Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: J. Bot. 13: 233 1875
Descripción
Xerophyta retinervis es un arbusto perenne, de unos 0,6 m de altura por lo general, rematado por hojas alargadas en forma de cinta, aunque puede alcanzar hasta 1,8 m en condiciones favorables.
Tallo: Oscuro, erguido, de gris a negro, con penachos, muy robusto, solitario o (lo habitual) ramificado de forma irregular; su aspecto oscuro y achaparrado es un rasgo llamativo.
Raíces: Fibrosas.
Hojas: Largas, de verde claro, estrechas, lanceoladas, en grupos repartidos por el tallo oscuro.
Flores: De malva intenso o azul pálido, sostenidas por pedúnculos largos y finos, grandes, de aroma dulce y muy atractivas. Los segmentos del perianto suelen medir más de 4 cm de largo.
Época de floración: Las plantas tienden a florecer de forma irregular al comienzo del verano, justo cuando empiezan las lluvias.
Frutos: Son cápsulas. La semilla se forma rápidamente y madura en unas 6 semanas.
Origen y hábitat
Sur y este de África (ampliamente distribuida, pero no abundante en las provincias de Limpopo, Gauteng y Mpumalanga, y en Suazilandia).
Hábitat: Xerophyta retinervis ocupa un nicho ecológico muy especializado en regiones con lluvias estacionales abundantes, creciendo en pastizales sobre afloramientos rocosos y acantilados de suelo poco profundo. En estas rocas, la meteorización genera grietas y crestas donde se acumulan hojarasca y polvo, que rellenan las irregularidades y forman tapetes de un centímetro de grosor aproximadamente. Sobre estos tapetes crecen musgos y diversas plantas que extienden sus raíces horizontalmente a cierta distancia, pero nunca más de uno o dos centímetros de profundidad. Los tapetes se van ampliando con el tiempo. En la estación lluviosa del verano, probablemente están siempre húmedos o empapados. Una vez que las hojas de Xerophyta retinervis se secan al aire, pueden permanecer viables durante largos periodos. La estación seca de «invierno» dura de 5 a 6 meses.
Cultivo y propagación
Requiere un cultivo general de suculentas. El agua disponible influye mucho en su crecimiento. Estas plantas han desarrollado estrategias asombrosas para sobrevivir sin daño a largos periodos de sequía: se desecan y, en ese estado, resisten la sequía, a menudo durante meses. Al regarlas, incluso tras un largo periodo de sequía, las plantas recuperan rápidamente su actividad; en algunos ejemplares, las hojas secas recuperan el verde en apenas unas horas. Xerophyta retinervis puede permanecer en la misma maceta durante muchos años sin necesidad de trasplantarla. Es muy resistente al frío, hasta al menos -12 °C.
Usos tradicionales: Esta planta tiene numerosas aplicaciones medicinales y es conocida en zulú como «isiphemba» o «isiqumama». Las raíces se fuman para aliviar el asma, y el humo de la planta entera se usa para detener las hemorragias nasales. Según se informa, los preparados de la corteza del tallo tienen propiedades antiinflamatorias y analgésicas. El principio activo, llamado amentoflavona, también se encuentra en el extracto de ginkgo.
Propagación: Normalmente se propaga por semilla. Siémbrela en un sustrato para plántulas que retenga el agua, como para los cactus (por ejemplo, cubriendo la bandeja de siembra con una bolsa de plástico y colocándola en semisombra luminosa). Germina rápidamente, pero mantén el nivel de agua alto en el recipiente. Es preferible regar las plántulas por abajo, o dejar la bandeja sumergida en agua. La semilla germina en unas 2-4 semanas. Deja las plántulas en las bandejas durante una temporada para que las raíces llenen el cepellón. Divídelas justo antes de que comience la segunda temporada de crecimiento. La plántula crece bastante despacio (solo unos pocos milímetros al año), pero una vez aclimatada puede crecer más rápido.
Nota
Deshidratación
Una de las principales consecuencias del estrés por sequía es la pérdida de agua de las células vegetales. Esto provoca la concentración de iones en el protoplasma celular. Muchos de estos iones son tóxicos para las plantas en concentraciones altas. En esta situación, el líquido que queda en la célula tiene una viscosidad elevada, lo que aumenta la probabilidad de interacciones moleculares que pueden hacer que las proteínas se desnaturalicen y que las membranas se fusionen. Esto supone un problema para la planta, porque si una gran cantidad de proteínas se ha desnaturalizado, no pueden seguir con sus ciclos metabólicos normales. Todas las plantas muestran cierta capacidad para tolerar el estrés ambiental, en mayor o menor grado. Sin embargo, las plantas de resurrección, como Xerophyta, van un paso más allá. Esto no es del todo inusual: se ha comprobado que en otras plantas se activa una serie de vías metabólicas en condiciones de déficit hídrico. Lo importante es que Xerophyta utiliza sus estrategias metabólicas con más eficacia, lo que le permite tolerar ambientes extremos.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Ernst Schmidt, Mervyn Lötter, Warren MacCleland “Trees and Shrubs of Mpumalanga and Kruger National Park” Jacana Media, 2002
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