Agave utahensis Engelm. in S.Watson

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Botany [Fortieth Parallel] 497. 1871; vol. 5

Descripción

Agave utahensis (agave del Gran Cañón) se considera generalmente una de las especies de agave más resistentes al frío, porque crece más al norte que el resto de especies del género, en el norte de Arizona y el sur de Utah. Las rosetas, de unos 30 cm de alto y algo más anchas, están formadas por muchas hojas estrechas con dientes en los márgenes.

Cultivo y propagación

Es una forma muy resistente al frío de la especie. En teoría, aguanta hasta -18 °C (o menos), sobre todo si el sustrato está seco. Es una especie relativamente fácil de cultivar. Necesita un sustrato muy bien drenado. Crece bastante rápido en verano si recibe abundante agua, pero conviene dejar que se seque por completo antes de volver a regar. Durante los meses de invierno, basta con regar lo justo para que las hojas no se arruguen. Se desarrolla bien a pleno sol o en una zona con sombra ligera. Las plantas cultivadas al aire libre toleran la sequía y soportan el calor intenso y el sol directo. Es una excelente planta acompañante para especies de Echinocereus y Escobaria. Durante la época de crecimiento conviene enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, ya que este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve demasiado blandas y llenas de agua.

Esta elegante suculenta ha sido destacada desde hace tiempo en revistas de jardinería y programas de televisión. Resulta ideal como planta protagonista en paisajes de estilo mediterráneo y moderno, en macetas y contenedores, rocallas, taludes y jardines de estilo tropical.

Propagación: por hijuelos basales o por semilla.

Hijuelos: retirar los hijuelos basales (si los hay) en primavera o verano y dejar secar los esquejes unos días antes de plantarlos en sustrato.

Semillas: sembrar en cualquier época del año en un sustrato bien aireado, a una temperatura de 22-24 °C. Colocar las macetas en agua, humedecer bien y dejar escurrir. Esparcir la semilla sobre la superficie del sustrato y presionarla ligeramente, sin cubrir las semillas pequeñas. Cubrir la maceta con una bolsa de polietileno o con un cristal, y colocarla en un lugar cálido y con sombra. Si es posible, germinar en un germinador.

Algunas plántulas pueden aparecer en una o diez días, y otras tardan más. A temperaturas más bajas, la germinación suele tardar bastante más. Una vez germinadas, retirar gradualmente el cristal o el plástico y trasladar las plantas a un lugar con buena luz, pero sin sol directo. Si las plántulas reciben demasiado sol o el sustrato se seca, pueden dejar de crecer y a menudo se vuelven rojizas; una vez que se detienen, suele ser difícil volver a hacerlas crecer. No dejar que las macetas se sequen, pero tampoco encharcarlas. Un sustrato empapado es tan perjudicial como uno seco.

Usos:

1. Los pueblos nativos americanos de la zona utilizaban la planta como alimento. La semilla puede molerse para obtener harina. El tallo floral, asado, y la raíz, cocida. El corazón de la planta, que se encuentra parcialmente bajo tierra, es muy rico en materia azucarada y puede comerse horneado. Es dulce y delicioso, puede secarse para consumirlo más adelante o remojarse en agua para obtener una bebida sabrosa. La savia de los tallos florales cortados se utiliza como jarabe. La savia también puede extraerse perforando un orificio en el centro de la planta, en la base del tallo floral. Además, puede fermentarse para obtener «mezcal», una bebida alcohólica muy potente.
2. Tiene fibras muy resistentes al desgaste y al agua, que se utilizan principalmente en la fabricación de cepillos, aunque ocasionalmente se emplean en textiles (pueden hilarse o convertirse en cuerda).

Bibliografía

Major references and further lectures

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Cultivares y formas (6)

Subespecies (2)

• Agave utahensis subs. kaibabensis
• Agave utahensis subs. utahensis

Variedades (4)

• Agave utahensis var. eborispina
• Agave utahensis var. kaibabensis
• Agave utahensis var. nevadensis
• Agave utahensis var. utahensis

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