Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Flora xxviii. (1845) 500.” 1845
Descripción
Senecio pendulus (conocida como «oruga» o «gusano geómetra») es una suculenta rastrera de aspecto cactiforme, con tallos verdes de tonos variados y llamativas flores rojas. Pertenece a la familia de las margaritas (Asteraceae). Sus tallos gris verdosos, veteados de verde pálido, forman arcos que tocan el suelo, donde echan raíces y emiten nuevos tallos. Ha sido muy apreciada en las colecciones de suculentas como curiosidad, pues recuerda a las orugas de las mariposas que arquean el dorso al caminar. Los tallos suelen tornarse purpúreos con mucha luz.
Hábito: Hierba perenne enana y rastrera que forma matas postradas de hasta 50 cm de diámetro, formadas por tallos delgados con forma de «pepino», curvados y que vuelven a entrar en el suelo para volver a emerger unos pocos centímetros más allá, en un patrón repetitivo.
Ramas: Muy suculentas, articuladas y quebradizas, de (6-)12–15(-30) cm de largo y 1-2 cm de diámetro, postradas, rastreras y con raíces en los nudos, o colgantes desde los acantilados. Tamaño y forma variables, glabras, cerosas, de verde a verde bronce con puntos blancos y marcas púrpuras oscuras en forma de punta de flecha, y ásperas por las escamas foliares secas persistentes.
Hojas: En forma de escama, de (2-)3-9(-18) mm de largo, efímeras; se marchitan pronto, pero persisten un tiempo como falsas espinas.
Inflorescencia: Terminal, rara vez ramificada, de 4-9 cm de altura, con pedúnculo ensanchado en forma cónica hacia arriba.
Flores (capítulos): 1 a pocas, discoidales, de hasta 2 cm de diámetro, terminales sobre escapos erectos verdes de 4–21 cm de largo, de color naranja rojizo brillante, de forma similar a Senecio stapeliiformis. Brácteas pequeñas, filiformes. Involucro de 15–20 mm de largo y 12–14 mm de diámetro. Brácteas del calículo poco visibles o ausentes. Filarias 8-10 (-13), verdes con márgenes rojizos, de 15–20 mm de largo. Flósculos liguliflores ausentes. Flósculos del disco unos 30, rojos, corola de 15–26 mm de largo, tubo pubescente, ligeramente ensanchado en los dos tercios superiores, lóbulos de unos 3 mm de largo.
Frutos (aquenios): De 2,5–5 mm de largo, acostillados, pilosos, con vilano de 14–23 mm de largo.
Número cromosómico: 2n = 20.
Especies similares: Senecio mweroensis es parecida, pero no rastrera y con más hojas; Senecio stapeliiformis es rígidamente erecta, con ramas angulosas.
Origen y hábitat
Eritrea, Etiopía, Somalia, Kenia y Yemen.
Altitud: 800–1250 m s. n. m.
Hábitat: En la naturaleza crece en zonas ricas en humus donde la humedad procede con regularidad del mar.
Cultivo y propagación
Senecio pendulus es una suculenta de crecimiento invernal que da excelentes ejemplares en maceta. En una cesta colgante, los tallos se enroscan alrededor y por debajo del borde. Necesita mucha luz y buena ventilación.
Sustrato: Crece bien en un sustrato rico, poroso y con buen drenaje, como piedra pómez, grava volcánica y solo un poco de turba o mantillo de hojas.
Ritmo de crecimiento: Lento a moderado.
Trasplante: Si está en maceta, trasplantar preferiblemente en primavera, cuando las raíces se apelotonen. En general, conviene trasplantarla cada dos años para renovar el sustrato, aunque esto no implica necesariamente usar macetas más grandes. Cubrir aproximadamente una cuarta parte de la maceta con tiestos rotos, grava, etc., para favorecer el drenaje. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más. Usar una maceta con buen drenaje. Cuando la planta madure, cultivarla más despacio y adoptar un nuevo intervalo de trasplante, de 2 a 3 años. Además, cultivarla en condiciones más secas o con sol más intenso.
Riego: Regar con moderación de marzo a octubre, siempre que la maceta drene y no repose sobre un platillo con agua (se pudre con facilidad, sobre todo si hay exceso de humedad), y evitando mojar el cuerpo de la planta mientras está al sol. Dejar secar entre riegos. Desde julio hay que reducir el riego para forzar a la planta a entrar en un estado de semirreposo; a partir de septiembre la planta empieza a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de noviembre, cuando la planta debe estar en pleno crecimiento.
Abono: Necesidades nutritivas bajas. Puede que no haga falta abonar si el sustrato es reciente; en ese caso, abonar solo a principios de otoño si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar desde septiembre, pues puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal en los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: En reposo, la planta tolera ligeramente el frío (hasta casi -5 °C o menos), pero al aire libre es más sensible a las heladas. Sin embargo, el calor durante todo el año aumenta el éxito del cultivo (temperaturas mínimas de 5 a 15 °C en invierno). En verano conviene tenerla fuera, donde la temperatura puede superar los 30 °C sin daño para la planta.
Exposición: Necesita mucha luz para desarrollar su forma compacta típica, aunque los distintos clones varían en su tolerancia al sol pleno. Se recomienda cierta protección en sombra ligera durante las horas más calurosas del verano. Puede quemarse con sol pleno en tiempo caluroso, pero se recupera bien si se la sombrea en la parte más calurosa del día. Tolera la sombra moderada, y una planta que haya crecido a la sombra debe aclimatarse poco a poco antes de ponerla al sol pleno, pues se quemará gravemente si se la traslada bruscamente de la sombra al sol. Si se mantiene demasiado oscura, puede volverse excesivamente exuberante y más verde, y ser propensa a pudrirse por exceso de riego.
Usos: Es adecuada para pequeños jardines «desérticos», junto a otras xerófitas. Su forma y textura son compatibles con otras suculentas y cactus. Donde el cultivo al aire libre no es posible por el clima, debe cultivarse en maceta para resguardarla en invierno.
Plagas y enfermedades: Vigilar las infestaciones de cochinillas algodonosas, cochinillas y araña roja. Propensa a la podredumbre si se riega en exceso. La podredumbre solo es un problema menor en cactus si las plantas se riegan y airean correctamente; si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Propagación: Es fácil a partir de semilla en primavera, pero menos a partir de esquejes. Los esquejes enraízan con facilidad una vez cicatrizados durante varios días y plantados en sustrato para suculentas. Las semillas germinan en 14-21 días a 21 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, Heidelberg 2002
- H. Beentje, C. Jeffrey & D.J.N. Hind “Flora of Tropical East Africa” Part Part 3, page 547 2005
- Rowley G.D. “Succulent Compositae” 126-127 1994
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