Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Malpighia xxxiv. 541 (1937), in obs.
Descripción
Whitesloanea crassa es una suculenta pequeña e inusual, con tallos compactos de 4 ángulos, en su mayoría solitarios. La forma cúbica y achaparrada de los ejemplares silvestres es muy peculiar, pero las plantas cultivadas suelen ser más altas, con un tallo alargado y ahusado. Hace unos años resultaba imposible encontrar plántulas y eran muy caras, pero ahora las plantas se ofrecen constantemente y Whitesloanea se ha convertido en algo del pasado.
Tallo: Suculento, sin ramificar, cilíndrico a cónico, cuadrangular, ascendente a erecto, de 3-5(-13) cm de largo y 4-5,5 mm de ancho. Costillas de borde afilado, crenado-dentadas en el ápice, de color verde claro a marrón claro, glabras, con una cubierta cerosa muy visible. Tubérculos pequeños, apenas erectos, comprimidos lateralmente. Látex incoloro.
Raíces: Fibrosas.
Hojas: Ausentes.
Inflorescencia: Las inflorescencias se producen en hileras verticales a lo largo de las costillas, cerca de la base del tallo a nivel del suelo, a menudo a lo largo de cada ángulo, a partir de un pedúnculo carnoso corto y caduco. El pedúnculo mide hasta 17 mm de largo y tiene numerosas brácteas; desarrolla de 5 a 20 flores pediceladas de forma sucesiva, pero solo 1 o 2 flores se abren al mismo tiempo. Los pedicelos miden 5-15 mm de largo y 1,5-2 mm de ancho, y se extienden horizontalmente o algo ascendentes.
Flores: Acampanadas a muy infundibuliformes, llamativas, de hasta 20 mm de largo y 20(-33) mm de diámetro, con tubo de 10-12 mm de largo y 7-9 mm de ancho. Lóbulos triangulares, de ápice agudo, extendidos en un ángulo de 45°, con margen revoluto, de unos 13 mm de largo y 5-8 mm de ancho; en la base del margen presentan pelos claviformes morados de 1,5-2 mm de largo. Sépalos de 2-4 mm de largo, lanceolados. Corola de 30-33 mm de diámetro, carnosa; superficie externa verde blanquecina, con puntos morados finos, glabra. Superficie interna crema a amarillo claro, rugosa, salpicada de puntos marrón rojizo oscuro, con papilas pilosas semiglobosas a cónicas, a veces con una cerda en el ápice, cerda muy aguda, corta y recta o larga y geniculada. Corona biseriada, brevemente estipitada, profundamente dividida. La corona externa surge de la base de la corola, con lóbulos morado oscuro, ampliamente lineares, puntiagudos, divididos hasta la mitad. La corona interna es obcónica, de 5 lóbulos, ligeramente más alta que los lóbulos de la corona externa y envuelve la columna estaminal.
- Fruto (folículos): 1 o 2, de forma fusiforme.
Taxonomía: Por la estructura única y peculiar de la corona, junto con su forma de crecimiento inusual, a Whitesloanea crassa se le ha asignado un género propio. Se considera emparentada con Pseudolithos, raro y gravemente amenazado, también confinado a Somalia. Pero el estudio filogenético publicado más recientemente, de P. V. Bruyns en 2000, mostró que Whitesloanea crassa está emparentada con otras dos suculentas africanas, Duvalia y Huernia.
Origen y hábitat
Norte de Somalia (Somalilandia). La localidad tipo, donde Drake-Brockman encontró Whitesloanea crassa, es «cerca de Odweina». El lugar está al norte, justo al sur del paso Sheikh, en las montañas Golis, entre Burao y Berbera. Drake-Brockman descubrió Whitesloanea crassa en 1914. Entre 1942 y 1957, Bally visitó la localidad tipo en varias ocasiones buscándola, sin éxito. En octubre de 1957, el guardabosques Roy Tribe obtuvo varios ejemplares de una segunda localidad; no se ha vuelto a ver desde entonces, pese a las búsquedas cuidadosas de ambas zonas realizadas por Bally y Lavranos en los últimos años.
