Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bothalia 12: 380 1978.
Descripción
Tylecodon paniculatus, conocido localmente como «botterboom» («árbol de mantequilla»), es un arbusto suculento perenne o pequeño árbol con tallos gruesos y descamables, de aspecto similar al del baobab, que pueden alcanzar 1,5 m, y ocasionalmente 3 m de altura, lo que los convierte en los mayores del género Tylecodon. Las hojas, verdes brillantes y en forma de pala, no están presentes durante la floración y se agrupan hacia los extremos de los tallos gruesos y carnosos. Las flores, colgantes y en forma de urna, miden entre 15 y 20 mm de largo y se disponen en ramas.
Tallo: Grueso, caudiciforme, muy ramificado, de hasta 1,5 m de altura y 0,6 m de diámetro. Con el tiempo, el tronco principal se engrosa notablemente y adquiere un color verde amarillento a verde oliva, cubierto por una fina corteza amarilla, papirácea y descamable. Las ramas son cortas, con cicatrices visibles dejadas por las hojas caídas. La planta conserva energía realizando la fotosíntesis a través de los tallos durante los meses cálidos y secos del verano.
Raíces: Según se ha descrito, la planta tiene un sistema radicular sorprendentemente débil y superficial para su tamaño.
Hojas: Dispuestas en espiral, agrupadas hacia los extremos de los tallos, gruesas y carnosas, con pubescencia glandular a glabras, de color verde brillante a verde amarillento, obovadas, de 60-120(-250) × 30-100(-120) mm, aplanadas dorsoventralmente y con un surco poco definido a lo largo de la nervadura central. Ápice ampliamente atenuado a redondeado. Base atenuada (cuneada). Margen entero. Sin pecíolo. Tylecodon paniculatus es caducifolio en verano.
Inflorescencias: Panículas terminales, erectas, delgadas y ramificadas (de ahí el nombre específico), con 3-6 monocasios de 4-10 flores cada uno, glabras; pedúnculo de (40-)80-150(-200) mm, generalmente de color rojo intenso. Aparecen al inicio del verano, justo cuando las hojas amarillean y caen.
Flores: Pedicelos de 6-15 mm, rojizos. Cáliz de 4-6 mm, glabro o raramente con algunos pelos dispersos, de color variable entre naranja verdoso, naranja brillante, rojo oscuro y rojo purpúreo. Sépalos 5, unidos, con lóbulos triangulares y agudos. Corola con glándulas pubescentes en el exterior o glabra. Pétalos 5, unidos formando un tubo rojizo amarillento, cilíndrico o ligeramente ensanchado en la boca, de 12-16 mm, con algunos pelos finos en el interior donde los filamentos se fusionan con el tubo; de color naranja amarillento a rojo. Lóbulos de (8-)10-13 mm, reflexos o enrollados hacia atrás, naranja amarillento con manchas amarillas y rojo oscuro en la garganta. Estambres 10. Anteras de unos 2,5 mm. Escamas transversalmente oblongas, de 0,8-1 × 1,8-2,1 mm, ligeramente emarginadas, carnosas, de amarillo a naranja.
Frutos: Cápsula erecta formada por 5 carpelos separados, rodeada por el tubo petalar papiráceo y persistente.
Semillas: Muy finas y de color marrón claro. Se liberan durante el otoño, justo a tiempo para las lluvias invernales.
Origen y hábitat
Ampliamente distribuida desde las montañas Auas, en el centro de la antigua África Suroccidental (Namibia), pero principalmente en las zonas suroccidentales de ese país, y localmente común en Namaqualand y a lo largo de la costa occidental del Cabo; atraviesa el Pequeño Karoo y a menudo aparece en las montañas del Gran Karoo.
