Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Flora xxviii. 499 499 1845
Descripción
Senecio radicans, conocido ampliamente como «string of bananas» o senecio de «ganchos de pescado», es una popular planta colgante que forma una cascada de tallos delgados y flexibles, recubiertos de hojas curvadas de color verde azulado en forma de plátano. Es similar a la más común Senecio rowleyanus («string of pearls»), pero sus hojas son más grandes, mucho más alargadas (con forma de plátano), brillantes, dispuestas de forma alterna, y sus hebras presentan un delicado patrón de ramificación. Los tallos son más gruesos y algo más erectos. Las hojas, equidistantes, forman una cadena aparentemente interminable de «plátanos» verdes a medida que se extienden sobre el suelo. Las inflorescencias, de cabezuelas blancas y malva sin lígulas, también son parecidas. Es una especie muy extendida y de gran variabilidad, pero no se divide fácilmente en subespecies.
Hábito: Es una perenne suculenta, enana, rastrera, perennifolia, que forma grandes alfombras y que con el tiempo se vuelve colgante o trepadora. Si se cultiva en un jardín rocoso, echa raíces a lo largo de toda la longitud de sus tallos.
Tallos: Suculentos, postrados, glabros, de color verde más o menos glauco. Las ramas son delgadas, flexibles, de hasta 1 m de largo o más, de 2-3 mm de diámetro, normalmente con ángulos alados, y enraízan.
Hojas: Dispuestas de forma dispersa, erectas, muy suculentas, de 7-26(-30) mm de largo y 4-9 mm de diámetro, de forma fusiforme a casi esférica, pero siempre ligeramente curvada hacia arriba o en forma de plátano, con un mucrón excéntrico y evidente en el ápice atenuado, y con una «ventana» translúcida en la superficie adaxial, además de 20-50 estrías translúcidas; por lo demás, de color verde pálido.
Inflorescencia: De 10-15 cm de largo, rara vez ramificada.
Capítulos florales: 1 a 4, con aroma a canela, de color blanco o blanco sucio, por lo general a finales del invierno o principios de la primavera, aunque algunos cultivadores consiguen que florezca varias veces al año. Filarias 10-12; flósculos del radio ausentes. Flósculos del disco 20-25, blancos, fragantes; anteras amarillas o malvas.
Frutos (aquenios): Acostillados, con vilano de 13-15 mm de largo.
Número cromosómico: 2n = 20, 40, 60.
Origen y hábitat
Namibia y Sudáfrica (Lesotho, Namaqualand, Cabo Oriental, Estado Libre, Limpopo, Gauteng, KwaZulu-Natal, Cabo Septentrional, Cabo Occidental).
Altitud: 20-1900 m s. n. m.
Hábitat: Senecio radicans suele encontrarse en la base de las rocas, donde habita en un suelo superficial y arrastrado por el viento. La vegetación dominante está formada por arbustos enanos xerófitos y suculentas, entre ellas Sarcostemma viminale, Cynanchum tetrapterum y crasuláceas. Estas plantas tolerantes a la sequía suelen estar muy separadas entre sí, con amplios claros de arena o roca entre ellas. Los tejidos suculentos de Senecio radicans ayudan a conservar la humedad, lo que la hace muy adaptada a las condiciones cálidas y secas propias de sus regiones de origen.
Cultivo y propagación
Senecio radicans se cultiva por la forma, la textura y el color de su atractivo follaje, más que por sus flores, que son pequeñas, blancas y poco vistosas. Es fácil de cultivar, se adapta bien a jardines de suculentas o a macetas en un alféizar, y forma tallos colgantes llamativos si se cultiva en una cesta suspendida. Una maceta sobre un pedestal o una cesta colgante son un hogar ideal para esta suculenta sin problemas, que tolera el pleno sol salvo en los climas más calurosos. También es una gran planta para pisos pequeños; se vende en muchos viveros, tiendas especializadas y otros puntos de venta de plantas, así como a través de internet. S. radicans puede aportar un elemento de textura muy necesario en un jardín. En un clima mediterráneo cálido puede cultivarse también como cubresuelos, y si se cultiva en un jardín rocoso echará raíces a lo largo de toda la longitud de sus tallos. Es más tolerante a la sequía que Senecio rowleyanus, pero necesita más luz y es mucho más propensa a etiolarse.
