Yucca baccata f. genuina Engelm.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Trans. Acad. Sci. St. Louis 3: 44 (1873), nom. inval.

Descripción

Yucca baccata, también llamada «yuca banana», se reconoce por carecer (por lo general) de tallo con hojas; sus rosetas se sitúan a ras de suelo y miden entre 30 y 90 cm de alto y de ancho. Los tallos floríferos suelen ser cortos y quedan ocultos entre las hojas rígidas o justo por encima de ellas, mientras que los frutos son bastante largos y con forma de plátano, y adquieren un tono rojizo al madurar.

En primavera surge del centro de la roseta un tallo verde, algo parecido a un espárrago. Después se desarrollan las flores jóvenes, que abren primero en el extremo superior del tallo. Cuando alcanza su plena madurez, el escapo se alarga para sostener las grandes flores blanco cremosas. La yuca en flor es muy vistosa y es en esta fase cuando la planta resulta más atractiva para fotógrafos y pintores; a menudo se la elige para portadas de libros y calendarios que representan el gran suroeste.

Yucca baccata se encuentra en una amplia área de los desiertos de Norteamérica y presenta mucha variación a lo largo de su área de distribución. Se reconocen dos variedades: la forma nominal y la var. brevifolia.

Etimología: la especie recibe su nombre común, «yuca banana», por su fruto con forma de plátano. El epíteto específico «baccata» significa «con bayas». Yucca baccata está estrechamente emparentada con la yuca de Mojave (Yucca schidigera), con la que se intercala donde se solapan sus áreas de distribución; entre ambas se producen híbridos.

Tallo: Corto o inexistente. Cuando está presente, mide de 1 a 6 (-24) cm, es aéreo o subterráneo, suele ser más corto de 0,3 m (raramente llega a 2,5 m, es decumbente) y es simple o a veces ramificado.

Rosetas: Más o menos abiertas, solitarias o en pequeños grupos.

Hojas: Perennes; en forma de espada, terminadas en espina, de (30-)50-75(-100) cm de largo y 2-6 cm de ancho, de verde oscuro a verde azulado, cóncavo-convexas, rígidas, escabrosas o glaucas; base ensanchada de unos 10 cm de ancho, rojiza. Márgenes foliares marrones y gruesos, que se enrollan (var. baccata) o se deshilachan en fibras (var. brevifolia).

Época de floración: Florece en primavera, de abril a julio según la localidad y la altitud.

Inflorescencia: Erguida, paniculada, densa, ovoide, no especialmente alta, normalmente de 60-80 (-150) cm, surge por completo dentro de la roseta o sobresale 1/4 de ella; glabra, rara vez ligeramente pubescente y teñida de púrpura. Pedúnculo similar a un escapo, de (20-)60-80 cm de largo.

Flores: Colgantes. Perigonio de 5 a 13 cm de largo y casi igual de ancho, acampanado; tépalos lanceolados (los externos más estrechos), soldados en la base formando una copa floral poco profunda de 7-12 mm; normalmente de color crema, ocasionalmente teñidos de púrpura por dentro, de 4,5-13 cm y marrón rojizo por fuera. Filamentos soldados en la base formando una estructura parecida a un collar, de 3,2-12 mm, carnosos y pubescentes; anteras de 5-7 mm. Pistilo de 5-8 cm de largo. Ovario de 0,7-1,2 cm. Estilo de 5-7 mm; estigmas separados.

Época de floración (en hábitat): Marzo-mayo (primavera), junio-agosto (verano).

Frutos: Coriáceos, en baya, indehiscentes, carnosos, suculentos, dulces cuando son jóvenes, finalmente colgantes, de (5-)8-18(-23) cm de largo y 4-6(-7,5) cm de diámetro, cilíndricos. Los frutos aparecen de mayo a septiembre, según la altitud.

Semillas: Rugosas, de color negro opaco, obovadas, sin ala, de (3-)7-8(11) mm de largo y ancho, de 1-2(-3) mm de grosor; maduran en 6-8 semanas.

