Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Agaves Cont. N. Amer. 287 (1982).
Descripción
Es una especie de tamaño mediano a grande que produce hijuelos y no alcanza las enormes proporciones del Agave americana habitual en los climas mediterráneos. La subsp. protamericana se diferencia del Agave americana cultivado en su mayor variabilidad de forma, espinación y color de las hojas, que suelen ser más cortas, compactas y anchas. La inflorescencia tiene generalmente menos ramas. Resulta muy apreciada en jardines pequeños y tolera mejor la humedad y el frío que sus parientes. Las formas azules son las más llamativas.
Tallo: Sin tallo o con tallo corto.
Hojas: Anchamente lanceoladas, de 80-135 cm de largo y 17-22 cm de ancho, bastante rígidas, estrechas por encima de la base carnosa y gruesa, convexas por el envés y planas o acanaladas hacia el haz, de color gris glauco claro a verde pálido, a veces con bandas transversales, con a menudo marcadas impresiones de los cogollos sobre la superficie, y margen crenado. Dientes de 5-10 mm de largo, sobre bases anchas y bajas, casi regulares en tamaño y espaciado, rectos o curvados, de marrón oscuro a grisáceo. Espina terminal de 3-6 cm de largo, subulada, de marrón oscuro a marrón grisáceo, brevemente decurrente, con surco abierto por el haz.
Inflorescencias: Panículas de 6-8 m de altura; el escapo tiene brácteas pequeñas y 15-20 ramas laterales muy divergentes en la mitad superior (o el tercio superior) del escapo.
Flores: De unos 75-90 mm de largo, sobre pedicelos delgados; ovario de 38-45 mm de largo, cilíndrico o fusiforme; tubo profundamente infundibuliforme, de 15-20 mm de largo, de paredes gruesas y profundamente acanalado; tépalos desiguales, los externos de 20-30 mm de largo; filamentos de 60-70 mm de largo; anteras de 25-35 mm de largo, excéntricas; cápsulas pequeñas, de 3,5-4 x 1,6-2 cm, oblongas, de paredes delgadas, marrón claro, estipitadas y de pico corto.
Época de floración: De finales de primavera a verano; suele florecer tras 8-20 años (o más).
Semillas: De 7-7,5 x 5-6 mm, lacrimiformes, negras.
Origen y hábitat
Sierra Madre Oriental, México (Nuevo León, Tamaulipas); EE. UU. (Texas).
Hábitat: Crece en bosques tropicales caducifolios abiertos y cañones semiáridos, junto a otras plantas xerófitas y suculentas (por ejemplo Agave americana, Agave lophantha, Agave bracteosa, Agave falcata, Dioon edule). En algunas regiones convive con Agave americana y se observan formas intermedias entre ambas especies tanto en hojas como en flores.
Localidad tipo: A 20-22 millas al este de Galeana, junto a la carretera a Linares, Nuevo León.
Cultivo y propagación
Suele cultivarse al aire libre en jardines de rocalla, jardines de cactus y suculentas, paisajismo de estilo mediterráneo, bordes o como ejemplar aislado. Necesita pleno sol y un sustrato muy bien drenado, ligeramente ácido, arenoso o grava.
Como ornamental también se cultiva en contenedores grandes, donde se mantiene mucho más pequeña que sus congéneres al aire libre.
Resistencia al frío: Aguanta hasta unos -9 a -12 °C, sobre todo si está seco, pero conviene evitar las heladas intensas. En invierno, mantener en una zona fresca y libre de heladas, y sacar al balcón o a la terraza en verano.
Riego: Crece con bastante rapidez en verano si recibe agua abundante, pero debe secarse por completo antes de regar de nuevo. En los meses de invierno, regar solo lo justo para que las hojas no se arruguen.
Exposición: Se desarrolla bien a pleno sol o en una zona con sombra ligera.
Advertencia: Puede alcanzar un tamaño considerable y sus espinas son afiladas como agujas.
Propagación: Por semilla o, lo más habitual, por hijuelos, que suelen aparecer alrededor de la base de la planta. Retirar los hijuelos basales (si los hay) en primavera o verano y dejar secar los esquejes unos días antes de plantarlos en sustrato.
Usos:
Paisajismo: Son plantas muy llamativas, ideales como elemento de acento o para aportar follaje durante todo el año. A menudo se cultivan en maceta como planta de patio y se pueden desplazar para cambiar el aspecto del espacio o buscar más resguardo.
Medicina: La savia del maguey se empleaba como diurético y laxante. El jugo de las hojas se aplicaba sobre contusiones y se tomaba por vía interna para la indigestión, la flatulencia, el estreñimiento, la ictericia y la disentería.
Alimentación: El tallo floral y el cogollo del maguey son dulces y pueden asarse y comerse. Las semillas se muelen para obtener harina con la que hacer pan o espesar sopas.
Bebidas alcohólicas: Si se corta el tallo floral antes de que florezca, se acumula en el centro de la planta un líquido dulce llamado agua miel. Puede fermentarse para obtener una bebida parecida a la cerveza, el pulque, que después puede destilarse para producir mezcal.
Fibras: Las hojas también proporcionan fibras, conocidas como pita, adecuadas para cuerdas, esteras y telas toscas, y se usan para bordar cuero en una técnica llamada piteado.
Nota
(de: Popular Science, noviembre de 1909, p. 443) El gran escapo floral representa la actividad vital culminante de toda la vida de la planta. Durante años, los materiales se han ido acumulando para esta tarea concreta, y finalmente, en unas pocas semanas de verano, se completa el esfuerzo supremo y el gran candelabro de ramas se yergue con sus cientos de cápsulas de semillas, mientras las antes exuberantes hojas se secan y marchitan, sacrificando su sustancia, como toda la vida de la planta, a este único esfuerzo supremo por propagar su especie. Cuando está en flor, la inflorescencia se ve rodeada de miríadas de moscas y otros insectos atraídos por el abundante néctar que segregan las flores. Cuando las semillas maduran, la cápsula se abre de arriba abajo y se separa ligeramente, de modo que unas pocas semillas se desprenden con facilidad al soplo del viento. La inflorescencia, aunque muerta, puede permanecer en pie un año o más, y las semillas que contiene pueden dispersarse por una zona amplia.
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