Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Occas. Pap. Calif. Acad. Sci. 130: 22 (fig.). 1978
Descripción
Agave deserti es una especie de tamaño pequeño a mediano y color verde grisáceo. La mayoría de las variedades emiten hijuelos cerca de la base para formar colonias densas, aunque algunas los producen a partir de rizomas subterráneos largos y otras formas rara vez los emiten. Agave deserti subsp. simplex se parece mucho a la especie típica, pero normalmente no forma colonias (raramente más de tres rosetas por planta).
Tallo: Acaule o de tallo corto, con troncos de 20-40 cm de altura.
Rosetas: Normalmente de 30-70 cm de altura y 40-80 cm de diámetro, de compactas a bastante abiertas.
Raíces: Sistema radicular superficial.
Hojas: Variables, gruesas y rígidas, normalmente de 20-40(-70) cm de largo y 6-8(-10) cm de ancho, lanceoladas a casi rectas, apenas estrechadas por encima de la base ancha y abrazadora, acuminadas, cóncavas por el haz y convexas por el envés, de color gris claro a gris azulado, verde amarillento o verdoso, ocasionalmente con bandas transversales. Márgenes rectos u ondulados a crenados, armados con dientes marginales delgados de ápice acuminado, separados a intervalos amplios: los pequeños de 2-3 mm de largo y los mayores de 6-8 mm, grisáceos, poco adheridos, situados en su mayoría a 15-30 mm de distancia. Espina apical fuerte, subulada a acicular, generalmente de 2-4 cm de largo, de color castaño claro a grisáceo, con un surco abierto por el haz. Decurrente hasta el primer o segundo diente por encima.
Inflorescencia: Panícula con forma de candelabro, de 2,5-4,5(-6) m de altura, no bulbífera. Pedúnculo delgado con brácteas triangulares escariosas de 8-15 cm de largo, que lleva de 6 a 15 umbelas cortas y extendidas cerca del ápice.
Flores: De 12 a 48 por racimo, erectas, amarillas, de 40-60 mm de largo. Ovario de 22-40 mm de largo, estrangulado cerca del tubo, verdoso. Tubo del perianto infundibuliforme, de (3-)5-10 mm de largo, revestido por un grueso disco nectarífero. Tépalos de 14-20 mm de largo y 6-8 mm de ancho, amarillo claro, ampliamente lineales, extendidos, redondeados y bruscamente curvados hacia dentro en el ápice. Filamentos de 25-35 mm de largo, insertados por encima de la mitad pero bien dentro del tubo; anteras de 13-18 mm de largo, amarillas. Las flores resultan atractivas para los colibríes.
Época de floración: De mayo a julio.
Frutos: Cápsulas loculicidas, de pedicelo corto, ovoides a oblongas u obovoides, de 3,5-5,5 cm de largo y 1,5-1,8 cm de diámetro, de pared gruesa.
Semillas: Negras, de 4-5 × 5-6 mm. Una sola inflorescencia puede producir hasta 65 000 semillas.
Origen y hábitat
Esta especie tiene una amplia área de distribución en el sur de California y el norte de Baja California, México (subdivisión del valle del río Colorado Inferior del desierto de Sonora), y se extiende ligeramente hacia la meseta de Arizona y el desierto de Mojave.
Altitud: Entre 90 y 1620 m.
Hábitat: Es una de las agaves mejor adaptadas al desierto, que prospera incluso en la zona más cálida y árida del desierto, en llanuras arenosas y laderas rocosas o pedregosas y cauces secos.
Cultivo y propagación
Agave deserti es una de las especies más fáciles de cultivar, aunque de crecimiento relativamente lento.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento muy lento; incluso en cultivo con riego abundante tarda al menos 20 años en florecer.
Sustrato: Necesita un sustrato muy bien drenado.
Trasplante: Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad durante el período de crecimiento, de primavera a otoño. En invierno basta con regar una vez cada 1-2 meses; no es necesario pulverizar las hojas. Los ejemplares cultivados al aire libre toleran la sequía y soportan el calor intenso y el pleno sol.
Exposición: Se desarrolla bien a pleno sol o en una zona con sombra ligera.
Abono: Durante la época de crecimiento conviene enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve blandas y llenas de agua.
Resistencia al frío: Los plantones aclimatados toleran temperaturas de hasta -7 °C, y los ejemplares adultos resisten hasta -15 °C, sobre todo si el sustrato está seco; en cultivo conviene evitar las heladas intensas.
Tolerancia al calor: Excelente.
Usos: Por su forma simétrica son muy atractivas cultivadas en macetas, contenedores, rocallas y taludes. Son muy versátiles: pueden agruparse o plantarse entre rocas en un jardín de rocalla o de cactus.
Usos tradicionales: Agave deserti es una de las agaves comestibles más utilizadas por los pueblos indígenas del desierto. Se asaban y comían los tallos florales jóvenes, los botones y los corazones de las plantas. Este alimento llegó a ser un básico de la dieta, incluso en los años de sequía. También se elaboraban bebidas alcohólicas a partir de los jugos dulces de esta y otras agaves. Las fibras de la planta servían para fabricar tela, cuerdas de arco y cordeles.
Propagación: Relativamente fácil por semilla o por hijuelos (si los hay). Sembrar en cualquier época del año en un sustrato bien aireado a una temperatura de 22-24 °C. Colocar las macetas en agua, humedecer a fondo y dejar escurrir. Esparcir la semilla sobre la superficie del sustrato y presionarla ligeramente, sin cubrir las semillas pequeñas. Cubrir la maceta con una bolsa de polietileno o con un cristal y colocarla en un lugar cálido y sombreado. Si es posible, germinar en un germinador. Algunas plántulas pueden aparecer en una o dos semanas, y otras tardan más. A temperaturas más bajas, la germinación suele tardar bastante más. Una vez germinadas, retirar poco a poco el cristal o el plástico y trasladar a un lugar con buena luz, pero sin sol directo. Si las plantas jóvenes reciben demasiado sol o el sustrato se seca, pueden dejar de crecer y a menudo se vuelven rojizas; una vez detenidas, suele ser difícil que vuelvan a crecer. No dejar que las macetas se sequen, pero tampoco encharcarlas: un sustrato empapado es tan perjudicial como uno seco.
- Eliminar los hijuelos basales en primavera o verano y dejar secar los esquejes unos días antes de plantarlos en sustrato.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- aymond M. Turner, Janice E. Bowers, Tony L. Burgess “Sonoran Desert plants: an ecological atlas” University of Arizona Press, 2005
- Sia Morhardt, Emil Morhardt “California desert flowers: an introduction to families, genera, and species” University of California Press, 01/Mar/2004
- Judy Mielke “Native Plants for Southwestern Landscapes” University of Texas Press, 1993
- Howard Scott Gentry “Agaves of Continental North America” University of Arizona Press, 01/Feb/2004
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- Hermann Jacobsen ”A Handbook of Succulent Plants: Abromeitiella to Euphorbia” Blandford Press, 1960
- Dole, Jim W. and Rose, Betty B., “Shrubs and Trees of the Southern California Deserts” Foot-Loose Press.1996
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- Stanley Desmond Smith, R. K. (Russell K.) Monson “Physiological ecology of north American desert plants: with 86 figures and 21 tables” Springer, 1997
