Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Trop. Afr. [Oliver et al.] 4: II. 568 (1906
Descripción
Sesamothamnus lugardii es un arbusto espinoso grotesco o un pequeño árbol caudiciforme que recuerda a un baobab de 2-3(-5) m de altura. Tiene un tronco excepcionalmente grueso e hinchado que siempre se subdivide cerca del suelo en pocas ramas principales, que se afinan rápidamente hacia sus puntas para formar una copa poco densa. Las flores de esta especie son únicas, hermosas y con forma de trompeta, aunque por desgracia se producen muy pocas. Cada una consta de un tubo de corola particularmente largo, delgado y de color marrón rojizo, que en la base se prolonga en lo que se conoce como «espolón», que sobresale más allá de la unión de la flor con la ramita.
Tallo (caudex): De aspecto suculento, muy hinchado en la base, de hasta 1 m de diámetro. Se ramifica muy abajo en unas pocas ramas gruesas, semierectas, que se dividen en ramitas gruesas que se afinan rápidamente hacia sus puntas. Corteza de color amarillo dorado, bastante brillante, marcada con negro, que se desprende en pequeñas escamas y deja ver una corteza interna verde brillante. La corteza se oscurece hacia los extremos de las ramas. Las ramas tienen protuberancias oscuras y espinas rígidas. La madera es blanda, fibrosa y sin valor.
Espinas: Solitarias, cortas, dispuestas en espiral sobre las ramitas, de 5-10(-15) mm de largo, rectas o ligeramente curvadas, que crecen en ramitas y ramas. Al principio son blandas y tienen apéndices parecidos a hojas, pero después se endurecen y se vuelven afiladas.
Hojas: Caducas, simples, agrupadas en mechones sobre las protuberancias, en los ángulos formados por las espinas, o formando vainas apretadas y poco densas alrededor de ramitas cortas. Son oblongas a obovadas, de 1-2,5 cm de largo y 4-6 mm de ancho, de color verde grisáceo azulado, semicoriáceas, con el envés cubierto de numerosos pelos diminutos en forma de estrella que dan un aspecto polvoriento cuando son jóvenes. Peciolo muy corto. Margen liso. Ápice redondeado a escotado. Base atenuada. Nervio central y venas marcados por el envés, hundidos por el haz y sin pelos.
Flor: Llamativa, de aroma dulce, solitaria o en grupos de hasta 3 en inflorescencias cortas parecidas a racimos, sobre brotes cortos que a veces se alargan. Pedicelos de 4 mm. Cáliz de 5 partes, de 4 mm de largo. Tubo floral largo, cilíndrico, solo ligeramente curvado, delgado, de color marrón rojizo, de 8-10(-15) cm de largo y 4-6 mm de diámetro, con un espolón corto en la base del tubo, de 1-1,5 cm de largo, de color crema, a veces teñido de púrpura. Corola en forma de estrella, de 50-60 mm de diámetro, escasamente tomentosa, que se abre en cinco pétalos anchos, casi circulares, de 1,6-2 cm de ancho, arrugados, de color blanco a crema pálido. Estambres 4, casi iguales, insertados cerca de la garganta del tubo de la corola; filamentos de 4-5 mm. Estilo delgado, igual de largo que el tubo de la corola. Estigma que alcanza la boca de la corola o sobresale hasta 10 mm, ampliamente bilobulado.
Época de floración: Verano.
Frutos (cápsulas): Aplanados, de color marrón grisáceo pálido, leñosos, de unos 40-60 mm de largo y 38-50 mm de ancho, de contorno acorazonado, rectangular u ovoide, comprimidos lateralmente, a menudo con un ápice romo y escotado, a veces con un filamento largo, rígido y parecido a un pelo, como el de la jacaranda. Están engrosados en el centro y se mantienen erguidos. Se abren ampliamente para liberar las semillas.
Semillas: Marrones, aplanadas, oblongas transversalmente, con alas redondas y papiráceas, de unos 1,5 cm de largo y 2,5 cm de ancho (incluidas las alas).
Origen y hábitat
Sesamothamnus lugardii se encuentra en varias poblaciones separadas, desde el Transvaal Lowveld (Parque Nacional Kruger) a través del norte del Transvaal, en el sur de África, hasta el sur de Zimbabue, el este de Botsuana y el sur de Namibia.
Altitud: 180-1500 m s. n. m.
Hábitat: Crece aislada o en pequeños grupos dispersos en zonas cálidas y secas, sobre suelos calcáreos, en sabana arbustiva de Acacia abierta y arenosa o entre rocas, en comunidades de matorral, llegando a ser en ocasiones la planta leñosa dominante. Se sabe que los elefantes comen partes del árbol y a veces lo arrancan de raíz.
Cultivo y propagación
Sesamothamnus lugardii es bastante fácil de cultivar tanto en interior como en exterior en climas cálidos, en un jardín con sustrato bien drenado, especialmente en un jardín rocoso, y puede crecer unos 10 cm al año. En invierno es caduca, salvo en zonas muy tropicales. Resiste la sequía, pero no las heladas.
Ritmo de crecimiento: Es una planta de crecimiento bastante lento, pero en 10 años puede superar fácilmente su ubicación en interior, y requiere una poda. Aunque la ramificación suele ser una respuesta natural, puede estimularse cortando el ápice. Tiene una sorprendente capacidad de regeneración y es adecuada para el cultivo en bonsái.
Sustrato: Necesita un sustrato para cactus de buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar cada 3 años; esta operación es bastante delicada debido a todas las espinas. Lo mejor es envolver el tronco en varias capas de periódico en la zona donde se va a manipular.
Riego: Necesita riego regular cuando tiene hojas. Contrariamente a lo que se cree, en los veranos cálidos le gusta mucha agua, siempre que esté plantada en un sustrato muy bien drenado. En interior conviene quedarse del lado seco, ya que es propensa a la podredumbre.
Exposición: Prefiere pleno sol a sombra ligera, con temperaturas cálidas.
Propagación: Por semillas o esquejes. Estos árboles son difíciles de cultivar a partir de semilla, ya que las semillas sembradas germinan mal. Las semillas empiezan a brotar en solo 3-4 días (pero siguen germinando de forma irregular durante unos 6 meses). También se propagan separando los pequeños hijuelos que crecen en la base de la planta vieja. Hay que desprender con cuidado los hijuelos y dejarlos secar de 5 a 8 días antes de plantarlos en maceta.
Nota
El nombre lugardii honra al comandante E. J. Lugard, un naturalista que recolectó plantas en Namaqualand a finales del siglo XIX.
Bibliografía
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