Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Ill. Hort. 6(Misc.): 91 (1859)
Descripción
Yucca gigantea (sin.: Yucca elephantipes), conocida popularmente como «yuca sin espinas» y «yuca elefante», es una especie perennifolia que puede crecer hasta formar un arbusto de aspecto palmiforme o un pequeño árbol de tamaño considerable, con una base muy abultada que se estrecha hacia un tronco delgado y ramificado, parecido al de Nolina recurvata. Tanto el tronco como las ramas producen grandes racimos compactos de hojas verde oscuro. Las hojas son flexibles y carecen de las espinas puntiagudas en el ápice que son tan características de la mayoría de las yucas. Es una yuca de gran porte, que alcanza 9 m o más de altura, aunque por lo general mide menos. Esta planta se ha vuelto muy popular como planta de interior desde finales de la década de 1970, y sus variedades se utilizan actualmente en la mayoría de los interiores modernos. Su popularidad mundial como planta de interior ha generado una pequeña industria en Centroamérica. Y. gigantea pertenece a la familia de las agaváceas y está también estrechamente emparentada con las liliáceas. Como otras yucas, produce en verano flores blancas en forma de campana sobre tallos altos que sobresalen del follaje.
Tallo: Con la edad el tronco se vuelve rugoso y grueso; al madurar desarrolla una base abultada y a menudo se ramifica a pocos decímetros del suelo.
Hojas: Dispuestas en roseta columnar en espiral, linear-lanceoladas, en forma de cinta, blandas, de verde brillante y suculentas, de 60-120 cm de largo y unos 5-7,5 cm de ancho, planas o ligeramente plegadas. Márgenes lisos o ásperos, con dientes poco visibles, y ápice verde y blando de 5-10 mm. A veces ligeramente rugosas en las crestas dorsales. La selección ‘Variegata’ tiene hojas con márgenes amarillo cremoso.
Inflorescencia: Paniculada, glabra, de hasta 1 m de altura, con numerosas flores blanco cremoso producidas dentro de la roseta de hojas. Estilo corto y oblongo. A diferencia de otras especies, esta yuca no muere tras la floración.
Época de floración: En la naturaleza depende de las lluvias; en cultivo, la época habitual de floración es a finales de primavera. Flores perfectas (órganos masculinos y femeninos en cada flor).
Frutos: Indehiscentes, marrones, carnosos, de forma oval y de hasta 2,5 cm de largo. Las yucas necesitan una polilla específica para la polinización; si no está presente, el fruto no llega a desarrollarse aunque la planta produzca flores.
Semillas: Casi circulares, de 8-10 mm de diámetro, sin alas.
Observaciones: El nombre oficial es ahora Yucca gigantea, pero la especie es más conocida hoy como Yucca elephantipes. Ese nombre fue citado por primera vez por Eduard von Regel en febrero de 1859. Afirmó que otra especie, Yucca aloifolia, se conocía a veces como «Yucca elephantipes» en los jardines europeos por el engrosamiento de la base de su tallo. Sin embargo, como no pretendía proponer Y. elephantipes como nombre correcto, esa publicación no fue válida. En un artículo importante sobre las yucas y especies afines, publicado en 1902, William Trelease también empleó el nombre Y. elephantipes, citando la publicación de Regel de 1859. Llegó demasiado tarde, pues Yucca gigantea ya había sido establecido anteriormente. Charles Lemaire publicó el nombre Yucca gigantea en noviembre de 1859. Es el nombre utilizado por el World Checklist of Selected Plant Families a enero de 2014, aunque otras fuentes emplean Yucca guatemalensis, publicado por Baker en 1872.
Origen y hábitat
Yucca gigantea (Yucca elephantipes) es nativa de Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y la parte oriental de México (Quintana Roo, Yucatán, Campeche, Tabasco, Chiapas, Veracruz, el este de Puebla y el sur de Tamaulipas). Según se informa, también está naturalizada en Puerto Rico, las Antillas Menores y Ecuador.
