojas: Comprimidas lateralmente, en su mayoría obovadas, aunque variables en perfil, tamaño y color, de 5-10 cm de largo y 3 cm de ancho, de 2-5 mm de grosor, de gris plateado o azulado cerúleo con márgenes púrpura intenso, orientadas hacia fuera, con nervadura y estrechadas hacia peciolos cortos en la base. Ápice rígido y mucronado.
La planta tiene capacidad para captar humedad a través de su follaje, lo que a veces es el único medio con el que logra mantenerla. Esa humedad suele llegar solo en forma de neblina, niebla o vapor. Si se observa con atención, la superficie de la hoja presenta un aspecto grisáceo; sin embargo, este no es su color real. Al frotar esa capa gris queda al descubierto un verde claro. La capa gris no es polvo, sino un conjunto de millones de pequeñas escamas diseñadas para captar la humedad.
Inflorescencias: Pedúnculo terminal de 30-60(-100) cm de largo, con brácteas escamosas, ramificado hacia el extremo en un corimbo laxo que porta 30 o más capítulos parecidos a margaritas.
Capítulos florales: De unos 6 mm de diámetro. Filarias en torno a 10. Flósculos liguliformes 5, raramente 6, amarillos. Flósculos del disco amarillos.
Época de floración: De mediados de verano al otoño o el invierno.
Número cromosómico: 2n = 20.
Origen y hábitat
Senecio crassissimus es endémico de Madagascar.
Hábitat y ecología: Esta especie prospera en ambientes rocosos y expuestos al sol abrasador, junto a un número notable de especies suculentas como Pachypodium densiflorum, Euphorbia milii, Euphorbia xylophylloides, Aloe acutissima, entre otras. Se ha adaptado a su entorno hostil orientando las superficies de sus hojas suculentas de modo que ninguna cara plana quede directamente frente al sol. Cuando el sol está en su posición más intensa, justo encima, la planta solo presenta al sol el canto de la hoja. Así se evita la pérdida de humedad por evaporación. Como los bordes de sus hojas apuntan hacia arriba y hacia abajo, en lugar de la superficie plana habitual con bordes laterales, la planta adopta el aspecto de una hélice.
Cultivo y propagación
Senecio crassissimus es una planta interesante y singular, con la combinación poco habitual de púrpura y gris en hojas que parecen girar sobre su canto. Es una planta muy gratificante que crece a pleno sol y no tiene problemas con el calor extremo ni con el frío hasta 0 °C. Puede combinarse bien en un contenedor grande con otros tipos de suculentas.
Sustrato: Requiere un sustrato de muy buen drenaje, utilizado para cactus y otras suculentas, de ligeramente ácido a ligeramente alcalino, aunque tolera muy bien los suelos pobres.
Abono: Rara vez es necesario abonar estas plantas, ya que en su hábitat natural el suelo es rocoso y desolado.
Riego: Necesita riegos moderados de primavera a otoño y mantenerse bastante seca en invierno, o las plantas pueden pudrirse en la base. Tolera la sequía mucho mejor que otros tipos de suculentas. Lo contrario también es cierto: sufre mucho con el exceso de riego.
Exposición: Parece adaptarse bien desde pleno sol hasta semisombra, como al pie de árboles de copa abierta, pero prospera mejor en posiciones calurosas y soleadas; tolera las condiciones costeras y prefiere sombra ligera en verano.
Resistencia al frío: Se cultiva al aire libre en climas tropicales y mediterráneos cálidos, con temperaturas que conviene mantener por encima de 5 °C, idealmente entre 10 y 12 °C, pero resiste heladas ligeras de corta duración si el ambiente está muy seco (resistente hasta -0 °C, aunque con daños en el follaje). En estas situaciones resiste mejor si se protege de las lluvias invernales, ya que la humedad y las bajas temperaturas la hacen más sensible a la podredumbre. No obstante, vigílela con atención, pues la helada puede matar la planta. Las plantas en contenedor, sin embargo, sufrieron una gran pérdida de hojas. Zona USDA 9b-10 a 11(-12).
Resistencia al viento y a la sal: Tolera el viento y el viento salino de segunda línea de costa.
Mantenimiento: Conviene retirar los tallos florales para mantener un aspecto ordenado. Estas especies tienden a alargarse y debilitarse, lo que resulta especialmente problemático cuando se cultivan en maceta, por lo que a menudo es necesario podarlas.
Propagación: Se propaga fácilmente por esquejes a finales de primavera o en verano: basta con cortar un esqueje de la planta, dejarlo secar durante 1 o 2 semanas e introducirlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y de drenaje extremadamente bueno).
Bibliografía
Major references and further lectures
- Forest & Kim Starr “Senecio crassissimus (Vertical leaf senecio)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 Sep. 2014.
- Wikipedia contributors. “Senecio crassissimus.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 5 Mar. 2009. Web. 10 Oct. 2014.
- Werner Rauh “Succulent and xerophytic plants of Madagascar” Volume 1 Strawberry Press, 1995
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer Science & Business Media, 2002
- Gordon D. Rowley “Flowering succulents” Living Colour Publications, 1959
- Gordon D. Rowley “Succulent Compositae: A Grower’s Guide to the Succulent Species of Senecio und Otbonna” Strawberry Press, 1994
- Hermann Jacobsen “A Handbook of Succulent Plants: Ficus to Zygophyllum” Blandford Press, 1960
- Werner Rauh “The Wonderful World of Succulents: Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press, 1984
- San Marcos Growers contributors “Senecio crassissimus- Vertical Leaf Senecio”. San Marcos Growers http://www.smgrowers.com. Web. 27 Sep. 2014.
- Christoper Brickell (Editor-in-chief) “RHS A-Z Encyclopedia of Garden Plants” Third edition. Dorling Kindersley, London 2003
- Mary Wright “Propeller plant thrives in the rockiest, sun-sweltering environment” The Edmonton Journal February 20, 2006 http://www.househunting.ca/story.html?id=8bb0ee3e-afad-4dc5-84be-b6abf8720764
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