Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Novon 11(4): 413. 2001 [7 Dec 2001]
Descripción
Agave deserti es una especie de tamaño pequeño a mediano, de color verde grisáceo. La mayoría de las variedades emiten hijuelos cerca de la base y forman colonias densas, pero algunas los producen por largos rizomas subterráneos, y unas pocas formas casi nunca los emiten. Agave deserti subsp. simplex se parece mucho a la especie típica, pero normalmente no forma colonias (rara vez más de tres rosetas por planta).
Tallo: Acaule o de tallo corto, con troncos de 20-40 cm de altura.
Rosetas: Normalmente de 30-70 cm de altura y 40-80 cm de diámetro, de compactas a bastante abiertas.
Raíces: Sistema radicular superficial.
Hojas: Variables, gruesas, rígidas, normalmente de 20-40(-70) cm de largo y 6-8(-10) cm de ancho, de lanceoladas a casi rectas, apenas estrechadas por encima de la base ancha y abrazadora, acuminadas, cóncavas por el haz y convexas por el envés, de color gris claro a gris azulado, verde amarillento o verdoso, ocasionalmente con bandas transversales. Márgenes rectos u ondulados a crenados, armados con dientes marginales delgados de cúspide, muy espaciados, de pequeños (los mayores de 2-3 mm de largo) a grandes (los mayores de 6-8 mm de largo), grises, de inserción laxa, separados sobre todo entre 15 y 30 mm. Espina apical fuerte, subulada a acicular, generalmente de 2-4 cm de largo, de color marrón claro a grisáceo, con surco abierto por el haz. Decurrente hasta el primero o segundo diente por encima.
Inflorescencia: Paniculada, en forma de candelabro, de 2,5-4,5(-6) m de altura, no bulbífera. Pedúnculo delgado con brácteas triangulares escariosas de 8-15 cm de largo, con 6 a 15 umbelas cortas y extendidas cerca del ápice.
Flores: 12-48 por racimo, erectas, amarillas, de 40-60 mm de largo. Ovario de 22-40 mm de largo, constreñido cerca del tubo, verdoso; tubo del perianto infundibuliforme, de (3-)5-10 mm de largo, revestido por un disco nectarífero grueso. Tépalos de 14-20 mm de largo y 6-8 mm de ancho, amarillo claro, ampliamente lineales, extendidos, redondeados y bruscamente curvados hacia dentro en el ápice. Filamentos de 25-35 mm de largo, insertados por encima de la mitad pero bien dentro del tubo; anteras de 13-18 mm de largo, amarillas. Flores atractivas para los colibríes.
Época de floración: De mayo a julio.
Frutos: Cápsulas loculicidas, de pedicelo corto, ovoides a oblongas u obovoides, de 3,5-5,5 cm de largo y 1,5-1,8 cm de diámetro, de pared gruesa.
Semillas: Negras, de 4-5 × 5-6 mm. Las inflorescencias de un individuo pueden producir hasta 65 000 semillas.
Origen y hábitat
Esta especie ocupa una amplia área geográfica en el sur de California y el norte de Baja California, México (subdivisión del valle del bajo río Colorado del desierto de Sonora), y penetra ligeramente en el Arizona Upland y el desierto de Mojave.
Altitud: Entre 90 y 1620 m.
Hábitat: Es una de las agaváceas más adaptadas al desierto, que prospera incluso en la parte más cálida y árida del desierto, en llanuras arenosas y laderas rocosas o pedregosas y en cauces secos.
Cultivo y propagación
Agave deserti es una de las especies más fáciles de cultivar, aunque de crecimiento relativamente lento.
Ritmo de crecimiento: Agave deserti es una especie de crecimiento muy lento; incluso en cultivo con riego abundante tarda al menos 20 años en florecer.
Sustrato: Necesita un sustrato muy bien drenado.
Trasplante: Usar maceta con buen drenaje.