Cultivo y propagación
Yucca elephantipes (Y. gigantea) es una planta resistente y de poco cuidado que aporta un gran contraste de color e interés foliar. Se planta en el jardín como elemento singular o se cultiva en macetas decorativas. Es una de las plantas de interior más fáciles de cuidar. Sus hojas puntiagudas y sin espinas toleran el pleno sol y también se mantienen sanas durante mucho tiempo con menos luz. A diferencia de sus parientes más grandes, estas yucas no tienen hojas con punta de aguja, por lo que pueden plantarse cerca de zonas de juego o de paso. Requiere poco mantenimiento, con bajas necesidades de agua, y crece bastante rápido para una yuca. Durante el verano puede colocarse al aire libre en su maceta; al aire fresco crece notablemente más deprisa.
Sustrato: Crece en cualquier suelo con buen drenaje, ácido o alcalino, y tolera moderadamente la brisa salina y los suelos salinos. Está adaptada a ambientes secos, pero tolera bien la humedad y la humedad ambiental si se planta en un sustrato bien drenado.
Riego: Aportar poca o ninguna agua en invierno. Tratar como una suculenta. Sin embargo, crecen más rápido si se riegan bien (no regar la corona, ya que se pudren con facilidad). En el jardín deben situarse en una zona soleada y bien drenada, con riego adicional en verano en climas secos.
Exposición: La yuca sin espinas tolera desde el pleno sol hasta la sombra, pero con sombra y humedad puede volverse desgarbada.
Resistencia al frío: Mejor donde las temperaturas invernales se mantienen por encima de 0 °C, pero resiste hasta -5 °C en suelos bien drenados, plantada en un lugar protegido y expuesto al sur. Las plantas en maceta pueden trasladarse al interior durante periodos fríos prolongados. Zonas USDA 9-11. En climas sin heladas, la yuca sin espinas adquiere proporciones arbóreas. En zonas más heladas (zona 8) las plantas tienden a ser más arbustivas, ya que se forman múltiples brotes a lo largo del tallo cuando las hojas y el ápice de crecimiento mueren por las heladas.
Mantenimiento: Retirar las hojas secas y los escapos con frutos agotados para mantener un aspecto limpio en el jardín. Las hojas secas, e incluso las verdes, pueden desprenderse del tallo con un fuerte tirón hacia abajo. Es especialmente recomendable si las plantas crecen cerca de zonas de tránsito, donde un viandante desprevenido podría pincharse con las puntas afiladas de las hojas.
Usos: La yuca sin espinas es la más alta de las yucas y se utiliza a menudo como ejemplar de enmarque junto a un edificio o a lo largo de un camino. Causa un gran impacto en jardines amplios, pero puede resultar excesiva en un jardín pequeño. Al carecer de las espinas afiladas de otras yucas, es inofensiva y puede usarse donde otras no pueden. Se cultiva en contenedores y a veces se ve en centros comerciales interiores. Puede emplearse como acento en un jardín de suculentas con grava, aunque hay que tener en cuenta que alcanzará gran tamaño.
Estabilización del suelo: Yucca elephantipes se usa para estabilizar taludes erosionados, tanto junto a carreteras como alrededor de plantaciones de café que se mantienen libres de hierbas. Los esquejes (de 2 m) se plantan en hileras para formar cercas vivas.
Usos tradicionales: En Chiapas, Yucca elephantipes se planta con frecuencia como marcador de linderos en las esquinas de las propiedades. Otro uso importante es el de señalizar los principales abrevaderos y los puntos con nombre a lo largo de los senderos. Por último, el jugo de sus hojas se emplea como remedio para el «oído cerrado»: una hoja se chamusca primero al fuego, luego se exprime y se echan unas gotas en el oído.
Usos alimentarios: En Latinoamérica, las flores de Yucca elephantipes se sirven en tortillas y sopas.
Propagación: Por hijuelos. La especie también es fácil de propagar a partir de tallos o trozos de tronco. El tallo se rompió durante una tormenta; en pocas semanas, mientras yacía sobre el césped, emitió estas raíces rojizas, así que, como puede suponerse, enraízan con mucha facilidad. Basta con plantar secciones de tallo en un sustrato bien drenado y mantenerlas húmedas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Wikipedia contributors. “Yucca gigantea.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 28 Jun. 2014. Web. 7 Jan. 2015.
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- Eggli, Urs “Illustrated handbook of succulent plants.” Springer.2001
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