Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Stud. Heft 12 (Entwickl. Trib. Pachycereae) 100 (1961).
Descripción
Stenocereus griseus es un cactus arbóreo de 3 a 10 m de altura, a veces ramificado desde la base y otras con un tronco bien definido. Esta especie presenta variación latitudinal en su forma de crecimiento: en los hábitats secos del norte forma un arbusto de múltiples tallos, con entre 5 y 20 ramas de 3 a 6 m de altura que surgen de la base, mientras que en el bosque caducifolio caribeño se desarrolla como un cactus columnar arborescente de unos 10 m. Las flores, que aparecen en primavera, van seguidas de un fruto grande y sabroso, muy apreciado por la población local.
Tallo: Tronco de hasta 35 cm de diámetro, liso con la edad; ramas erguidas de 9-12 cm de diámetro, verdes y más o menos glaucas.
Costillas: De 6 a 10, abultadas por debajo de cada areola.
Espinas: Aciculares, grises.
Espinas centrales: 1-3, de hasta 15 mm de largo, aunque las más largas miden 4 cm.
Espinas radiales: 6-11, de 6-10 mm de largo.
Flores: Botón floral obtuso o redondeado en el ápice, cubierto de escamas imbricadas, obtusas y de color pardo; flores ampliamente infundibuliformes, con los segmentos del perianto reflejos, rosados, de 7-10 cm de largo; segmentos internos del perianto blancos; estilo exserto antes de que la flor se abra.
Época de floración: Stenocereus griseus florece en primavera. Las flores abren de noche y duran hasta el mediodía. El tiempo transcurrido desde la floración hasta la maduración del fruto es relativamente corto: las flores fecundadas dan frutos maduros entre 40 y 50 días después de la polinización. El desarrollo del fruto comienza antes y la maduración se produce al final de la primavera, aunque el desarrollo floral es asíncrono; así, flores en distintas fases de diferenciación, flores en antesis y frutos jóvenes en desarrollo pueden coexistir al mismo tiempo. Este patrón asíncrono de producción de flores y frutos puede ser especialmente ventajoso en condiciones ambientales adversas. Además, Stenocereus griseus puede tener una segunda floración más avanzada la temporada.
Frutos: Casi esféricos u oblongos, clasificados como «frutos carnosos dehiscentes». Miden unos 5 cm de diámetro, son espinosos, con los segmentos del perianto no persistentes y comestibles; la pulpa es de color rojo sangre o blanco verdoso. S. griseus produce frutos rojos o blancos en una proporción casi de 1:1.
Origen y hábitat
La distribución natural de Stenocereus griseus abarca la costa venezolana, en el complejo Falcón-Lara, así como los parches áridos intraandinos de los estados de Táchira y Mérida y las islas adyacentes. Hoy aparece también de forma subespontánea y está ampliamente naturalizada tras el abandono de cultivos en México (Guanajuato, Guerrero, Jalisco, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas, Veracruz, Yucatán), Colombia, Antillas Neerlandesas (Bonaire), Curazao, Aruba, San Eustaquio y Saba (Saba, San Eustaquio), San Martín (parte francesa), Sint Maarten (parte neerlandesa) y Trinidad y Tobago.
Hábitat: Stenocereus griseus vive en bosque tropical caducifolio y matorral xerófilo con Prosopis. La especie es extendida y abundante, y no existen amenazas importantes. También crece en gran número en las zonas más secas de la cuenca caribeña, donde las plantas pueden alcanzar 10 m de altura y formar matorrales densos. Es tan común en el matorral desértico de Aruba, Bonaire y Curazao que casi se comporta como una mala hierba, creciendo tanto silvestre como cultivada. Las plantas también se plantan con frecuencia alrededor de casas y jardines y se toleran en tierras agrícolas, de modo que se dejan en pie cuando se despeja la vegetación para la agricultura.
