Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Botany [Fortieth Parallel] 496 (1871).
Descripción
El árbol de Josué (Yucca brevifolia) es una especie de porte arbóreo, generalmente solitaria, erguida, de 3-12 m de altura, aunque ocasionalmente llega a los 15 m, con copas de hasta 6 m de diámetro. Este árbol presenta un sistema de ramas de copa pesada. Las hojas, largas, puntiagudas y rígidas, se disponen en espiral y densamente en los extremos de las ramas. Yucca brevifolia, como sugiere su nombre, tiene hojas más cortas que otras especies de yuca, y es más alta que la mayoría. Las flores aparecen en panículas cortas de 30-55 cm de altura y 30-38 cm de anchura; cada flor es erecta, de 4-7 cm de altura, con seis tépalos de blanco cremoso a verdoso. Si logra sobrevivir a la dureza del desierto, puede vivir cientos de años; algunos ejemplares alcanzan los mil años. Se reconocen tres subespecies: la forma nominal, Yucca brevifolia subsp. jaegeriana y Yucca brevifolia subsp. herbertii, aunque a veces ambas se tratan como variedades o formas.
Tallo: Con frecuencia un único tronco principal (ocasionalmente varios o muchos), simple o, por lo general, ramificado en la parte distal, con corteza suberosa. Las ramas suelen partir de 1-3 m sobre el suelo. El tronco está formado por miles de pequeñas fibras y carece de anillos de crecimiento anual, lo que dificulta determinar la edad del árbol.
Raíces: Sistema radicular profundo y extenso, con raíces que alcanzan hasta 11 m.
Rosetas: Anchas, de copa plana o redondeada, de 0,3-1(-1,5) × 0,3-0,5 m.
Hojas: Rectas, en forma de bayoneta, con cara superior plana y cara inferior convexa, o de sección triquetra, rígidas, de 15-35 cm de longitud y 7-15 mm de anchura en la base; verdes, con la base blanquecina y el ápice rematado por una espina apical rígida de 7-12 mm. Márgenes amarillo blanquecinos, enteros, finos, córneos, microscópicamente denticulados.
Inflorescencia: Erguida, paniculada, de (25-)30-55 cm de longitud y 30-38 cm de anchura, con alrededor de la mitad oculta entre las rosetas, densamente florida, con numerosas inflorescencias parciales. Pedicelos de 7-12(-25) mm.
Flores: Elipsoidales a globosas, erectas, de (3-)4-7 cm de longitud. Tépalos lanceolados a oblongos, de 2,5-7 mm de longitud y 11-22 mm de anchura, de blanco verdoso a crema, soldados hasta la mitad; tubo de al menos la mitad de la longitud de los tépalos. Filamentos de 10-12 mm; anteras de 3-3,2 mm, con pubescencia corta a papilosa. Los pistilos soldados miden 2,5-3 cm de longitud; ovario ovoide, de 2,5-3 cm, más largo que ancho; estilo de unos 1,6 mm y cavidad estigmática rodeada de lóbulos.
- Frutos (cápsulas): De semicarnosos a secos, bastante esponjosos, colgantes, indehiscentes, profundamente surcados, de color pardo verdoso, elipsoidales, de 6-8,5(-10) cm de longitud y 3-5(-6,5) cm de diámetro.
Época de floración: De finales de invierno a mediados de primavera (de febrero a finales de abril).
Semillas: Planas, finas, lisas, de 8-11 mm, negro mate.
Origen y hábitat
Yucca brevifolia es nativa del árido suroeste de Estados Unidos, concretamente de California, Arizona, Utah y Nevada.
Altitud: Entre 400 y 1800 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Desierto de Mojave. Yucca brevifolia prospera en los pastizales abiertos de Queen Valley y Lost Horse Valley, en el Parque Nacional del Árbol de Josué. También existe un denso bosque de árboles de Josué en la Reserva Nacional de Mojave, en la cúpula de Cima (Cima, California), al noreste de Kingman (Arizona), en el condado de Mohave (Arizona), así como a lo largo de la U.S. 93 entre las localidades de Wickenburg y Wikieup, designada como Joshua Tree Parkway de Arizona. Este taxón es uno de los elementos característicos del desierto de Mojave, en el suroeste de Estados Unidos, donde a menudo domina el paisaje. Los árboles de Josué normalmente no ramifican hasta después de florecer (aunque la ramificación también puede producirse si el ápice de crecimiento es destruido por el gorgojo que perfora las yucas), y no florecen todos los años. Como la mayoría de las plantas desérticas, su floración depende de que llueva en el momento adecuado. Además, necesitan una helada invernal para florecer. Una vez en flor, los árboles son polinizados por la polilla de la yuca, que disemina el polen mientras deposita sus huevos dentro de la flor. Las larvas de la polilla se alimentan de las semillas del árbol, pero siempre quedan suficientes semillas para originar nuevos árboles. Las nuevas plantas pueden crecer a partir de semilla, aunque en algunas poblaciones los nuevos tallos brotan de rizomas subterráneos que se extienden alrededor del árbol madre.
Nota
El nombre de árbol de Josué lo dio un grupo de colonos mormones que cruzaba el desierto de Mojave a mediados del siglo XIX. La forma singular del árbol les recordó un pasaje bíblico en el que Josué alza las manos al cielo en oración. Los ganaderos y mineros contemporáneos de los inmigrantes mormones utilizaban los troncos y las ramas como cercas y como combustible para las máquinas de vapor de las plantas de procesamiento de mineral.
Bibliografía
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