Hábitat y ecología: Tylecodon paniculatus parece tolerar un amplio rango de hábitats, creciendo en laderas rocosas de barrancos o valles resguardados, pero también en suelos arenosos franco-limosos con cuarzo a lo largo de la costa. La planta alcanza casi 1,5 m de altura en las zonas áridas del suroeste africano con lluvias invernales. En la naturaleza tiende a crecer en grupos, y su floración resulta espectacular. Entre las especies habituales de la zona figuran Elytropappus minocerotis, Didelta spinosa, Senecio cinerascens, Othonna arbuscula y Stoeberia beetzii var. arborea. Las atractivas flores, sostenidas por pedúnculos rojo brillante, atraen a los nectarívoros, como los pájaros solares. El néctar se protege mediante un mechón de pelos situado a media altura en el interior del tubo de la corola; estos pelos se apartan fácilmente con el pico del ave, y se ha observado que el pájaro solar de doble collar menor visita las flores. Período de floración: noviembre y diciembre (enero). Tylecodon paniculatus se hibrida con Tylecodon wallichii.
Cultivo y propagación
Aunque suele cultivarse solo por aficionados especializados en caudiciformes, no presenta grandes dificultades. Es una especie de crecimiento invernal, en reposo durante el verano.
Ritmo de crecimiento: Muy lento.
Sustrato: Tylecodon paniculatus, como todos los caudiciformes, requiere sustratos muy bien drenados. Al aire libre prefiere suelos arenosos o franco-arenosos, siempre que el drenaje sea bueno. En maceta necesita un sustrato abierto formado por partes iguales de compost bien descompuesto o corteza finamente molida, y arena de río o sílice (o piedra pómez), o bien un compost bien drenado para cactus.
Trasplante: Trasplantar cada 2 o 3 años con el sustrato anterior y abono de liberación lenta, aunque los ejemplares adultos pueden permanecer en el mismo lugar durante muchos años. Plantar con el cuello a nivel del suelo y cultivar en macetas de al menos 25 cm de diámetro. Asegurar un drenaje excelente.
Abono: Como están adaptados a suelos pobres, no es realmente necesario abonar, aunque un poco de ceniza no les hará daño. En maceta, abonar moderadamente durante la época de crecimiento con un abono diluido rico en potasio.
Exposición: Se cultiva mejor a pleno sol, pero también crece y florece a media sombra.
Riego: Como es una planta caducifolia de crecimiento invernal, le gusta la humedad desde finales de verano hasta principios de primavera, y debe suspenderse el riego desde finales de primavera hasta el verano (período de reposo). Durante el crecimiento, regar cuando las raíces están casi secas, y reducir el riego en invierno a una vez cada dos semanas.
Resistencia al frío: La temperatura mínima invernal es de 5 °C, aunque es preferible 8 °C. Las hojas caen con facilidad en condiciones frescas.
Usos en jardinería: Las plantas se cultivan sobre todo por coleccionistas especializados en caudiciformes, normalmente en contenedor. Son plantas de gran valor ornamental e ideales para patios soleados y secos y jardines de bajo consumo hídrico.
Usos tradicionales: Durante siglos, los niños han utilizado los tallos blandos y resbaladizos como trineos para deslizarse por rocas y laderas. El ganado y la fauna silvestre ramonean las hojas, aunque son venenosas.
Advertencia: La planta es tóxica para el ganado y provoca calambres estomacales.
Plagas y enfermedades: Es susceptible a los ataques de cochinillas algodonosas.
Propagación: Por semilla. Las semillas se forman con facilidad y deben recogerse y sembrarse en cuanto se puedan separar fácilmente de las cápsulas. Germinan sin dificultad. Pueden tardar hasta dos meses en aparecer la primera hoja sobre el sustrato, y entre 10 y 20 años más en alcanzar la madurez. Si se desean trasplantar las plántulas a una bolsa o maceta, pueden hacerse en su segundo o tercer año. Una vez plantadas en su posición definitiva, no conviene desenterrarlas ni trasladarlas constantemente de un lugar a otro. Atención: no plantar los tallos hinchados demasiado hondo. El cuello delgado de la planta debe quedar justo por encima del suelo, enterrándose únicamente la raíz. También puede propagarse por esquejes a finales de otoño.
Bibliografía
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