Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gard. Chron. 1862: 71 1862
Descripción
Welwitschia mirabilis es una gimnosperma relicta muy curiosa, con un único par de hojas adultas persistentes, extremadamente anchas. Su tallo o corona leñosa en forma de barril (cáudice), situado en el centro, está profundamente enterrado en el suelo y arraigado mediante una raíz pivotante muy larga. A lo largo de todo su ciclo de vida, el hipocótilo sigue engrosándose y forma un «tronco» corto; por esta razón se dice que es una plántula persistente. Es una planta de vida muy larga, y se supone que algunos ejemplares tienen 1000 años o incluso más. Es una de las plantas con semilla más extrañas, a menudo descrita como diferente de cualquier planta conocida en la Tierra.
Etimología: Welwitschia recibe su nombre del botánico y médico austriaco Friedrich Welwitsch, el primer europeo que describió la planta. Joseph Hooker propuso el nombre específico mirabilis, que en latín significa «maravilloso» o «extraordinario», en su honor.
Tronco (hipocótilo): Leñoso, de forma ampliamente obcónica o turbinada, cóncavo en la parte superior, más o menos circular o elíptico en sección horizontal, que se eleva 20-30 cm sobre el suelo (raramente más), con 30-90(-120) cm de diámetro en la parte superior. La mayor parte está bajo tierra y se estrecha hasta la raíz pivotante principal. Está cubierto por un corcho grueso y acanalado. El tallo se ensancha con la edad hasta convertirse en un disco cóncavo del que crecen pequeños sistemas de ramas que solo sirven para portar los conos polínicos y seminíferos.
Raíz: Tiene una larga raíz pivotante, alargada, que suele ramificarse cerca del ápice con algunas raíces laterales pronunciadas, y una red de raíces delicadas y esponjosas. La raíz pivotante, similar a un nabo, puede alcanzar hasta 30 metros de profundidad. El sistema radicular de la plántula no es extenso y parece servir principalmente para anclar la planta y como órgano de almacenamiento de agua.
Hojas: De nervación paralela, coriáceas, fibrosas y rizadas, en forma de cinta, de hasta 1,3-2 mm de grosor y 2 o más metros de longitud. Como las hojas de las gramíneas, su región meristemática está en la base, por lo que crecen continuamente aunque sus puntas se desgasten por la abrasión. De hecho, las hojas yacen sobre el suelo y, al agitarse con el viento, se desgarran y deshilachan. En plantas adultas, las hojas crecen típicamente entre 8 y 15 cm al año; se han encontrado algunas con hojas de 1,8 m de ancho y 7(-9) m de largo, lo que sugiere edades potenciales de 500-1000 años. Así, la planta puede producir hasta 150 m de tejido foliar a lo largo de 1000 años.
Flores: Las plantas de Welwitschia son dioicas: producen conos masculinos y femeninos, escamosos y separados, en plantas distintas.
Conos masculinos (estróbilos): Conos polínicos masculinos, parecidos a los de Ephedra, que aparecen en grupos de 2-3 en el extremo de cada rama. De color rojo salmón, oblongos, con forma de cono, de 1-4 cm de largo y 5-7 mm de ancho, sobre un pedicelo de 2-5 mm, con brácteolas de 1-3 mm.
Conos femeninos (estróbilos): Más grandes que los masculinos, también surgen de brotes reproductivos ramificados. Cada cono rojo consta de un único nucela encerrado en un tegumento y otra capa derivada de dos primordios confluentes («perianto»), con 2 «brácteas» de 3,5-8 cm de largo y 2-3 cm de ancho, con brácteolas externas de 5 mm e internas de 8 mm.
Fruto: Normalmente solo se desarrolla una semilla en cada cono.
Semillas: De 36 × 25 mm, con un ala grande y papirácea. Se dispersan por el viento, en primavera, cuando el cono femenino se desintegra. Las semillas permanecen viables durante varios años. Solo germinan si caen lluvias bastante intensas durante varios días.
Origen y hábitat
Welwitschia mirabilis es endémica de Namibia y Angola, en una franja estrecha de unos 1000(-1200) km a lo largo de la costa, desde el río Nicolau (norte de Mossamedes o Namibe, Angola) hasta el río Kuiseb (Swakopmund, Namibia). Rara vez se encuentra a más de 100-150 km de la costa, y su distribución coincide con la franja de nieblas.