Ecología: Sus frutos cumplen una función ecológica: son consumidos por invertebrados, reptiles, aves, murciélagos y mamíferos no voladores. La especie resulta interesante desde el punto de vista de los síndromes de dispersión de semillas, porque su pulpa puede presentar dos colores dentro de una misma población: rojo sangre y blanco verdoso, correspondientes respectivamente a la ornitocoria (dispersión por aves) y a la quiropterocoria (dispersión por murciélagos).
Cultivo y propagación
Stenocereus griseus es fácil de cultivar, pero no resiste el frío.
Ritmo de crecimiento: Produce buen crecimiento cada año si se abona y riega bien durante los meses más cálidos, sobre todo si se ha aclimatado a recibir pleno sol. Con las mejores condiciones forma matas.
Sustrato: Prefiere un sustrato para cactus muy poroso y fértil.
Trasplante: Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin excesos (propenso a la podredumbre); mantener seco en invierno.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: Se considera sensible a las heladas, aunque lo es menos si se mantiene algo seco antes y durante el tiempo frío (resiste -0 °C durante períodos cortos). No obstante, el calor a lo largo del año aumenta el éxito del cultivo (8-12 °C durante el reposo). En los meses de invierno conviene colocarlo en un lugar fresco y luminoso y favorecer el reposo invernal retirando agua y abono, pues de lo contrario se etiola y adelgaza por la menor luminosidad.
Exposición: Al aire libre, pleno sol; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo. Tiende a producir una densa pruina blanca con mucha luz, lo que también favorece la floración y la producción de espinas.
Usos en jardinería: Es una excelente planta para cultivo en maceta: siempre tiene buen aspecto y se mantiene relativamente pequeña. Se adapta bien en un invernadero cálido, en cajón de cultivo o al aire libre en un jardín de rocalla. Se cultiva habitualmente para formar cercas vivas en la América tropical y subtropical, sobre todo en México.
Usos: Stenocereus griseus se aprovecha ampliamente como alimento y bebida para las personas (brotes asados, frutos frescos o jugo de fruta fermentado), forraje para cabras, cercas vivas, material de construcción, purificador de agua, medicina y planta ornamental. En México el fruto se conoce como «pitaya de mayo» y en Venezuela como «dato». En San Luis Potosí y Tamaulipas se utiliza y comercializa localmente. Existen cultivos gestionados, pero en muchos lugares la cosecha procede de poblaciones silvestres, sin que esta afecte a dichas poblaciones. En Venezuela se vende al borde de las carreteras dentro de su área de distribución. La pulpa tiene potencial para la elaboración de vino y mermelada. La madera es rica en potasio y por ello se usa como abono.
Plagas y enfermedades: Puede resultar atractiva para varios insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando la planta al regarla desde arriba.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se instalan en el aire, entre la lana de los brotes nuevos, con resultados que desfiguran la planta; los peores casos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez causan problemas.
Podredumbre: Es susceptible a enfermedades fúngicas si se riega en exceso, aunque es mucho menos sensible que otros muchos cactus, sobre todo en clima cálido. Si se mantiene húmedo durante los períodos fríos, sufrirá sin remedio. Con todo, la podredumbre es un problema menor en cactus si se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas apenas ayudarán.
Propagación: Por división, o siembra directa tras la última helada. Las semillas de Stenocereus griseus germinan y crecen con bastante facilidad y mantienen su viabilidad tras 12 meses de almacenamiento, alcanzando porcentajes de germinación del 90 al 100 % a los cuatro días de la siembra. La germinación se inhibe mientras las semillas están incrustadas en la pulpa, pero es alta en semilla limpia. Las semillas necesitan luz y la germinación se favorece algo a temperaturas altas (35 °C y 40 °C) y se reduce a 20 °C. Retire gradualmente la cubierta de cristal conforme la planta se desarrolla y mantenga ventilación, sin pleno sol para las plantas jóvenes. Para hacer un esqueje, arranque una rama, déjela secar un par de semanas, colóquela sobre el sustrato e inserte parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procure mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Bibliografía
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