Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Nat. Pflanzenfam. [Engler & Prantl] iv. 3b. 261 (1895) (sphalm. didieri). [et also: Ihlenf. & Straka in: Z. Bot. 50(2): 157. 1962 isonym]
Descripción
Uncarina grandidieri es un arbusto multirramificado o un pequeño árbol pachicaule que puede alcanzar finalmente de 3 a 5 metros de altura y 80 cm de circunferencia. La flor recuerda en su forma a una petunia grande, es de color amarillo intenso con garganta oscura, como en la «Black Eyed Susan Vine» (Thunbergia alata), y da paso a un fruto verde cubierto de espinas de aspecto extraterrestre. Los tallos son robustos y se engrosan con la edad. Las hojas se parecen a las del algodonero (género Gossypium), son aterciopeladas y pegajosas al tacto, y al frotarlas desprenden un olor a moho. Las hojas son caducas durante el período de reposo invernal.
Derivación del nombre específico: la especie se nombra en honor a Alfred Grandidier (1836-1921), explorador y coleccionista infatigable en Madagascar.
Tallos: Robustos, se engrosan con la edad.
Hojas: De pecíolo largo, con tres a cinco lóbulos, más o menos pegajoso-pilosas, con láminas de contorno variable, de hasta 12,5 cm de largo por 15 cm de ancho. Las de los brotes floríferos son más pequeñas que las demás.
Flores: Agrupadas en racimos sobre brotes jóvenes; el cáliz tiene 5 sépalos y la corola mide 6 cm, con tubo estrecho y cara oblicua de 5 lóbulos (pétalos) muy abiertos, algo desiguales, redondeados, de unos 2,5 cm de largo y amarillo intenso. La garganta de la flor está teñida de rojo purpúreo. Hay cuatro estambres fértiles, un estaminodio rudimentario (estambre estéril) y un estilo.
- Frutos (cápsulas): Aplanados y puntiagudos (de ahí el nombre común, árbol unicornio), cubiertos de pequeñas espinas dirigidas hacia dentro, insertadas en pedicelos de 18 mm. Cada espina termina en un diminuto gancho; al secarse el fruto, la vaina con semillas que queda resulta un verdadero peligro.
Observaciones: Uncarina grandidieri es similar a Uncarina decaryi, pero con flores más grandes y hojas no profundamente lobuladas.
Origen y hábitat
Uncarina grandidieri es nativa de los bosques secos de Madagascar. Permanece en reposo durante el invierno.
Cultivo y propagación
Las uncarinas son fáciles de cultivar y resistentes al calor, y crecen mejor que la media. Su atractivo aumenta porque prosperan con facilidad en cualquier ambiente seudotropical. Toleran el descuido y, en cuanto se les dedica un poco de atención (un trasplante o un abonado), se recuperan y producen abundante crecimiento nuevo. Soportan calor y sol intensos siempre que tengan agua suficiente, pero deben protegerse de las heladas. Las uncarinas hacen bonsáis muy bonitos, y sus raíces pueden dejarse expuestas.
Ritmo de crecimiento: Estas plantas crecen bastante rápido si disponen de agua, calor y espacio radicular suficientes.
Sustrato: Necesita un sustrato rico y de muy buen drenaje (añadir piedra pómez, vulcanita y perlita).
Riego: Regar abundantemente en verano y mantener más seco en invierno. Esta especie, como todas las uncarinas, es sensible al exceso de humedad y conviene mantenerla más bien seca. Se pudre con facilidad y no tolera agua cuando no tiene hojas.
Abono: Usar abono diluido en las plantas jóvenes para acelerar el crecimiento.
Exposición: Se desarrolla mejor en semisombra o a pleno sol.
Resistencia al frío: Por su origen malgache conviene mantenerla cálida en invierno; la temperatura media mínima segura es de 10 °C, aunque puede soportar descensos breves (no resiste temperaturas inferiores a 2 °C). Si se cultiva al aire libre y se hiela, probablemente rebrotará desde la raíz. Tolera bien el calor y sobrevive sin problemas a temperaturas superiores a 45 °C en verano, sin perder las hojas.
Cultivo como bonsái o cáudice: Descubrir periódicamente el sistema radicular engrosado produce un aspecto de bonsái antiguo y retorcido.
Advertencia: Las vainas de las semillas están cubiertas de ganchos. No toque este fruto a menos que quiera pasar un buen rato intentando retirarlo de los dedos. Retire las vainas cuando aún estén verdes y flexibles (si están secas, use tijeras de mango largo o pinzas hemostáticas) y deséchelas con cuidado.
Reproducción: Por semilla; también puede multiplicarse por esquejes.
Bibliografía
Major references and further lectures
- San Marcos Growers contributors Uncarina grandidieri - Succulent Sesame San Marcos Growers http://www.smgrowers.com/products/plants/plantdisplay.asp?plant_id=2479. Web. 10 June 2016.
- Thomas H. Everett “The New York Botanical Garden Illustrated Encyclopedia of Horticulture”, Volume 10 Taylor & Francis, 1982
- Amy Stewart “Wicked Plants: The Weed That Killed Lincoln’s Mother and Other Botanical Atrocities” Algonquin Books, 21 May 2009
- Debra Lee Baldwin “Succulent Container Gardens: Design Eye-Catching Displays with 350 Easy-Care Plants” Timber Press, 20 January 2010
- Royal Botanic Gardens, Kew, F. N. Hepper “Kew, gardens for science & pleasure” H.M.S.O., 1982
- Urs Eggli, Leonard E. Newton “Etymological Dictionary of Succulent Plant Names” Springer Science & Business Media, 29 June 2013
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