Hábitat: Whitesloanea crassa se encuentra en las zonas más secas de las montañas del norte, en semidesiertos pedregosos, donde crece en suelo desnudo entre piedras, a las que se parece superficialmente. Aunque gran parte del hábitat circundante es muy similar, la planta solo se encontró en un área muy pequeña. Los ejemplares crecen muy separados unos de otros y nunca en poblaciones grandes. Esta planta está ahora en peligro o extinta, y no está claro cuán grande era la población original ni qué efecto ha tenido la extracción de plantas sobre la especie. Según Bally, Horwood y Lavranos, esta restricción se debe al aumento del pastoreo en la región durante las últimas décadas y a la desertificación continua en todo el Cuerno de África. Whitesloanea crassa es especialmente vulnerable al pastoreo, ya que es suculenta pero no tiene espinas protectoras, como los cactus, ni el látex acre y corrosivo de los euforbios. Se cree que la especie está extinta y es poco probable que sobreviva en la naturaleza, pero su supervivencia está ahora asegurada por el cultivo. Whitesloanea crassa ha sido rescatada con éxito de su presunta extinción gracias al cultivo.
Cultivo y propagación
Whitesloanea crassa es relativamente fácil de cultivar, pero los errores salen caros. Si aparece la podredumbre, casi no hay tiempo ni aviso antes de que la planta se convierta en una masa costosa e irrecuperable.
Ritmo de crecimiento: Crece rápidamente (una planta joven puede crecer fácilmente más de 4 cm en un año) y una planta bien cultivada puede florecer en menos de 2 años.
Riego: Necesita riegos regulares, sobre todo en los días más calurosos del verano; conviene dar también algún riego ligero si la temperatura del invernadero es alta en invierno. Tanto el exceso como la escasez de riego pueden provocar podredumbre.
Resistencia al frío: La temperatura invernal debe mantenerse por encima de 10 °C. Puede soportar temperaturas nocturnas de invierno de hasta unos 5 °C durante periodos cortos. Las temperaturas bajo cero son mortales.
Exposición: Se beneficia mucho de crecer con luz muy intensa, pero protegida del sol directo.
Prácticas de cultivo: Proporcionar muy buena ventilación. Crece con bastante facilidad y rapidez sobre sus propias raíces. No es tan difícil como se suele suponer, pero los errores son fatales. Si empieza la podredumbre, la planta morirá casi inevitablemente. Es una buena candidata para cultivarse en macetas algo más grandes de lo necesario, siempre que se mantenga regada.
Propagación: Por semillas o injerto.
Nota
En Somalia la protegen los lugareños, pues se considera una especie de medicina sagrada: «Te matan si te la llevas».
Bibliografía
Major references and further lectures
- Focke Albers, Ulrich Meve “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Asclepiadaceae: Asclepiadaceae” Volume 4. Springer Science & Business Media, 2002
- Bally, P.R.O. “Three Interesting Stapeliads from Somaliland.” Cactus Succul. J. Am. 31: 107-111. 1959
- Bally, P.R.O. “White-sloanea crassa.” The Flowering Plants of Africa 34: t. 1338. 1961
- Bally, P.R.O., Horwood, F.K. & Lavranos, J.J. “A Monograph of the Genera Pseudolithos and Whitesloanea.” Nat, Cactus Succul. J. (U.K.) 30(2): 31-35. 1975
- Brown, N.E. “Plants New or Noteworthy. Caralluma crassa”, N.E. Br. Gdnrs’ Chron., Ser. 3, 98: 6. 1935
- Chiovenda, E. “Di un nuovo Genere della Famiglia Asclepiadaceae Sect. Stapelieae.” Malpighia 34: 541-542. 1937
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- P. V. Bruyns “Phylogeny and Biogeography of the Stapeliads” in: Plant Systematics and Evolution Volume 221, Issue 3-4, pp 199-226 2000
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