Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Flora Flora 28: 499 (1845); Oliver & Hiern, in Oliver, Fl. Trop. Afr. iii.421
Descripción
Senecio longiflorus es un arbusto perenne muy ramificado de la familia Asteraceae (margaritas). Sus tallos muy suculentos, de color verde azulado, crecen erguidos hasta alcanzar 30-70 cm de altura, aunque pueden llegar a 1,8 m, lo que lo hace parecerse algo a una Euphorbia, si bien la ausencia de savia lechosa lo distingue con facilidad de ese género. Suele carecer de hojas o tenerlas casi ausentes durante la mayor parte del año. Se describió inicialmente como Kleinia, pero se trasladó a Senecio, un gran género cosmopolita de probablemente más de 2000 especies de hábito muy variado. Senecio longiflorus es un ejemplo típico de especie que se incluiría en Kleinia si este se reconociera como género distinto. Su inflorescencia tiene forma de capítulo de color amarillo pálido o crema (que aparenta ser una sola flor, pero en realidad son varias…). Cuando está en semilla, los arbustos resultan llamativos por sus penachos de largos pelos blancos. Es una planta muy variable, con al menos tres subespecies reconocidas: la forma nominal, Senecio longiflorus subsp. scottii y Senecio longiflorus subsp. madagascariensis.
Rasgos distintivos: es muy suculenta; carece de flósculos liguliformes; los flósculos del disco son de amarillo pálido o crema y las ramas del estilo tienen ápice acuminado. Los capítulos se producen en gran número sobre ramas sin hojas a finales de invierno y en primavera, mientras que las hojas, estrechamente lanceoladas y de verde brillante, aparecen a finales de verano.
Etimología del nombre específico: el epíteto latino longiflorus, -a, -um, «de flores largas», alude a los capítulos largos, estrechos y casi cilíndricos (flores) sobre pedúnculos gruesos.
Tallo y ramas: Muy ramificados, erguidos o rastreros, de 6-8 mm de diámetro, redondeados al principio y después algo angulosos prismáticamente o incluso acanalados (en seco), con grupos de tres líneas verde oscuro o púrpuras, glabros, rígidos y muy suculentos.
Hojas: Ausentes, rudimentarias o pequeñas (quizá más largas en los brotes jóvenes), pero de corta duración, alternas, generalmente enteras, verde brillante, suculentas, estrechamente lanceoladas, escamiformes, distantes, subuladas, de 6-8 mm de longitud.
Flores (capítulos): Por lo general homógamos, discoides, 1 a muchos en una inflorescencia, de 25-38 mm de longitud. Pedúnculos de 3-5 en los extremos de las ramas y de brotes laterales cortos, de 6-8 mm de longitud (mucho más cortos que los involucros), con 2-4 brácteas subuladas dispersas. Involucros subcilíndricos con 5-6 brácteas involucrales lineales, que se estrechan hacia arriba, marginadas, rígidas, estriadas, de 12-20 mm de longitud (la mitad que las corolas). Flósculos liguliformes ausentes. Flósculos del disco de 5-10 por capítulo, todos tubulares, hermafroditas de 5 dientes, amarillo cremoso, aproximadamente el doble de la longitud del involucro (sobresalen mucho más allá de las brácteas). Ramas del estilo con ápice acuminado.
Época de floración: A finales de invierno y en primavera (agosto-octubre).
Frutos (aquenios): Costados, alargados, subcilíndricos, sin pico, multiestriados, con pelos rígidos entre las costillas que alcanzan hasta 8 mm de longitud. Vilano de cerdas en varias series, el doble de largo (más largo que la corola), de color crema pálido, sedoso y abundante.
Origen y hábitat
Sudoeste de África/Namibia, Botsuana, el norte, nordeste, oeste y centro de la África tropical, Madagascar (subsp. madagascariensis) y Socotra (subsp. scottii). En Sudáfrica se encuentra en el Cabo Oriental, Estado Libre, Gauteng, Limpopo, Mpumalanga, Cabo Septentrional, North West y Cabo Occidental. Es localmente muy común.