Hábitat y ecología: Esta planta se limita a la costa del desierto del Namib. Crece dispersa en parches sobre llanuras y colinas arenosas o pedregosas, en condiciones xerofíticas extremas. Está perfectamente adaptada para vivir en la zona de nieblas y obtiene todo su agua de las nieblas que llegan desde el mar. Welwitschia mirabilis absorbe el agua de la niebla a través de los millones de estomas de la superficie de sus grandes hojas; desde allí el agua se transporta a las raíces, donde se almacena. Los estomas permanecen abiertos en condiciones de niebla y se cierran cuando hace más calor; aunque gran parte del agua condensada en las hojas escurre, una proporción de ella se absorbe directamente. En la mayor parte de su hábitat, la pluviometría no supera los 25 mm al año. Las temperaturas varían mucho, con máximas de hasta 45 °C durante el día, mientras que en invierno se producen heladas nocturnas.
Cultivo y propagación
Es difícil de cultivar. Se cree que necesita condiciones desérticas y espacio para su larga raíz pivotante, por lo que en cultivo suele regarse poco para evitar la podredumbre, y a menudo muere por falta de riego. Hay que tener en cuenta que Welwitschia no es una planta suculenta, así que nunca debe dejarse secar por completo. En verano, si se cultiva a pleno sol, puede regarse abundantemente, dejando que el sustrato se seque ligeramente entre riegos, pero debe cuidarse que no se seque del todo. Se pensaba que necesitan una maceta muy profunda para prosperar, pero hoy se sabe que viven muy bien en una maceta de profundidad estándar. Al trasplantarlas, su crecimiento se ralentiza. Durante el reposo natural invernal, el riego debe reducirse, y aumentarse de nuevo a finales de primavera, cuando el tiempo vuelve a calentarse.
Sustrato: Bien drenado.
Exposición: Luz intensa o pleno sol.
Propagación: Por semillas, en sustrato de buen drenaje y con una temperatura superior a 20-25 °C. Deben mantenerse muy húmedas durante las primeras semanas; después son bastante fáciles de mantener y aumentan notablemente de tamaño. Las plántulas solo sobreviven si el sustrato se mantiene constantemente húmedo.
Nota
Welwitschia mirabilis se conoce comúnmente como «fósil viviente» porque es el único miembro superviviente de la antigua familia Welwitschiaceae, perteneciente a las Gnetales, un grupo de plantas que pudo ser un antecesor temprano de las plantas con flor. Aparecen en el registro fósil después del Cretácico (hace unos 140 millones de años) y siguen existiendo hoy. Los análisis genéticos indican una estrecha relación con las angiospermas y las Gnetales.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Wikipedia contributors. “Welwitschia.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 1 Apr. 2017. Web. 3 Apr. 2017.
- A. Lewington & E. Parker (1999). “Ancient Trees: Trees that Live for a Thousand Years.” Collins & Brown Ltd.
- “Welwitschia mirabilis (tree tumbo)”. Kew Royal Botanical Gardens. Kew Royal Botanical Gardens. Retrieved 03 April 2017 from http://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:383591-1.
- V.P. Singh “Gymnosperm (naked seeds plant) : structure and development” Sarup & Sons, 01 January 2006
- H. H. W. Pearson. “Flora Capensis”, Vol 5, Part 2 (Supplement), 1933.
- Welwitschia mirabilis in The Gymnosperm Database Retrieved 03 April 2017 from http://www.conifers.org/we/Welwitschiaceae.php
De la página de llifle Tumboa bainesii
Descripción
Welwitschia mirabilis es una gimnosperma relicta muy curiosa, con un único par de hojas adultas persistentes y extremadamente anchas. Su tallo o corona leñosa en forma de barril (cáudice), situada en el centro, está profundamente enterrada en el suelo y anclada por una raíz pivotante muy larga. Durante todo su largo ciclo de vida, el hipocótilo sigue engrosándose y forma un corto «tronco»; por esta razón se dice que es una plántula persistente. Es una planta de vida muy larga, y se calcula que algunos ejemplares tienen 1000 años (o incluso más). Es una de las plantas con semillas más extrañas, a menudo descrita como diferente de cualquier otra planta conocida.
