Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Pl. Preiss. [J.G.C.Lehmann] 2(1): 39. 1846 [26-28 Nov 1846]
Descripción
Xanthorrhoea preissii es una monocotiledónea perenne que recuerda a un árbol de hasta 5 m de altura, con hojas muy largas, agrupadas y similares a las de una gramínea, que brotan de una base central. La planta crece como roseta basal durante hasta 30 años antes de que el tronco sobre el suelo se haga visible. Otra característica distintiva de Xanthorrhoea es la abundante producción de resina, que rellena los huecos entre las bases de las hojas y forma una vaina resistente. El escapo erguido y alto de Xanthorrhoea preissii sostiene pequeñas flores blancas en forma de estrella dispuestas en una espiga que ocupa más de la mitad de la longitud del escapo. La inflorescencia surge de la corona de hojas similares a las de gramíneas, lo que le da un perfil inusual. Esta planta es difícil de clasificar y a menudo se incluye entre las suculentas, pues en los jardines encaja mejor con ellas, pero en realidad es una perenne leñosa de hoja perenne.
Tronco: De hasta 3 m de altura, erguido, ocasionalmente ramificado, leñoso; su aspecto a menudo ennegrecido es prueba de su capacidad para resistir el fuego. Los restos de las hojas inflamables y el rebrote anual producen bandas que permiten determinar la edad de la planta y ofrecen un registro de incendios anteriores en su hábitat. Cuando se elimina la superficie quemada del tallo, las superficies de corte de las bases foliares muestran bandas alternas de color crema (crecimiento de primavera y verano) y marrón (crecimiento de otoño e invierno).
Hojas: De 0,6-1,2 m de longitud, rígidas, de color verde azulado, similares a las de una gramínea, que irradian desde el centro del tronco.
Raíz: Las raíces de Xanthorrhoea son fibrosas, nacen de la base del tallo y son contráctiles, por lo que el ápice de las plantas jóvenes puede quedar 10 cm por debajo de la superficie del suelo.
Inflorescencia: Escapo de 0,6-1,0 m de longitud que surge de una espiga erguida de 1,5-2,5 m. La espiga de flores puede alargarse hasta 7-10 cm al día, un ritmo rápido para una especie de crecimiento por lo general lento, y la planta conserva el escapo floral, que adquiere un color marrón oscuro, mucho tiempo después de terminar la floración.
Flores: Sésiles, de color crema o blanco, que aparecen con más abundancia cuando las estimula un incendio forestal. Las flores atraen mucho a las abejas.
Época de floración: Cuando las plantas alcanzan la madurez (7-10 años o más) comienzan a florecer. La floración se produce con mayor frecuencia entre junio y diciembre, a menudo tras un incendio, pero también puede darse en otras épocas, y suelen transcurrir varios años entre floraciones.
Origen y hábitat
Xanthorrhoea preissii crece en el suroeste de Australia, en un área que se extiende desde Geraldton hasta Albany y en el Avon Wheatbelt.
Hábitat y ecología: Se encuentra en toda la llanura costera, cerca de cursos de agua y en las regiones forestales del interior. Aparece sobre una gran variedad de suelos, desde arenas grises a negras y limos pardo grisáceos hasta arcillas arenosas pardas con grava, y en ocasiones se asocia con laterita y granito. Las plantas rara vez mueren por el fuego y se nutren de los nutrientes de la ceniza de la falda quemada. Aunque algunas plantas pueden florecer en años sin incendios, sobreviven menos semillas hasta la madurez que en la floración sincronizada posterior a un incendio, debido a los daños causados por las larvas de polillas.
Cultivo y propagación
Xanthorrhoea preissii es una planta de crecimiento lento, poco exigente y duradera, apreciada por su forma esférica y su textura fina, lo que la convierte en un ejemplar de jardín ideal. Se cuenta entre las especies de Xanthorrhoea que forman tronco con la edad, y resulta muy atractiva para quien valore las plantas escultóricas. Esta especie tolera muy bien la sequía y el calor, y prospera en suelos bien drenados y aireados con bajo contenido de nutrientes, lo que la hace fácil de incluir en cualquier jardín.
