Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bull. Misc. Inform. Kew 1921: 290 1921
Descripción
Sterculia rogersii es un árbol pequeño y robusto, o bonsái natural, de hasta 5-6 m de altura, con ramas bastante delgadas que a menudo se bifurcan desde la base. La corteza es lisa y se desprende para dejar al descubierto una corteza interna rojiza a púrpura o amarillenta, y presenta un tronco grueso y característico. El árbol florece durante bastante tiempo; las flores pequeñas, en forma de campana y que normalmente se agrupan en racimos, son aterciopeladas, con forma de platillo, de color amarillo llamativo con estrías rojas radiales, y se forman sobre la madera vieja y las ramas jóvenes, lo que lo convierte en un ejemplar de jardín muy interesante. Algunos lo consideran una suculenta pachicaule; en su juventud, en las plantas cultivadas a partir de semilla, la base del tronco adopta una forma caudiciforme/suculenta. Por su tronco grueso y sus ramillas finas, este árbol a veces se confunde con un baobab joven (Adansonia digitata), que tiene corteza lisa y gris y hojas grandes compuestas en forma de mano. Este árbol inusual es muy variable, con una copa escasa e irregular, pero inconfundible. Puede identificarse durante todo el año por su forma de crecimiento y su corteza poco habituales. Es caducifolio.
Etimología: El epíteto específico rogersii se dedica al archidiácono F.A. Rogers, misionero y colector inglés de más de 24 000 ejemplares de plantas.
Tallo: El tronco principal y las ramas principales son gruesos, cortos y muy gruesos, y se dividen bruscamente en ramillas y ramitas muy finas. La corteza, de marrón oscuro a púrpura, es robusta, con corteza marrón lisa que se desprende en escamas parecidas al papel y deja ver una corteza interna rojiza, púrpura, crema, verde amarillenta o amarillenta. Las ramillas son grises y papiráceas, con aspecto blanco verrugoso, lo que da al tronco un aspecto moteado característico.
Hojas: Simples. Aparecen aisladas y alternas, o agrupadas en los extremos de brotes laterales cortos, nuevos y de crecimiento rápido. Limbo de hasta 3-6 cm de largo y 2-5 cm de ancho, muy ampliamente acorazonado, ovado hasta redondeado, entero o con lobulación muy somera a profunda y sinuosa en 3-5 lóbulos (como la hiedra), ápice obtuso o subagudo, base profundamente acorazonada. Las 5-7 nervaduras, que nacen de la base, son claramente visibles. Pecíolo de hasta 75 mm. Son de color verde amarillento o verde brillante, finamente pubescentes por el haz, blanquecinas y pubescentes por el envés, con 5-7 nervios en la base; pecíolo de hasta 2 cm, tomentoso. Las hojas aparecen tarde en la temporada y se vuelven amarillas en otoño.
Inflorescencias: En racimos sobre los brotes laterales cortos, aparecen antes que las hojas; pedicelos de hasta 5 mm, tomentosos, articulados cerca de la mitad; brácteolas de unos 1-5 mm, lineares, pubescentes y caducas.
Flores: Estrelladas, de 10-20 mm de diámetro, se sitúan en los extremos de las ramillas y ramitas antes de que broten las hojas nuevas. Son de color verde amarillento con líneas guía rojizas verticales en el interior, y verde rojizas por el exterior; muy similares en tamaño y estructura a las de Sterculia africana.
Frutos (folículos): Constan de 3-5 lóbulos largos que terminan en un pico largo en forma de cuerno; cada lóbulo mide hasta 7-5 cm de largo, es oblongo-ovoide, parecido a una castaña, extendido, subsésil, con un cuerno apical de hasta 1,3 mm. Cada fruto pasa de verde o amarillo pálido a rosa grisáceo o marrón dorado al madurar; es velloso por fuera y pálido y velloso por dentro. Al madurar, se abren en el árbol y liberan unas 10 semillas a través de una hendidura revestida de pelos dorados urticantes.
Semillas (cápsulas): Numerosas, grises y lisas, parecidas a las de Sterculia africana en forma estrellada y aterciopelada, pero de solo 1-1,3 × 0,7 cm.