Hábitat y ecología: Como cabría esperar de la naturaleza suculenta de los arbustos, crecen en zonas bastante secas, entre rocas o bajo matorrales y en crestas rocosas.
Cultivo y propagación
Senecio longiflorus es una suculenta de crecimiento invernal que da buenos ejemplares en maceta.
Sustrato: Crece bien en un sustrato rico y bien drenado, como piedra pómez, grava volcánica y solo un poco de turba o mantillo de hojas.
Ritmo de crecimiento: Lento a moderado.
Trasplante: Si está en maceta, trasplantar preferiblemente en primavera, cuando las raíces se hayan apretado. En general, conviene trasplantar cada dos años para aportar sustrato fresco, aunque esto no implica necesariamente usar macetas más grandes. Rellenar aproximadamente un cuarto de la maceta con tiestos rotos, grava, etc., para favorecer el buen drenaje. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más. Usar una maceta con buen drenaje. Cuando la planta alcanza la madurez, cultivarla despacio y adoptar un nuevo intervalo de trasplante de 2 a 3 años. Además, cultivarla en condiciones más secas o con luz solar más intensa.
Riego: Regar con moderación de marzo a octubre, siempre que la maceta drene y no repose en un plato con agua (se pudre con facilidad, sobre todo si hay exceso de humedad); evitar también mojar el cuerpo de la planta cuando esté al sol. Dejar secar entre riegos. Desde julio hay que reducir el riego para inducir un estado de semirreposo; a partir de septiembre la planta comienza a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de noviembre, cuando debe estar en pleno crecimiento.
Abono: Necesidades nutritivas bajas. Puede que no haga falta abonar si el sustrato es fresco; en ese caso, abonar solo a principios de otoño si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar a partir de septiembre, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal en los meses fríos y oscuros.
Resistencia al frío: En reposo, la planta tolera algo el frío (hasta casi -5 °C o menos), pero al aire libre es más sensible a las heladas. No obstante, el calor durante todo el año aumentará el éxito del cultivador (con temperaturas mínimas de 5 a 15 °C durante el invierno). En verano conviene mantener las plantas al aire libre, donde la temperatura puede superar los 30 °C sin dañarlas.
Exposición: Necesita mucha luz para desarrollar su forma compacta típica, aunque los distintos clones varían en su tolerancia al pleno sol. Se recomienda cierta protección con sombra ligera durante las horas más calurosas del verano. Toleran la sombra moderada, y una planta que ha crecido a la sombra debe aclimatarse poco a poco antes de colocarla al pleno sol, porque se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol. Si se mantiene demasiado oscura, puede volverse excesivamente exuberante y verde, y ser propensa a pudrirse por exceso de riego.
Usos tradicionales: Se mastican ramas verdes y frescas y se traga el jugo como emético, sobre todo cuando se ha ingerido veneno por accidente. También se cree que masticar la rama blanda provoca el amor de las mujeres que un hombre pueda conocer. El nombre Afushavhavhakazi hace referencia a este efecto mágico (de: -shavha = comprar + -vhakazi = shona para mujeres). Los tallos también se usan como ingrediente del rapé.
Plagas y enfermedades: Vigilar la presencia de cochinillas algodonosas, cochinillas y araña roja. La podredumbre es un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Es fácil a partir de semilla en primavera, pero menos a partir de esquejes. Los esquejes enraízan con facilidad una vez que se dejan cicatrizar durante varios días y después se plantan en sustrato para suculentas. Las semillas germinan en 14-21 días a 21 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Oliver and W. P. Hiern. “Flora of Tropical Africa”, Vol 1, 1877
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- Richard F. Logan “The Central Namib Desert, South West Africa” National Academies, 1960
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