Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bothalia 12(3): 380, 1978
Descripción
Tylecodon reticulatus, conocido comúnmente como sifkop («cabeza de tamiz»), es una especie suculenta robusta de tallos pardos, ramas densas y retorcidas, y un armazón entrecruzado característico de «espinas» derivadas de las cabezas viejas y los pedúnculos de la flor, que crecen cada año desde las puntas de las ramas. Estos pedúnculos florales viejos y persistentes se endurecen una vez caídas las flores y forman una capa protectora densa, espinosa y reticulada que sugiere el epíteto específico. Este enrejado espinoso ofrece una protección adicional frente a posibles herbívoros.
Hábito: Arbusto enano muy suculento en tallo, con numerosas ramas gruesas que forman una cúpula retorcida, de forma casi semiesférica, de 30(-60) cm de diámetro, con hojas suculentas agrupadas en las puntas de las ramas.
Tallo: Ramas cortas y gruesas, carnosas o algo leñosas en la base. Corteza grisácea, de aspecto papiráceo y que se desprende.
Hojas: De 2-4,5 cm de largo y 5-7 mm de ancho, cilíndricas a fusiformes, afiladas hacia el ápice, a menudo aplanadas o acanaladas por el haz, carnosas, blandas y flexibles, de color verde grisáceo, pubescentes o lisas.
Inflorescencia: Escapo delgado y similar a un alambre, con un dicasio muy ramificado; en conjunto persiste formando una maraña densa de espinas plateadas y débiles que envuelve la planta.
Flores: Erectas, de 7-15 mm, de color verde amarillento. Tubo de la corola cilíndrico o en forma de urna. Los cálices de las flores también pueden permanecer en los pedúnculos secos durante un tiempo, pero se sueltan al secarse y recorren los pedúnculos arriba y abajo, como cuentas o insectos, cuando sopla el viento.
Época de floración: Invierno.
Semillas: Extremadamente pequeñas, de menos de 0,03 mg. Estas semillas diminutas (también llamadas diásporas de polvo) pueden ser arrastradas por el viento como partículas de polvo sin necesidad de ningún dispositivo especial de flotación. En esta especie se producen enormes cantidades de semillas a costa de un número menor de semillas más grandes. Como esta planta abunda en zonas áridas y tiene requisitos de hábitat específicos, la producción de un mayor número de semillas es esencial para aumentar la probabilidad de que al menos algunas lleguen a un lugar favorable para la germinación. Salvo por su pequeño tamaño, estas diásporas generalmente carecen de otros apéndices que favorezcan aún más la dispersión por el viento. Varios géneros de Crassulaceae, por ejemplo Crassula, Tylecodon y Cotyledon, que habitan las zonas áridas del sur de África, tienen semillas muy diminutas, similares al polvo. La producción de numerosas semillas similares al polvo por parte de especies desérticas sirve como estrategia de escape para evitar el consumo masivo de semillas. Estas diminutas semillas son transportadas por el viento hasta grietas y surcos del suelo, donde quedan cubiertas por partículas finas de tierra.
Origen y hábitat
Sudáfrica (región del Cabo Meridional, Namaqualand, Pequeño Karoo) y Namibia.
Hábitat: Tylecodon reticulatus crece en costas y montañas rocosas y secas, sobre suelos arenoso-francos con cuarzo, donde con frecuencia domina el paisaje montañoso; a comienzos del siglo XXI la planta no se considera amenazada.
Cultivo y propagación
Aunque suele cultivarlo solo el especialista en cauciformes, no presenta grandes dificultades de cultivo. Es de crecimiento invernal y entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento muy lento.
Sustrato: Tylecodon reticulatus, como todos los cauciformes, requiere sustratos muy bien drenados. Al aire libre prefiere suelos arenosos o francoarenosos, siempre que el drenaje sea bueno. En maceta necesita un sustrato abierto compuesto por partes iguales de compost bien descompuesto o corteza finamente molida, y arena de río o de sílice (o piedra pómez), o bien un compost para cactus de buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar cada 2-3 años con el sustrato anterior y un abono de liberación lenta, aunque los ejemplares adultos pueden permanecer en la misma posición durante muchos años. Plantar con el cuello a nivel del suelo y cultivar en macetas de al menos 25 cm de diámetro. Asegurar un drenaje excelente.
Abono: Como están adaptados a suelos pobres, no es realmente necesario abonar, pero un poco de ceniza no les hará daño. En maceta, abonar moderadamente durante el período de crecimiento con un abono diluido rico en potasio.
Exposición: Se cultiva mejor en zonas expuestas a pleno sol, aunque también crece y florece a media sombra.
Riego: Al ser una planta caducifolia de crecimiento invernal, necesita humedad desde finales de verano hasta principios de primavera, y se debe suspender el riego desde finales de primavera hasta el verano (período de reposo). Durante el período de crecimiento, regar cuando las raíces están casi secas, y reducir el riego en invierno a una vez cada dos semanas.
Resistencia al frío: La temperatura mínima invernal es de 5 °C, aunque es mejor a 8 °C. Las hojas caen fácilmente en condiciones frescas.
Usos: Las plantas se cultivan sobre todo por coleccionistas especializados en cauciformes, generalmente como ejemplares en maceta.
Advertencia: La planta es venenosa para el ganado, provoca calambres estomacales.
Plagas y enfermedades: Es susceptible al ataque de cochinillas algodonosas.
Propagación: Por semilla. Las semillas se forman con facilidad y deben recogerse y sembrarse en cuanto puedan extraerse fácilmente de las cápsulas. Germinan sin dificultad. Las semillas pueden tardar hasta dos meses en brotar la primera hoja sobre el suelo, y otros 10 a 20 años en alcanzar la madurez. Si se desea trasplantar estas plántulas a una bolsa o maceta, puede hacerse en su segundo o tercer año. Una vez plantadas en una posición definitiva, no las desentierre ni las traslade constantemente de un lugar a otro. Una advertencia: no plante los tallos hinchados demasiado profundos. Asegúrese de que el cuello delgado de la planta sobresalga apenas del suelo, con solo la raíz bajo tierra. También puede propagarse por esquejes a finales de otoño.
Bibliografía
Major references and further lectures
- François Odendaal, Helen Suich “Richtersveld: The Land and Its People” Struik, 01/gen/2007
- Botanical Research Institute, Department of Agricultural Technical Services, Republic of South Africa. “The Flowering Plants of Africa” Volumes 50-51, 1988
- Pauline Bohnen “More flowering plants of the Southern Cape” Still Bay Conservation Trust, 1995
- Richard M. Cowling, Shirley M. Pierce, Colin Paterson-Jones “Namaqualand: a succulent desert” Fernwood Press, 1999
- Jacobsen “Lexicon of succulent plants” 1974
- Werner Rauh “The Wonderful World of Succulents: Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press, 1984
- Gordon Rowley “Caudiciform and Pachycaul Succulents: Pachycauls, Bottle-,Barrel-And Elephant-Trees and Their Kin a Collector’s Miscellany” Strawberry Press. June 1st 1987
- Ernst Jacobus van Jaarsveld, Daryl Lee Koutnik “Cotyledon and Tylecodon” Umdaus Press, 2004
- Karen van Rheede van Oudtshoorn, Margaretha W. van Rooyen “Dispersal Biology of Desert Plants” Springer Science & Business Media, 09 March 2013
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