Ritmo de crecimiento: Las plantas crecen con profusión y pueden llenar una maceta de 25 cm en uno o dos años si las condiciones son óptimas.
Sustrato: Se adapta bien a un sustrato para cactus. Usar una maceta con buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar cada 2-3 años. Hay que tener el máximo cuidado, ya que el «string of pearls» se desprende con facilidad. Añadir algo de sustrato (compost) al nuevo recipiente para que la planta trasplantada quede a la altura correcta. Volcar con cuidado la maceta antigua, sujetando la planta con suavidad, colocar el cepellón en el nuevo recipiente, añadir sustrato hasta rellenar los huecos y disponer con cuidado las perlas para que cuelguen sobre el borde de la maceta.
Riego: Regar con regularidad durante el período de crecimiento, aproximadamente cada semana, empapando y dejando que toda el agua drene. Si se caen todas las hojas, no hay que preocuparse: suspender el riego y esperar a que vuelva a brotar. En invierno, regar menos. En el período de reposo, evitar una humedad ambiental alta. Hay que tener cuidado con el riego, porque si recibe demasiada agua o está en sombra, tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.
Abono: Usar un abono líquido para cactus y suculentas rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve demasiado blandas y llenas de agua.
Exposición: Cultivar en semisombra luminosa, con dos o tres horas diarias de sol directo durante todo el año, lo que favorece la floración y la abundante producción de hojas. En verano, al aire libre, crece con normalidad y las hojas adquieren un bonito tono azul violáceo. Se recomienda como planta de interior, con la advertencia de que necesita mucha luz para que se vea la forma normal de las hojas y las flores. No se desarrolla bien a la sombra total, ya que tiende a etiolarse y se pudre con facilidad.
Resistencia al frío: Como la mayoría de las suculentas, esta especie es sensible a las heladas y no soporta temperaturas bajo cero, por lo que se limita a zonas donde la temperatura anual no desciende por debajo de ese umbral; resiste mejor si se mantiene algo seca antes y durante el tiempo frío (resistente hasta -5 °C durante períodos cortos). Sin embargo, algo de calor a lo largo del año aumentará el éxito del cultivo (mínimo de 5 a 8 °C durante el reposo). No le gusta el calor y necesita aire fresco con buena ventilación.
Plagas y enfermedades: Hay que tratar los pulgones y las cochinillas algodonosas si aparecen. La podredumbre es solo un problema menor en las suculentas si las plantas se riegan y se ventilan correctamente; si no, los fungicidas apenas servirán de ayuda.
Advertencia: Senecio radicans es exclusivamente ornamental y nunca debe ingerirse, ya que todas sus partes son tóxicas.
Propagación: Los esquejes de tallo son fáciles de propagar: cortar las hebras junto a un nudo y clavarlas en sustrato fresco para que vuelvan a crecer. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas. Bajo el sustrato se forman bultos parecidos a patatas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, Heidelberg 2002
- Debra Lee Baldwin “Succulents Simplified: Growing, Designing, and Crafting with 100 Easy-Care Varieties” Timber Press, 21/May/2013
- Mace, Tony and Suzanne “Cactus and Succulents: A Care Manual” Laurel Glen Publishing 2001
- Baldwin, Debra Lee, “Succulent Container Gardens”, Timber Press, Inc. 2010
- ajeva, M. and Costanzo, M. “Succulents, The Illustrated Dictionary”, Timber Press, Inc. 2000
- Bews, John William, “Plant Forms & Their Evolution In South Africa” Longmans, Green and Co. 1925 7)Forest & Kim Starr “Senecio radicans (String of bananas)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 Sep. 2014.
