Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Natl. Cact. Succ. J. 10(2): 3, 1955
Descripción
Senecio serpens es una pequeña suculenta perenne, enana, de color blanco azulado pruinoso y porte semirrastrero que cubre el suelo; no supera los 15 cm de altura y puede alcanzar 60 cm (o más) de diámetro. Esta planta se parece a la más común Senecio talinoides, pero con hojas más pequeñas y mucho menos vigorosa, de 5-7 mm de diámetro.
Tallo: Suculento, ascendente al principio y después postrado, emitiendo hijuelos desde la base y enraizando en los nudos al tocar el suelo.
Hojas: De unos 30-50 mm de largo y 5-7 mm de diámetro, gruesas, carnosas, oblongas a oblanceoladas, en forma de dedo, acanaladas por el haz y de punta roma con un mucrón pardo, con una estrecha ventana en el haz y unas 10-19 estrías poco visibles; pruinosas, de un azul grisáceo muy pálido, aunque la pruina puede desprenderse, y por el envés son de color verde azulado. En condiciones de sequía extrema, las puntas de las hojas pueden tomar un tono púrpura.
Flores: Terminales y situadas por encima del follaje, subcorimbosas, de 20-30 cm de altura, con 5-7 capítulos compactos sin lígulas formados por pequeñas flores crema.
Época de floración: De mediados de verano a principios de otoño (según las condiciones de cultivo).
Origen y hábitat
Sur de África (provincia del Cabo).
Cultivo y propagación
Esta planta crece como una cubierta baja y ordenada y adquiere un color azul pálido muy ornamental a pleno sol en climas cálidos. Su nuevo crecimiento invernal aporta una forma y un contraste de color extraordinarios en el paisaje cuando se planta junto a otras suculentas (por ejemplo, Sedum amarillo) o en una plantación mixta.
Sustrato: Requiere un sustrato de drenaje muy libre y tolera muy bien los suelos pobres.
Riego: Necesita riego moderado de primavera a otoño; en invierno conviene mantenerla bastante seca, o la base de la planta puede pudrirse. Pero se adapta a condiciones de cultivo muy diversas, desde el calor extremo y la sequía hasta la alta humedad, ya que tiene un bajo riesgo de pudrición.
Exposición: Parece desarrollarse bien en semisombra, como al pie de los árboles, pero también prospera en posiciones cálidas y soleadas y tolera las condiciones costeras.
Resistencia al frío: Se cultiva al aire libre en climas tropicales y mediterráneos cálidos, con temperaturas que conviene mantener por encima de 5 °C, lo ideal entre 10 y 12 °C, pero puede soportar heladas ligeras durante períodos cortos si el ambiente es muy seco (resistente hasta -2 a -10 °C, aunque con daños en el follaje); en estas situaciones resiste mejor si se protege de las lluvias invernales, pues la humedad y las bajas temperaturas la hacen más sensible a la podredumbre. Sin embargo, las plantas en maceta sufren una pérdida importante de hojas. Zona USDA 9b a 12.
Mantenimiento: Hay que eliminar los tallos florales para mantener un aspecto ordenado. Estas especies tienden a alargarse y desgarbarse, lo que resulta especialmente problemático cuando se cultivan en maceta, por lo que suele ser necesario podarlas cada año.
Propagación: Por esquejes.
Nota
Senecio serpens es quizá la más vistosa de las tres «Blue Chalk Stick Senecios», junto con Senecio talinoides y Senecio ficoides.