Agave utahensis subs. utahensis (Engelm.)

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Descripción

Agave utahensis (agave del Gran Cañón) se considera generalmente uno de los agaves más tolerantes al frío, ya que crece más al norte que el resto de especies del género, en el norte de Arizona y el sur de Utah. Las rosetas, de unos 30 cm de alto y algo más anchas, están formadas por numerosas hojas estrechas con dientes en los márgenes.

Cultivo y propagación

Es una forma muy resistente al frío de la especie. En teoría resiste hasta -18 °C (o menos), sobre todo en condiciones secas. Es una especie relativamente fácil de cultivar. Necesita un sustrato muy bien drenado. Crece bastante rápido en verano si recibe mucha agua, pero conviene dejar que el sustrato se seque por completo antes de volver a regar. Durante los meses de invierno, debe regarse solo lo justo para evitar que las hojas se arruguen. Se desarrollan bien a pleno sol o en una zona con sombra ligera. Los ejemplares cultivados al aire libre toleran la sequía y soportan el calor intenso y el sol directo. Es una excelente planta acompañante de las especies de Echinocereus y Escobaria. Durante la época de crecimiento conviene enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve blandas y llenas de agua.

Esta elegante suculenta ha aparecido desde hace tiempo en revistas de jardinería y programas de televisión. Son muy adecuadas como plantas protagonistas en paisajes de estilo mediterráneo y moderno, en macetas y contenedores, rocallas, taludes y jardines de estilo tropical.

Propagación: por hijuelos o por semilla.

Hijuelos: Retirar los vástagos basales (si los hay) en primavera o verano y dejar secar los esquejes unos días antes de plantarlos en sustrato.

Semillas: Sembrar en cualquier época del año en un sustrato bien aireado, a una temperatura de 22-24 °C. Colocar las macetas en agua, humedecer bien y dejar escurrir. Esparcir la semilla y presionarla ligeramente sobre la superficie del sustrato, sin cubrir las semillas pequeñas. Cubrir la maceta con una bolsa de polietileno o con un cristal y colocarla en un lugar cálido y sombreado. Si es posible, germinar en un germinador. Algunas plántulas pueden aparecer en una semana o diez días, otras tardarán más. A temperaturas más bajas, la germinación suele tardar bastante más. Una vez germinadas, retirar gradualmente el cristal o el plástico y pasar las plantas a un lugar muy luminoso, pero sin sol directo. Si las plántulas reciben demasiado sol o el sustrato se seca, pueden dejar de crecer y a menudo se enrojecen; una vez detenido el crecimiento, suele costar mucho que vuelvan a crecer. No dejar que las macetas se sequen, pero tampoco encharcarlas. Un sustrato empapado es tan perjudicial como uno seco.

Usos:

1. Las poblaciones nativas americanas locales utilizaban la planta como alimento. La semilla se puede moler para obtener harina. El escapo floral se asaba y la raíz se cocinaba. El corazón de la planta, que se encuentra en parte bajo tierra, es muy rico en azúcares y se puede comer asado. Es dulce y delicioso, y puede secarse para su uso posterior o remojarse en agua para preparar una bebida aromática. La savia de los tallos florales cortados se usa como jarabe. La savia también puede extraerse haciendo un orificio en el centro de la planta, en la base del escapo floral. Además, puede fermentarse para obtener «mezcal», ¡una bebida alcohólica muy potente!
2. Tiene fibras muy resistentes al desgaste y al agua, que se emplean sobre todo en la fabricación de cepillos, aunque ocasionalmente se usan en textiles (pueden hilarse o convertirse en cuerda).

Bibliografía

Major references and further lectures

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