Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Allg. Gartenzeitung (Otto & Dietrich) 13: 253 1845
Descripción
Zamia variegata Warsz., citada a menudo como Zamia picta Dyer., es la única especie de cícada variegada del mundo. Fue descrita por un botánico polaco en 1845. Es muy similar a Zamia prasina, pero con hojas notablemente manchadas (que recuerdan a una infección vírica). Esta especie suele describirse como de tamaño «pequeño», pero puede tener frondes de más de 3 m de largo. Aunque existen varias especies de cícadas emparentadas, ninguna posee su rasgo único: las hojas variegadas. Dada su área de distribución bastante amplia, podría en realidad representar más de un taxón, pero eso aún está por demostrar. La intensidad de la variegación parece variar a lo largo del área de distribución de la planta. Algunos autores consideran a Z. variegata sinónimo de Zamia muricata.
Hábito: Z. variegata es una hierba perenne de hoja persistente, con un tallo o cáudice subterráneo relativamente pequeño, al menos en las plantas jóvenes, aunque en ejemplares muy viejos puede alcanzar hasta 2,5 m de altura. El tallo es básicamente redondeado y normalmente no mide más de 20 cm de diámetro, y tiene solo unas pocas hojas en cada momento. Las zamias son dioicas, es decir, existen plantas masculinas y femeninas separadas: las femeninas producen semillas y las masculinas, polen. Las plantas femeninas suelen producir pocos conos, mientras que las masculinas pueden producir muchos a la vez. Estos últimos son más delgados y de tamaño mucho menor que los conos femeninos.
Hojas (frondes): Pinnadas. Raquis (nervio central) y peciolo cubiertos de numerosas espinas cortas y afiladas. Peciolo cilíndrico, de hasta 1/3 de la longitud total de la fronde, que normalmente mide entre 1,5 y 2,5 m, aunque puede llegar a 3 m en ejemplares excepcionales o en posiciones más sombrías. Foliolos de 10-12 pares o más, alternos o subopuestos, lanceolados u oblongo-lanceolados, a veces oblongo-oblanceolados, de 15-35 cm de largo y 4-9 cm de ancho, rígidos, contraídos en la base, de color verde brillante por el haz y más pálidos por el envés, con pequeñas líneas, manchas y parches irregulares de color amarillo-verdoso (que recuerdan a una infección vírica). Márgenes aserrados, espinulosos-denticulados desde el ápice, a veces casi o del todo hasta la base. La fronde recién formada de Z. variegata está cubierta de una fina pubescencia verde claro y marrón, que finalmente se desprende de la fronde madura. Durante un período de 5-8 semanas aumentan de tamaño, maduran y endurecen.
Conos femeninos: Normalmente pocos, cilíndricos, de 5-11 cm de largo y 3-3,5 cm de grosor, sobre un pedúnculo de 4-6 cm.
Conos masculinos: A menudo numerosos a la vez, más delgados y de tamaño mucho menor que los femeninos, cilíndricos, cónico-acuminados u obtusos, de 3-6 cm de largo y 1 cm de grosor, sobre pedúnculos de 4-11 cm; escamas hexagonales de 6 mm de ancho o menos.
Semillas: Ovoides, trigono-comprimidas, rojas, de 3 cm de largo y 2 cm de grosor.
Variegación: Aunque la variegación aparece en diversas especies de cícadas, siempre es consecuencia de una mutación genética. No se sabe por qué la variegación de esta especie se ha estabilizado genéticamente. La mayoría de los ejemplares muestran al menos algo de variegación, aunque algunos son casi verde uniforme, a veces llamados variedad «concolor». En cualquier caso, parece que los genes que regulan esta variegación son dominantes, ya que se dice que los híbridos con otras especies de Zamia también presentan variegación.
Origen y hábitat
El área de distribución principal de Zamia variegata está en Guatemala, donde se encuentra en la cuenca del río Motagua. También se encuentra en el estado de Chiapas (zona de la Lacandona), en México, y en las zonas costeras más húmedas del sur de Belice y de Honduras (territorio continental). La especie es localmente común, con varios miles de individuos.
Hábitat y ecología: Esta especie habita en bosques cálidos y húmedos de tierras bajas de la cordillera costera, hasta bosques de pino y encino a mayor altitud. Se ha observado Zamia decumbens creciendo junto a Zamia variegata en un lugar del sur del distrito de Toledo, en Belice, sin indicios de hibridación. Es poco probable que estas dos especies coincidan mucho geográficamente, ya que la mayoría de las poblaciones observadas de Z. decumbens se encuentran por encima de los 300 m, que es el límite máximo del rango altitudinal de Z. variegata en Belice. Sin embargo, Z. variegata puede encontrarse hasta los 500 m de altitud en bosques de pino y encino del sur de México (Chiapas). Z. variegata es la planta alimenticia de las orugas de la mariposa Eumaeus toxea. Esta especie está amenazada por la pérdida de hábitat.