Riego: Regar con regularidad durante el período de crecimiento, de primavera a otoño. En invierno basta regar una vez cada 1-2 meses; no es necesario pulverizar las hojas. Las plantas cultivadas al aire libre toleran la sequía y soportan el calor intenso y el pleno sol.
Exposición: Se desarrolla bien a pleno sol o en zona con sombra ligera.
Abono: Durante la época de crecimiento conviene enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve blandas y llenas de agua.
Resistencia al frío: Los ejemplares aclimatados pueden tolerar temperaturas de hasta -7 °C, y las plantas adultas resisten hasta -15 °C, sobre todo si el sustrato está seco; en cultivo es preferible evitar las heladas fuertes.
Tolerancia al calor: Excelente.
Usos: Por su forma simétrica, estas plantas son muy atractivas cultivadas en macetas, contenedores, rocallas y taludes. Son muy versátiles. Pueden agruparse o plantarse entre rocas en un jardín de rocalla o de cactus.
Usos tradicionales: Agave deserti es una de las agaváceas más comestibles, utilizada ampliamente por los pueblos indígenas del desierto. Los tallos florales jóvenes, los brotes y los corazones de las plantas se asaban y comían. El alimento así obtenido llegó a ser un alimento básico de la dieta, incluso en años de sequía. También se elaboraban bebidas alcohólicas a partir de los jugos dulces de esta y otras agaváceas. Las fibras de la planta se empleaban para fabricar tela, cuerdas de arco y cordeles.
Propagación: Relativamente fácil de propagar por semillas o por hijuelos (si los hay). Sembrar en cualquier época del año en un sustrato bien aireado, a una temperatura de 22-24 °C. Colocar las macetas en agua, humedecer bien y dejar escurrir. Esparcir la semilla sobre la superficie del sustrato y presionar ligeramente, sin cubrir las semillas pequeñas. Cubrir la maceta con una bolsa de polietileno o con vidrio y colocarla en un lugar cálido y sombreado. Si es posible, germinar en un germinador. Algunas plántulas pueden aparecer en una o diez días; otras tardan más. A temperaturas más bajas, la germinación suele tardar bastante más. Una vez germinadas, retirar poco a poco el vidrio o el plástico y trasladar a una zona muy iluminada, pero sin sol directo. Si las plántulas reciben demasiado sol o el sustrato se seca, pueden dejar de crecer y a menudo enrojecer; una vez detenido, es difícil que vuelvan a crecer. No dejar que las macetas se sequen, pero tampoco encharcarlas: un sustrato empapado es tan perjudicial como uno seco.
Eliminar los hijuelos basales en primavera o verano y dejar secar los esquejes durante unos días antes de plantarlos en sustrato.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Steven J. Phillips, Patricia Wentworth Comus, Arizona-Sonora Desert Museum (Tucson, Ariz.) “A natural history of the Sonoran Desert” University of California Press, 2000
- aymond M. Turner, Janice E. Bowers, Tony L. Burgess “Sonoran Desert plants: an ecological atlas” University of Arizona Press, 2005
- Sia Morhardt, Emil Morhardt “California desert flowers: an introduction to families, genera, and species” University of California Press, 01/Mar/2004
- Judy Mielke “Native Plants for Southwestern Landscapes” University of Texas Press, 1993
- Howard Scott Gentry “Agaves of Continental North America” University of Arizona Press, 01/Feb/2004
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons” Springer, 2001
- Hermann Jacobsen ”A Handbook of Succulent Plants: Abromeitiella to Euphorbia” Blandford Press, 1960
- Dole, Jim W. and Rose, Betty B., “Shrubs and Trees of the Southern California Deserts” Foot-Loose Press.1996
- Yvonne Cave “Succulents for the contemporary garden” Timber Press, 01/gen/2003
- Stanley Desmond Smith, R. K. (Russell K.) Monson “Physiological ecology of north American desert plants: with 86 figures and 21 tables” Springer, 1997