Época de floración: Las flores suelen aparecer antes que las hojas, de junio a diciembre, en racimos sobre las ramas desnudas. Las cápsulas de fruto empiezan a aparecer en septiembre y maduran hacia marzo.
Origen y hábitat
Sudáfrica (Transvaal, KwaZulu-Natal), Suazilandia, Botsuana, Zimbabue, sur de Mozambique.
Hábitat y ecología: Sterculia rogersii es una especie muy característica del bosque seco y el matorral del valle del Limpopo y zonas adyacentes, normalmente en suelos arenosos de las llanuras de Mixed Bushveld o en gargantas rocosas de ríos, o en afloramientos rocosos secos, sobre todo en laderas orientadas al norte o al oeste. Crece aislado y puede ser el único árbol de un afloramiento rocoso. Las aves, la fauna silvestre y el ganado comen las semillas de este árbol. Los elefantes sienten gran predilección por los brotes tiernos y las raíces. Las hojas y los tallos jóvenes son consumidos por herbívoros ramoneadores como los antílopes.
Cultivo y propagación
Sterculia rogersii se cultiva bastante fácilmente a partir de semilla, aunque rara vez se encuentra en viveros. Cultivar con buena luz, no regar en exceso y mantener una temperatura invernal mínima de 5-13 °C, ya que no tolera las heladas. Asegurarse de que el lugar elegido para plantarlo sea un punto cálido y seco. Pese a sus adaptaciones a climas secos, prospera en climas lluviosos siempre que el suelo tenga buen drenaje. Los ejemplares jóvenes pueden cultivarse en contenedores durante muchos años antes de hacerse demasiado grandes y necesitar plantarse en el suelo. De este modo, pueden trasladarse del frío a una posición cálida dentro de un invernadero o en el interior, junto a una ventana soleada, para evitar daños por heladas. También puede formarse como bonsái o como planta caudiciforme.
Ritmo de crecimiento: Este árbol inusual crece lentamente, y la semilla tarda mucho en germinar.
Riego: Sterculia rogersii tolera muy bien la sequía y sus necesidades de agua son medias; hay que tener cuidado de no regarlo en exceso. No regar durante el invierno, cuando la planta está en reposo.
Usos: La madera del duramen se consume a veces cuando escasean otros alimentos. La corteza de este árbol proporciona una fibra de buena calidad. Esta fibra se utiliza para tejer cuerdas y redes de pesca, y como hilo para confeccionar artículos como esteras para dormir, así como para atar la paja de los techos a su armazón y para coser esteras y cestas para grano. Las semillas de la castaña estrellada son comestibles, pero el pelo que las rodea irrita la piel. Algunas personas utilizan las vainas secas como decoración de árboles de Navidad, en su color natural o pintadas.
Usos en jardinería: El tamaño del árbol, sus flores llamativas y la forma interesante de sus frutos, así como el hecho de que crece fácilmente a partir de semilla y de esqueje, lo convierten en un ejemplar de jardín interesante para jardines pequeños y medianos libres de heladas. Ideal para contenedores grandes o jardines de cactus en climas cálidos.
Reproducción: Las semillas deben remojarse en un recipiente con agua caliente hasta que se hinchen ligeramente, dejarse enfriar y después sembrarse tras 24 horas de remojo. Para romper la latencia, las semillas requieren un contenido de humedad alto, entre el 80 % y el 90 % de la capacidad de campo. Sembrar en bandejas, macetas, etc., en un sustrato para semilleros bien drenado con una mezcla 40:40:20 de tierra de jardín, arena de río y compost, en un germinador o en un lugar cálido con una temperatura mínima de 25 °C a una profundidad de 5 cm. La temperatura óptima es de 27 °C, y de 30 °C para la máxima germinación y el mejor crecimiento. Las semillas se siembran mejor en primavera y verano. La germinación puede tardar de dos a seis semanas, o incluso más. Crecen con bastante rapidez en su juventud. También puede iniciarse a partir de esquejes.
Bibliografía
References and further reading
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- Pooley, Elsa. “The complete field guide to Trees of Natal Zululand & Transkei”. Natal Flora Publications Trust c/o Natal Herbarium. Durban 1993.
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- Braam Van Wyk, Piet Van Wyk “Field Guide to Trees of Southern Africa” Struik, 1997
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