Ritmo de crecimiento: Rara vez se ve en cultivo debido a su crecimiento lento. En su medio natural se estima que crece solo de uno a dos centímetros al año, aunque se ha sugerido que el ritmo aumenta mucho cuando se cultiva a partir de semilla. Aunque el crecimiento lento ha frenado el interés por ella en el pasado, esta planta proporciona satisfacción al jardinero durante décadas.
Sustrato: Plantar en un sustrato de drenaje muy rápido. Está adaptada a un ambiente cálido y seco, pero tolera cierta humedad y humedad ambiental si se planta en un suelo muy bien drenado.
Trasplante: Es una operación arriesgada, pues todas las especies de Xanthorrhoea son notorias por sus raíces sensibles. Para reducir el riesgo de muerte conviene elegir una posición soleada y un suelo bien aireado. Al plantar en maceta, se debe añadir arena o grava para mejorar el drenaje. Al llevarla al jardín, los mejores resultados se obtienen plantándola sobre un montículo. Hay que tomar todas las precauciones para reducir al mínimo la alteración de las raíces. Muchos horticultores recomiendan cortar la maceta de plástico, retirarla poco a poco y colocar con cuidado el cepellón en un hoyo previamente excavado, con el doble de anchura y profundidad que la maceta. Los primeros meses tras la plantación son críticos; durante el primer mes conviene regar a diario y reducir luego la frecuencia de forma gradual. Una xanthorrhoea puede tardar hasta dos años en morir, por lo que hay que tratar cualquier infección fúngica y eliminar las espigas florales para que los recursos se destinen a formar nuevas raíces.
Riego: Una vez establecida, aporta poca agua o ninguna en invierno y trátala como a una suculenta. Sin embargo, crece más rápido si se riega bien (sin mojar la corona, pues se pudre con facilidad). En el jardín conviene situarla en una zona soleada y bien drenada, con riego adicional en verano en climas secos.
Exposición: Prospera mejor a pleno sol.
Usos: Son excelentes ejemplares para jardines de xerojardinería y combinan bien tanto en jardines tropicales como áridos. Las plantas pequeñas son relativamente económicas, pero los ejemplares grandes son muy caros. Resultan muy buenas en macetas, y su forma simétrica aporta un punto focal llamativo, además de proyectar sombras espectaculares con la iluminación nocturna. En climas más frescos prosperan bien en jardines de grava, pues son bastante resistentes gracias al excelente drenaje.
Resistencia al frío: Se da mejor donde las temperaturas invernales se mantienen por encima de 0 °C, pero resiste hasta unos -9 °C si el suelo está muy seco. Las plantas en contenedor pueden trasladarse al interior durante los períodos de frío prolongado.
Plagas y enfermedades: Esta planta no es susceptible a muchas infestaciones de insectos.
Mantenimiento: Las bases foliares pueden recortarse para dejar a la vista el tronco o incluso quemarse, según el criterio del jardinero. Al eliminar las hojas más viejas y bajas del tronco, las bases de las hojas restantes forman un hermoso patrón simétrico en espiral.
Usos en jardinería: Las especies son atractivas para la horticultura y se trasplantan con éxito a parques y jardines desde zonas que se despejan para urbanizar.
Usos tradicionales: Los aborígenes utilizaban la resina para impermeabilizar y para fijar hojas de piedra a mangos de madera. Se citaba que este árbol producía más resina que cualquier otra especie de Australia Occidental y se empleó para fabricar un «gas de alumbrado», alquitrán y coque.
Propagación: Fácil de propagar a partir de semillas (si están disponibles).
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Gardner, C.A. “Wildflowers of Western Australia.” Perth: St George Books. 1981
- Mike Calver, Alan Lymbery, Jennifer McComb, Mike Bamford “Environmental Biology” Cambridge University Press, 18 May 2009
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