Origen y hábitat

Yucca baccata es una especie común de yuca nativa de los desiertos del suroeste de Estados Unidos (Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Texas, Utah) y del noroeste de México (Sonora y Chihuahua). También se cita en estado silvestre en Colombia.

Altitud: de 400 a 2500 m s. n. m.

Hábitat y ecología: Puede encontrarse en varios tipos de hábitat, entre ellos el bosque seco de yucas arborescentes, el piñonar-enebral, la estepa de artemisa y las colonias de pino ponderosa. Se asocia con Yucca schidigera, Yucca faxoniana, Yucca arizonica, Agave utahensis y otras especies de agave. Puede crecer entre especies de Sclerocactus, Pediocactus, Navajoa y Toumeya. Aunque las flores aparecen habitualmente cada año, el fruto no siempre llega a desarrollarse. La yuca es polinizada exclusivamente por una pequeña polilla blanca de la yuca, que permanece en la flor durante el día y de noche transporta el polen de flor en flor. Cuando el fruto se desarrolla, madura el fruto carnoso con forma de plátano de Yucca baccata. Los ejemplares de Y. baccata de las regiones montañosas más altas de las Montañas Rocosas resisten el invierno y toleran condiciones extremas.

Cultivo y propagación

Yucca baccata es una planta sin tronco, resistente y de bajo mantenimiento que se convierte en el centro de atención cuando florece. Aporta al jardín un marcado aire desértico. Su altura, a la altura de la rodilla, la hace adecuada para colocarla en el centro del jardín o en los laterales y rincones. Las hojas en forma de espada añaden estructura vertical a un jardín de cactus o de xerojardinería. Esta pequeña yuca se ha convertido en una de las más buscadas entre los lirios leñosos. La especie tolera muy bien la sequía, las heladas y el calor. Como sus parientes de mayor tamaño, tiene hojas terminadas en punta aguda, así que no conviene plantarla cerca de zonas de juego o de paso.

Sustrato: Plantar en un sustrato de drenaje muy rápido. Está adaptada a un ambiente cálido y seco, pero tolera cierta humedad cuando se planta en un sustrato muy bien drenado. Se indica que prefiere condiciones alcalinas.

Riego: Aportar poca o ninguna agua en invierno. Tratarla como a una suculenta. No obstante, crece más deprisa si se riega bien (sin mojar la roseta, pues se pudre con facilidad). En el jardín conviene situarla en una zona soleada y bien drenada, con riego adicional en verano en climas secos.

Exposición: Se desarrolla mejor a pleno sol, pero puede cultivarse con algo de sombra y humedad, aunque en ese caso puede volverse desgarbada.

Resistencia al frío: Ideal donde las temperaturas invernales se mantienen por encima de 0 °C, pero resiste hasta unos -10 a -18 °C (según la procedencia). Las plantas en maceta pueden trasladarse al interior durante los periodos fríos más prolongados.

Mantenimiento: Retirar las hojas basales secas y los escapos con frutos agotados para conservar un aspecto limpio en el jardín.

Usos en jardinería: Son excelentes ejemplares para xerojardines y combinan bien tanto con jardines tropicales como con jardines áridos. Las plantas pequeñas son relativamente baratas, pero los ejemplares grandes son muy caros. Forman magníficos ejemplares en maceta, y su forma simétrica aporta un punto focal llamativo, además de proyectar sombras muy bonitas cuando se iluminan de noche. En climas más fríos prosperan bien en jardines de grava, pues resultan bastante resistentes gracias al excelente drenaje.

Usos alimentarios: El fruto carnoso con forma de plátano de Yucca baccata alcanza de 8 a 18 cm de largo. Esta planta fue importante para los primeros pueblos del suroeste por su abundancia como fuente de alimento. Los frutos eran la parte más apreciada de la planta: se comían crudos, horneados o hervidos, y también se molían para obtener harina. Los paiutes secaban los frutos para consumirlos durante el invierno. Las hojas centrales tiernas también se cocinaban en sopas, se hervían con carne y se empleaban en diversas combinaciones culinarias.

Propagación: Por semillas frescas o por esquejes (si están disponibles).

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