Tronco (hipocótilo): Leñoso, de forma ampliamente obcónica o turbinada, cóncavo en la parte superior, más o menos circular o elíptico en sección horizontal, que sobresale de 20 a 30 cm del suelo y tiene de 30 a 90(-120) cm de diámetro en la parte superior. La mayor parte está bajo tierra y se estrecha hacia la raíz pivotante principal. Está cubierto por un corcho grueso y arrugado. Con la edad, el tallo se ensancha hasta formar un disco cóncavo del que brotan pequeños sistemas de ramas que solo sirven para producir conos de polen y de semillas.
Raíz: Tiene una raíz pivotante larga y alargada, que suele ramificarse cerca del ápice y presenta algunas raíces laterales marcadas, además de una red de raíces delicadas y esponjosas.
Hojas: De nervación paralela, coriáceas, fibrosas y encrespadas, en forma de cinta, de hasta 2 mm de grosor y 2 o más metros de longitud. Como las hojas de las gramíneas, su zona meristemática está en la base, por lo que crecen continuamente aunque las puntas se desgasten por la abrasión. De hecho, las hojas se apoyan en el suelo y, al agitarse con el viento, se parten y deshilachan. En plantas adultas, las hojas suelen crecer de 8 a 15 cm al año; se han encontrado algunas de 1,8 m de ancho y 7(-9) m de largo, lo que sugiere edades potenciales de 500 a 1000 años.
Flores: Las plantas de Welwitschia son dioicas: producen conos masculinos y femeninos, escamosos y separados, en plantas distintas.
Conos masculinos (estróbilos): De color salmón, oblongos, con forma de cono, de 1 a 4 cm de largo y 5 a 7 mm de ancho, sobre un pedicelo de 2 a 5 mm, con brácteolas de 1 a 3 mm.
Conos femeninos (estróbilos): Más grandes que los masculinos, de 3,5 a 8 cm de largo y 2 a 3 cm de ancho, con brácteolas externas de 5 mm e internas de 8 mm.
Semillas: De 36 × 25 mm, con un ala grande y papirácea. Se dispersan por el viento, en primavera, cuando el cono femenino se desintegra. Permanecen viables durante varios años. Solo germinan si caen lluvias bastante intensas durante varios días seguidos.
Origen y hábitat
Es endémica de una franja estrecha que va desde Namibia hasta Angola, a lo largo de unos 1000 km de costa, desde el río Kuiseb, en el centro de Namibia, hasta Mossamedes, en el sur de Angola. Las plantas rara vez se encuentran a más de 100 o 150 km de la costa, y su distribución coincide con la zona de nieblas.
Hábitat: Esta planta se limita a la costa del desierto del Namib. Aparece dispersa en manchones sobre llanuras arenosas y pedregosas, en condiciones xerofíticas extremas. Está perfectamente adaptada para vivir en la zona de nieblas y obtiene todo su agua de la niebla que llega desde el mar. En la mayor parte de su hábitat, la precipitación no supera los 25 mm anuales.
Cultivo y propagación
Es difícil de cultivar. Se cree que requiere condiciones desérticas y espacio para su larga raíz pivotante, por lo que, para evitar la podredumbre, suele regarse muy poco, y a menudo muere por falta de riego.
Hay que tener en cuenta que Welwitschia no es una planta suculenta, por lo que nunca debe dejarse secar por completo. En verano, si se cultiva a pleno sol, puede regarse abundantemente, dejando que se seque ligeramente entre riegos, pero evitando que el sustrato se seque del todo. Se creía que necesitaba una maceta muy profunda para prosperar, pero hoy se sabe que vive bastante bien en una maceta de profundidad estándar. Su crecimiento se ralentiza tras el trasplante.
Durante el reposo natural invernal, el riego debe reducirse y volver a aumentar a finales de primavera, cuando el clima se templa de nuevo.
Exposición: Luz intensa o pleno sol.
Propagación: Por semillas.
Fuente: Tumboa bainesii, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.
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