Cultivo y propagación
Zamia variegata es una cícada de tamaño mediano, con frondes maduras de hasta 3 m de largo que cuelgan formando un arco elegante, y se cuenta entre las zamias más bonitas. Es fácil de cultivar, aunque rara vez se ve en colecciones. Necesita calor, agua y humedad en todo momento. Aun así, merece un lugar en cualquier colección de cícadas por su belleza. El principal inconveniente de esta planta es su sensibilidad a las heladas. Aunque puede soportar sin problemas temperaturas invernales de hasta 5 °C en algunas ocasiones, no tolera durante mucho tiempo temperaturas bajo cero sin sufrir daños. Por ello solo puede considerarse para jardines tropicales o subtropicales, en las zonas de resistencia al frío del USDA 9b o superiores. También se cultiva como planta de interior en países templados.
Ritmo de crecimiento: Se dice que las plantas bien cultivadas pueden alcanzar el tamaño reproductivo en menos de 10 años desde la semilla, lo que es rápido para una cícada. La velocidad a la que las frondes jóvenes se expanden y maduran hasta alcanzar su tamaño completo es realmente notable, como ocurre en otras especies de cícadas.
Exposición: Prefiere luz intensa, pero no sol directo, ya que solo conseguirá quemar sus bonitas frondes. Lo mejor es proporcionarle cierta protección frente al calor de la tarde, pero no la sombra profunda y constante. ¡Con sombra, las manchas amarillas se desarrollan bien!
Sustrato: Necesita un sustrato neutro, de buen drenaje pero rico en materia orgánica, aunque también prospera en condiciones menos ideales. Acolchar con materiales orgánicos (corteza o mantillo de hojas).
Riego: Es una planta de bosques cálidos y húmedos que se beneficia de riegos abundantes.
Abono: Debido a su hábito de crecimiento, abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo anual de crecimiento.
Mantenimiento: Mínimo: eliminar los hijuelos si se desea y retirar las frondes agotadas. La fronde joven es muy blanda y se daña con facilidad, por lo que hay que protegerla de insectos y daños mecánicos.
Usos: En paisajismo, como perenne cultivada en zonas cálidas, es un excelente ejemplar de acento o de muestra. Varios ejemplares plantados juntos crean un efecto tropical exuberante. Plantar a intervalos de 90-150 cm para formar una masa. Utilizar junto a la terraza, en plantaciones mixtas de cimentación o en arriates de perennes.
Advertencia: Hay que tener cuidado al manipular esta planta, ya que tiene muchas espinas desagradables en el peciolo, que empeoran a medida que la planta madura. Todas las partes de la planta son venenosas para animales y personas. Partes venenosas: semillas carnosas y hojas. Se afirma que el almidón de las raíces es muy tóxico. Proteja a las mascotas e instruya a los niños para que nunca coman ni mastiquen material vegetal sin permiso.
Propagación: Por semillas. Es muy fácil de iniciar a partir de semilla en cultivo: una vez recolectadas las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interior esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la pulpa externa y dejarlas aparte antes de intentar propagarlas. Deben sembrarse en un recipiente poco profundo, cubiertas ligeramente con arena, y colocarse en un lugar cálido. Les encanta la humedad, así que lo mejor es un germinador tipo invernadero. No necesitan calor por debajo. Las plantas en crecimiento se desarrollan mejor a media sombra. Las plantas viejas emiten ocasionalmente hijuelos alrededor de la base del tronco. Pueden separarse cuando estén en reposo y enraizarlos, cuidando de eliminar las hojas para evitar una transpiración excesiva. La ventaja de los «hijuelos» es que se conoce su sexo; en cambio, con las plántulas hay que esperar varios años a que la planta florezca para saberlo.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Stevenson, D.W. 2010. Zamia variegata. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2015.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 23 August 2015.
- Jan Meerman “Zamias native to Belize” http://biological-diversity.info/native_zamia.htm
- “Zamia variegata”.GBIF Secretariat: GBIF Backbone Taxonomy, 2013-07-01. Accessed via http://www.gbif.org/species/5284084. web24 August 2015
- K.D.Hill. “The Cycad Pages:Zamia variegata” 1998-2012 Royal Botanic Gardens Sydney web24 August 2015
- Tracey Parker “Trees of Guatemala” Tree Press, 01 January 2008
- Botany Boy: Plant Encyclopedia “Zamia variegata, the world’s only variegated cycad plant” http://botanyboy.org/zamia-variegata-the-worlds-only-variegated-cycad-plant/
- Michael Calonje, Jan Meerman, Patrick Griffith and Geoffrey Hoese. “A new cliff-dwelling species of Zamia (Zamiaceae) from Maya Mountains of Belize” J. Bot. Res. Inst. Texas 3(1): 31 – 41. 2009
- Henrik Blohm “Poisonous plants of Venezuela” Harvard University Press, 1962
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